フェンリルさんちの末っ子は人間でした

108 新しい剣が出来上がりました！（9/30 改稿）

　焚き火の灰にサツマイモを埋めておいた。

　ちょうど、ほっくほくの食べ頃じゃないかな。

　俺は灰の中から焼き芋を掘り出した。

「ルクスの作ったご飯は、美味しいから好き！」

　幼馴染みは満面の笑顔で、焼き芋を食べている。

　少女の着ているモスグリーン色のスカートの上に、紅葉がふわりと落ちた。栗鼠がドングリを抱えて、チョロチョロ走ってく。すっかり秋だな。

　ここは、俺が人間の少年だった頃によく遊んだ、故郷の森だ。

　ということは、これは夢なのかな。

　焼き芋を食べたいけど、食べてしまったら夢から覚めるかもしれない。だいたいご飯にかぶりつく瞬間に夢は覚めるものだ。

「食べないの？」

「俺は遠慮しとく」

　蜂蜜色のサツマイモの断面を見ながら、よだれを飲み込んで我慢する。断面からは、良い匂いのする湯気が立ち上っていた。

　現実で実物が食いたい。

「変なのー」

　ころころ笑う少女の瞳は、明るい金色だった。

　あれ？　こいつって、赤い髪と目をしてなかったっけ。

「ルクスが食べないなら、私がルクスの分まで食べちゃうよ？」

「タベチャウゾー」

　途中で変な声が入った。

　誰の声だろう。

　幼馴染みの声と重なって聞こえる。

「アサゴハン、タベチャウゾー」

「……うわっ」

　俺は汗をびっしょりかいて、飛び起きた。

　お腹の上からビヨーンと何かが跳ねる。

「マスター、オハヨウ、オハヨウ！」

「うわっ……ってなんだ、エムリットじゃないか」

　布団から這い出し、ベッドから降りて、床を転がるエムリットを持ち上げる。

「おはよう、エムリット」

「グッモニーン。マスター、ユメ、ミテタ？」

「夢？」

「ウナサレテタ」

「何かあったっけ……？」

　エムリットを持ち上げている間に、寝ている間に見ていた夢の残滓は、さっぱり消え去っていた。

　落ち着いて周囲を観察すると、そこは物置のような部屋だった。

　床の上には工具が散乱し、壁際には壊れた時計が積み重なっている。

「起きたのか、ゼフィ」

　イヴァンが部屋に入ってきた。

「おはよう、イヴァン。俺どのくらい寝てた？」

「三日だ」

「そんなに？！」

　市長のバーガーさんにお酒をすすめられて、その後の記憶が無い。

「ここどこ？」

「ここは、南の時計地獄（クロックヘル）だ」

「え？」

　ニダベリルじゃないの？　という俺の疑問を察したのか、イヴァンは暗い表情だった。

「ゼフィが酒に酔ったついでに魔物を一時的に追い払った後、俺たちとゴッホさんガーランドさんは時計地獄（クロックヘル）に、市長のバーガーさん率いる一部の大地小人は別の場所へと、ニダベリルから避難を開始した」

「避難？　市長さんはニダベリルを放棄する判断をしたの？」

「魔物の攻撃で、ニダベリルを囲む壁はだいぶ薄くなっていたから、突破されるのは時間の問題だった」

　イヴァンの説明に、俺の眠気はすっかり覚めた。

　寝ている間にいろいろあったんだな。

「それじゃ今、ニダベリルはどうなってるの？」

「つい先ほど、壁が破られて街の中に魔物が侵入したらしい。逃げ遅れた大地小人たちは、邪神ヒルデに本にされているかもしれない」

「そんな！？」

　俺は急いで身なりを整えて、部屋から飛び出した。

「兄たん、師匠！」

　クロス兄は通路で丸くなっており、師匠のヨルムンガンドは石のお椀の中を水で満たして、お風呂に入っていた。

「なんだゼフィ、起きたのか。調子はどうだ？」

「兄たん、俺、大地小人の皆を助けに行く！」

「起きたばかりなのにゼフィは忙しすぎるぞ！」

　クロス兄は、わたわたして俺を止めようとした。

　師匠のヨルムンガンドが、ゆったり水に浸かりながら言う。

「フェンリル兄は、過保護じゃのう～」

　本当にな。

　俺は深呼吸して、クロス兄の青い眼を見上げた。

「兄たん、俺、大地小人を助けに行きたい。だって気になるんだもんっ」

　正面から訴えると、クロス兄は「うっ」とたじろいだ。

「うう、ゼフィの可愛さで、思わず許可してしまいそうだ」

　このまま兄たんを丸めこんじゃえ！

　そう、意気込んでいると。

「――うおおおっ、できたーーっ！」

　急に誰かの大声が響き渡った。

　ゴッホさんの工房のある辺りで、ガラガラと物が崩れる音がする。

　何事ですか。

「できたぞ！　最っ高の剣だ！」

　工房から知らない人が出てくる。ゴッホさんじゃない。

　誰だ？

「おい、お前！」

「はい？」

　その男性は目の下にものすごい隈を作っていた。

　尋常ではない剣幕で俺に向かって歩いてくる。

　そしてズバッと勢いよく、手に握った棒をこちらに突き出した。

「二度と折るんじゃねえぞ」

「あ」

　それは、修理をお願いしていた愛剣・天牙だった。

「ど、どうも。って大丈夫？！」

　男性は俺に天牙を渡すと、地面に倒れて豪快な寝息を立て始めた。

　イヴァンが苦笑して補足する。

「ほら、水車を見に行った時に助けた人だよ」

「言われてみれば、そんなやついたな」

「鍛冶の心得があると言って、ガーランドさんと一緒にゼフィの剣を打ってたんだ」

　おかげで一週間かかるはずが、三日で作業が終わったらしい。

「ありがとう！　これで邪神もまっぷたつだよね？」　

「おいこら、ゼフィ！」

　新しい剣で早く魔物を試し切りしてみたいなあ。

　俺は喜びいさんで駆け出した。

　慌ててクロス兄が追ってくる。

　走りながら、俺は天牙を鞘から抜いた。

　新しくなった刀身は見た事のない澄み切った空色で、金粉をまぶしたような輝きを放っていた。