かわいいネットストーカー

第17話 ちょっと、地面がマシュマロみたいになってるだけ

　ふたりで店を出た。会計は、なぜか僕が支払うことになった。高鳥さんは御機嫌で、はっきり言って面倒くさい女になっていた。財布を出すように言うと、財布が歩いて逃げて行っちゃった、などという謎の供述をしていた。やはり酒は人を狂わせる。麻薬だと言えた。早く流通を禁止したほうが良いのではないかと思う。そろそろ人間たちも高貴になってきたであろうから、成功するかもしれない。

「あぁ、なんか疲れたねぇ」

　高鳥さんの目はとろんとして、語尾が伸びている。普段よりも、やや幼く見えた。

「帰りましょう」

「疲れた。おんぶ」

「無茶言わないでください」

「冗談だって。歩ける。歩けます」

　足もとがおぼつかないようすである。ふらふらしていた。

「本当に大丈夫ですか？」

「うん、大丈夫。ちょっと、地面がマシュマロみたいになってるだけ」

　まったくもって大丈夫ではなかった。

　仕方ないので、肩を貸すことになった。時折、腰が抜けたように体ががくっと落ちる。その度に、彼女の体と触れあってしまう。緊張した。

「お酒、弱いんですか？」

「べつに、そんなことないけどね」

　そう、家で飲んでいるときは、こんなに酔っ払っていなかった。

「赤ワインだと、ちょっと酔いやすいかも」

　ちょっととか、そういうレベルではなかった。

　しばらく駅へ向かって歩いた。ＪＲ新宿駅へ到着したところで、随分疲れていた。しかし、僕たちの住む街へ戻るためには、ここからさらに歩かなければならない。新宿は、ややこしい構造をしている。

「どこかで休みたい」高鳥さんは言った。

「どこかと言われましても」周囲を見まわす。「カフェにでも入りますか？」

「バカだなぁ。こういうときは、ホテルに連れこまないと」

「連れこんで欲しいんですか？」

「は？　そんなわけないでしょ。そんなことしたら、警察呼ぶから」

　わけがわからない。まあ、酔っ払っているのだ。仕方ない。

　そのまま高鳥さんの体を支えつつ、なんとか西武新宿駅へと移動した。

　駅のホームでは、僕が彼女の腕をつかんでおくことになった。転落でもしたら、命が失われてしまう。僕の命が失われる分には構わないが、高鳥さんが死んでしまうのは嫌だった。理由はわからない。ただ、なんとなく嫌なのだ。そう思った。論理ではない。

　自分は死んでも構わないのに、他の人には生きていて欲しいと願う。その矛盾が面白い。

　やってきた電車に乗り込む。始発駅であるため、シートに座ることができた。高鳥さんを一番端に座らせ、その隣に腰を下ろした。高鳥さんは、電車が走り出す前に眠ってしまった。目をつむり、こちらに身を寄せてきた。無防備だ。もっと、気をつけたほうが良いだろう、と思った。

　さきほど、高鳥さんと交わした会話を思いだした。

　僕たちは、どのように見えているのだろう。

　恋人のようには見えていないだろう。

　仲の良い親族か、あるいは友だちといったところか。

　どちらにしろ、いまの僕と高鳥さんの関係性とは、遠く掛け離れている。

　どういう関係なのかというと、それもまた難しいけれど。

　友人というわけではない。もちろん、恋人でもない。

　それでは何かというと、同志という言葉が適切なように思われた。

　目標に向かって努力する仲間だ。

　ひとまずは、それで良いのではないかと思う。

　しばらく、電車に揺られていた。思考は散漫だ。密着している高鳥さんのことは考えないようにしていた。しかし、考えないようにすればするほど考えてしまう。不思議なものだ。ピンクの象を想像しないでください、と言われたら想像してしまうのに似ている。

　四駅ほど過ぎたところで、ようやく高鳥さんが目を覚ました。

「うーん」唸りながら、目をこする。「寝てたかも」

「明らかに寝ていましたね」かも、は不要である。

「不覚なり」コロ助みたいな口調だった。「寝顔を見られてしまった」

「見てませんよ」

「どう？　可愛かった？」

「見てません」

「一切？」

「まあ、少しは見たというか、見えましたけど」

　高鳥さんは、車内をきょろきょろと見まわしていた。

「旅行に行きたいなぁ」

　旅行会社の中吊り広告が出ていたので、そこから連想したのだろう。

「行けば良いと思いますけど」

「ひとりで行っても意味ないじゃん」

「そうですか？　ひとりで行っても楽しいのでは？」

「さびしいじゃん」

「そうですか」僕は言った。「じゃあ、行きますか？」

「は？　誰が？」

「高鳥さんが」

「誰と？」

「僕と」

「は？　なんでそうなるわけ？」

「旅行に行きたいけど、ひとりじゃ嫌だというので」

「違う。そうじゃない。千羽さんと行きたいってこと」

「なるほど」自分の勘違いを認識する。死にたくなった。「忘れてください」

「何？　あんた、わたしと一緒に旅行に行きたいわけ？」

「違うんです。そうじゃなくて、ええ、べつに、そういうつもりではなくて」

「どういうつもりだったの？」

　それは自分にもわからない。謎だった。

　しばらく無言で揺られていた。

　さきほどの会話を思いだして、何度も恥ずかしくなった。

　顔が赤面する。

　自分から旅行に誘うなんて。しかも、断られるだなんて。

　べつに、高鳥さんと一緒に旅行へ行きたかったわけではない。ただ、彼女がひとりでは行きたくないというので、それならば協力してあげても良いよ、くらいの気持ちだったのだ。きっと。言うなれば奉仕精神である。それなのに、なぜか僕が高鳥さんと旅行へ行きたがっていた、みたいな感じになってしまった。

　思い悩んでいるうちに、上石神井駅に到着する。

　相変わらず、高鳥さんは酔っていた。むしろひどくなっているようだ。まともに歩けていない。なんとか駅から出ることができた。

「限界。歩けない」

「あと少しです。頑張りましょう」

「頑張れない」

　困ったものだった。

「恥を承知で、頼みをきいて欲しいんだけど」高鳥さんは言った。「きいてくれる？」

「内容によります」

「おんぶして」