フェンリルさんちの末っ子は人間でした

122 天の川はフェンリル作でした？

　オリエントからエスペランサへ、竜を避難させる作戦に、俺も協力することになってしまった。

　夜、皆が寝静まってから、俺はこっそり野営のテントから抜け出した。

　小鳥に変身して空に飛び立つ。

　星明かりの下、兄狼の待つ見晴らしの良い丘を目指した。

「兄たん！」

「ゼフィ！！」

　元の子狼の姿に戻って、クロス兄の背中の上に落ちる。

　すると無言のままウォルト兄が、俺をくわえあげて自分の背中に乗せ換えようとした。

「……」

　二頭の狼は険悪に睨みあう。

「けんか、めっ！」

　俺は兄たんズを仲裁した。

「仕方ない。ゼフィの可愛さに免じて休戦だな」

「……」

　ウォルト兄とクロス兄はそっぽを向いたまま、背中を寄せて真ん中に俺が来るようにした。

　あったかいし、ふかふかだし、幸せだなあ。

　空を見上げると沢山の星がきらめいている。

　朝になるまでは、兄たんと一緒にいよう。

「ゼフィ、知っているか？　あの空で白く光っている天の川は、俺たちフェンリルが作ったんだぞ」

「ふえ？」

　三匹で身を寄せ合って就寝準備をしていると、ウォルト兄が不意に空を見上げて言った。

「あまのかわ……フェンリルが？」

「そうだ。昔むかし、仲の良い人間の夫婦がいてな。死んでも一緒にいたいなどと贅沢なことを願っていた。二人は寿命で死に、魂は空に昇ったのだが、空の上は強い風が吹いているので離れ離れになってしまった」

　いつも無言のウォルト兄に似合わず饒舌だった。

　俺は興味津々で物語に耳を傾ける。

「兄たん、つづき」

「ああ。遠く離れてしまった二人が、もう一度会いたいとメソメソ泣くものだから、俺たちフェンリルの遠い祖先、空を駆ける天狼星（シリウス）は二人を哀れに思った。氷の吐息で夜空に光る橋をかけたのだ」

「へー」

　ロマンチックな話だ。

　あの天の川に、そんな物語があったとは。

　つまり、二人は再会できて、めでたしめでたし、ってことだね？

「まあ残念なことに、人間は氷の橋を渡れなかったんだがな。今も両端でメソメソ泣いているらしい」

「え？！」

　再会できたんじゃないんかい！

「……それで空から雨が降るのか。湿っぽい話だな、ウォルト兄」

「クロス、俺はフェンリルの偉大さをゼフィに教えてやろうとだな」

　兄たんズは些細なきっかけで言い争いを始めた。

　せっかく和やかな雰囲気だったのに……そうだ！

「兄たん、そのにんげん、乗せていってあげればいいじゃないか。かたみち一回だけだよ？」

「う、うむ……そうだな。一回で済んで、雨も止んで一石二鳥か」

　俺の提案に、ウォルト兄は唸りながら同意した。

　きっとフェンリルの祖先だという天狼星（シリウス）は、兄たんと同じくらい不器用だったのだ。せっかく空に氷の橋を作ったのに、使われないなんて、もったいないなあ。

　夜明けの時刻になった。

　もそもそ起き出した俺に気付いたウォルト兄は、そっと半身をずらす。

　ウォルト兄の腹の下に、剣の柄が見えた。

「天牙！」

　それは俺の愛剣、天牙だった。

　兄たんが持ってきていたのか。

「お前の牙だろう。持っていくといい」

「ありがとう！」

　俺は人間の少年の姿に変身すると、天牙の鞘をにぎった。

　兄たんに「またエスペランサで」と声を掛けて、元のテントの方向に歩いていく。

　しかし途中には、早朝起き出して剣術の稽古をしているパリスがいた。

「朝から熱心だなあ」

　パリスは上半身裸で剣を振っている。

　汗が蒸気になって体から立ち上っていた。

　うーん、下手にこそこそテントに戻るのは、不自然に思われる気がする。

　ここは思い切って。

「おはよーございます！」

　元気に挨拶してみた。

「……おはよう。おや、天牙を持って……君もその辺で稽古をしていたのか」

　脳筋のパリスは、俺が夜通し剣術の稽古をしていたと誤解したらしい。

　前世で戦時中だった時じゃあるまいし、徹夜で稽古なんてしないって。

　だけど、この誤解はちょうど良いな。

「はい。パリスさまも熱心ですね」

「使わなければ筋肉がにぶるからな。どうだ、筋肉も温まってきたことだし、立ち会いでもするか」

　パリスは浮き浮きした表情で、俺に実戦式の簡易試合を申し込んできた。

　朝から筋肉のことしか考えてないのね。

「……だが断る」

「何？！」

「いえ、パリスさまと剣を合わせられるのは光栄ですが、俺は朝ご飯の準備があるので、失礼します」

　俺は有無を言わせない笑顔で立ち合いを断り、早足でテントの方角へ向かった。

　朝ご飯、何にしようかな。

　背後でパリスが「飯が理由で決闘を断られたことが、以前にもあったような……」と釈然としない様子だったが、気にしないでおく。ご飯より優先するものは、この世にないのだ。