かわいいネットストーカー

第05話 この世界のすべてのことは、まだまだ考える余地があると思いますよ

　なぜか僕の部屋のなかに女性がいる。これは、なかなか不思議な状況だと言えた。いままでの人生では、家族を除けば一度たりともない。もともと、友人はほとんどいなかった。皆無といっても良いかもしれない。小学生の頃に、ひとりだけ、仲の良かったと僕が勝手に思い込んでいる子はいるけれど、相手はどう思っていたかは知らない。その人は、引っ越してしまった。

　女性は僕の座椅子に勝手に腰を下ろし、首をあちらこちらへ動かしていた。どうやら僕の部屋を観察しているようだ。

　僕は、彼女と向かい合うような格好で席に着いた。

「あんたの部屋、なんもないね」

「少なくとも空気はあります」

「怒るよ？」

　もう怒っていますね、と言ったら、もっと怒るだろうな、と思った。

「殺風景過ぎ。砂漠みたい」

　わけのわからない表現で、面白かった。

「砂漠って、行ったことあるんですか？」

「ないけど。想像。悪い？」

「悪くないと思います」

　不思議な会話だった。成立しているようで成立していない。お互いに同じフィールドにいるのだが、違う競技をしているかのようだった。

　女性は缶チューハイを飲みはじめた。一気に、ぐいぐいと飲んでいく。ぐびぐびかもしれない。どちらにせよすごい勢いだった。もしも僕が同量を飲めば、一瞬で倒れてしまうだろう。そして、酒を飲んでいるのに、まったく表情が変わらない。赤くなったりしないのだ。

「あんた、飲まないの？」

「飲むと、すぐに眠くなるので、もうちょっと後にします」

「そう。くんせい、開けないの？」

「開けます」

　袋から取りだして、封を開いた。そのあとテーブルの上に置いたら、すぐに女性の手が伸びてきて、いかくんせいを食べはじめた。なんというか、自由な人である。驚いた。これは窃盗なのではないか、と一瞬だけ考える。

「あ、これ、美味しいね」

「ええ……」僕も一口食べた。うん、美味しい。

「でもさ、これ、歯につまるから、あんまり好きじゃないんだよな」

　そんなことを言いながら、いかくんせいをどんどん食べていく。一気に半分ほどが奪われた。僕も必死に取ろうとするのだが、女性のほうがペースが早い。勝てない。仕方ない。

「あんた、名前は？」

「赤瀬です」

「赤瀬ね。赤瀬赤瀬。なんか覚えづらいなぁ」

　失礼な。

「わたしはね、高鳥。高鳥環（たかとり　たまき）」

「高鳥さんですか」

「知らなかった？　お隣に住んでるのに？」

「お互い、表札を出してませんからね」

「まあね。プライバシー的なあれだよね」

　東京でひとり暮らしをしている人ならば、ほとんど表札を出していないのではないだろうか。女性の場合は、特にそうだろう。防犯の理由としては順当だが、宅配業者の人は困っているだろうな、と思った。

「赤瀬くんは、何者？」

　くん付けで呼ばれることはあまりないので驚いた。

「えっと、人間だと思います」

「それは知ってる」知られていた。「まさか、幽霊じゃないよね？　なんか、そんな感じの陰の薄さがあるけど」

「僕は、自分のことを人間だと認識しています」

「うーん」高鳥さんは唸る。「なんか、あんまり会話が人間らしくないんだよね。ロボットみたい」

「ロボットと話をしたことがあるんですか？」

「ないけど」即答する。「想像で言ってみた」

　ロボットであれば、感情がないので楽に生きることができるだろうな、と思った。あるいは、将来的には、感情という機能さえもプログラムされるのだろうか。どちらにせよ、感情というのは、人間という観測者がいてこそ見える、あるいは勝手に見てしまうものだ。幻想に過ぎない。

「怒った？」高鳥さんは、少し甘えた声で言った。

「いえ、全然、まったく……」あまりにも予想外の質問だったので、驚いた。

「ああ、そう。なんかさ、ロボットみたいって言ったから、怒ったのかなって」

「ロボットみたいって、褒め言葉だと思いますよ」

「褒めてないよ。貶したの」わざわざそれを僕に言うか？「ほらさ、きみも飲みなよ。お酒。美味しいよ」

「はぁ、わかりました」

「わたしのお酒が飲めないって？」

　急にパワハラをしてくる。べつにどちらのパワーが上というわけでもないので、パワハラというのは、正確な表現ではない。就職したら、上司にこういうことを言われるのではないか、という想像をして、それが連想されたに過ぎない。

「高鳥さんのお酒は飲みません。僕は、自分のお酒を飲むので大丈夫です」

「当たり前じゃん。あげるわけないじゃん」

　僕のいかくんせいは勝手に食べたのに、と思った。

　缶を開ける。カルピスサワーと書かれていた。僕はカルピスが好きだし、カルピスソーダも好きだ。カルピス味のアイスなどがあると、つい買ってしまう。新しい味のカルピスが出たときも同様だ。でも、結局、普通のカルピスが一番美味しいな、と思う。結局は、このシンプルさが最高だ、ということを確認するために、さまざまな亜種を試しているのではないか。

「どうしたの？　飲まないの？」

「カルピスについて考えていました」

「え？　何？　いまさら、カルピスについて考えることなんてある？」

「この世界のすべてのことは、まだまだ考える余地があると思いますよ」

　そう言って、僕はカルピスサワーを一口飲んだ。あ、普通のカルピスソーダみたいだ、と思ったのは最初の三十秒くらいだった。すぐにアルコールが回り、体がぽかぽかしてくる。手のひらを広げてみると、赤くなっていた。

「うわ、すごい。茹で蛸みたい」

「赤い風船みたいでしょう？」

「いや、そこまでは言ってない」

　なるほどな、と思った。そろそろ頭痛が来るだろうな、と予想した段階で、急に思考が良くなった。いろいろなことが考えられるようになる。いまならばどんな問題だって解決してしまえそうな気がした。ああ、そうだ。いろいろと考えなければならないことがあるのだった。

　僕は、机の上に置いてあったノートパソコンを開いた。