フェンリルさんちの末っ子は人間でした

105 天牙はグレードアップするらしいです

「おのれ……一度ならず二度までも！」

　ヒルデの切断された右腕から、水銀のような血がしたたる。

「許さないわよ、坊や！」

　それはこちらの台詞だ。

　ジャンプして飛びかかってくるヒルデに剣を向ける。

　刃にヒビが入った剣を。

　次の一撃を振るいたくない。

　だけど振るわなきゃいけない。

「――蒼天突き」

　力強く踏み込んで、ヒルデの喉目掛けて勢い良く突く。

　銀光が女の喉を直撃した。

　ガリリと鈍い音を立て、剣の切っ先が折れ飛ぶ。

「ひっ、あぐ！」

　ヒルデは傷付いた喉をかきむしった。

「俺の弟に手を出すな！」

　クロス兄がヒルデのムカデの尻尾をくわえ、首を回して壁にぶん投げた。

　ヒルデの身体は壁にぶつかってめり込み、土埃を上げる。

「今の内に！」

　俺は大地小人（ドワーフ）の子供の手を引きながら、ニダベリルの扉を見る。ちょうどゴッホさんが内側から扉を開き「こっちだ！」と手招きしていた。

　子供とクロス兄と一緒に内側に飛び込んで、扉を閉める。

「危ないところじゃったな」

　ゴッホさんは俺たちを見て、安心した顔になった。

　俺は折れた切っ先を気にしないようにしながら、天牙を鞘に収める。

　震えている子供に微笑みかけた。

「大丈夫だったか」

「う、うん」

「……余所者が」

　誰かがポツリと言った。

　街は天井の照明が付いておらず薄暗い。

「バーガー市長の言う通りだ。余所者が来たから、こんなことになったんだ」

　暗い顔をした大地小人たちは口々に呟いた。

「ニダベリルの明かりが消えるなんて前代未聞だ。ぜんぶ余所者のせいだ。こいつらを外に突き出せば、モンスターどもは満足するんじゃないか」

「おい！」

　ゴッホさんが怒る。

　俺はそっと天牙の鞘を撫でる。

　この雰囲気には覚えがある。

　人間だった頃、英雄だった俺に手のひらを返した祖国の人々。

　彼らは石を投げて罵倒し、天牙を取り上げて俺を追放した。

「……戯けたことを言うな、馬鹿者ども！」

　突然、力強い声が、民衆を一喝した。

　取り巻きを引き連れて、バーガーさんが現れる。

「ニダベリルから明かりが消えたのと、余所者の行動に、なんの因果関係があるか！　聞いていて呆れるわ！　明かりが付かないのは、単に外の川を使ったハツデン装置が壊れておるだけだ」

「バーガーさん、あんた、余所者を批判してたじゃないか」

　一番、俺たちに冷たかったバーガーさんが、俺たちの肩を持ったので、大地小人たちは騒然となった。

「それはそれ、これはこれ、だ。元から、このニダベリルはモンスターに囲まれた迷宮都市じゃ。迷い込んできた人間がモンスターを狩るのを、ワシも支援しておった。それはお前たちも知っておろう」

「それは……」

「迷い人はワシらから大切なものを奪っていく事もある。じゃが、大切なものを守ってくれる事もある。ひとつ言えるのは、迷い人なしにニダベリルの繁栄は無かったという事じゃ」

　バーガーさんは、折れた剣を手にうつむく俺の前に歩いてきた。

「子供を助けてくれたそうだな。感謝する」

「！！」

　俺はハッと顔を上げた。

　目の前には、真摯な表情のバーガーさんが、すまなそうな顔をして立っている。

「引き続き、ニダベリルの防衛に力を貸してくれるか」

　バーガーさんは軽く頭を下げて頼んできた。

「バーガーさん……」

　助けてあげたいのは山々だけど、俺の剣は折れちゃったしな……。

　あの超硬いヒルデを倒す方法はあるのだろうか。

「坊主！」

「あ、飲んだくれ同盟のガーランドさん」

　イヴァンの酒場で出会い、昨晩は夕御飯をご馳走になった、飲んだくれ同盟のガーランドさんが大股に歩み寄ってくる。

「その剣を貸してみい。俺が打ち直してやろう」

「え、できるの？！」

「そうだな、見たところソイツは大地小人の技術で作られた剣だ。このニダベリルは大地小人の街だからな、剣を修復する技術を大昔から継承している」

　天牙が直せそうだと聞いて、俺は気持ちが明るくなった。

「ゼフィ！」

　イヴァンが小脇にエムリットを抱えて駆け寄ってくる。

「モニターで見ていた。大変だったな」

「イヴァン、エムリットの充電は終わったんだね」

「ああ。ところで、あのヒルデとか言う邪神は、面白いことを言っていたな。皮膚を神硬金属（オリハルコン）にしたとか」

　イヴァンはニヤリと笑った。

「もしこのニダベリルに、神硬金属（オリハルコン）があったら？　そいつで天牙を打ち直したら、どうなると思う？」

「え……まさか」

「おいガーランド、大地小人の秘伝には、神硬金属（オリハルコン）を加工する技術があるよな？　この際、出し惜しみするなよ」

　俺と同様、目を丸くしていたガーランドさんは、我が意を得たりと頷いた。

「当然だ！　坊主は俺たちの心の友！　全身全霊を注いで、邪神を真っ二つにする剣を作ってやるぜ！」

　な、なんだか凄いことになってきたけど……天牙がグレードアップ？

　それって副作用で、可愛い女の子の精霊メープルが筋肉ムキムキになっちゃったりしないよな？