フェンリルさんちの末っ子は人間でした

63 狩りは三兄弟そろってする約束です

「やああああっ！」

　フレイヤが雄たけびを上げる。

　彼女の足元から紅蓮の炎が燃え上がり、正面に幾何学的な花の模様を描いた。

「この紅炎花盾（ファイアーウォール）は、いかなる銃撃も無効化します。覚悟！」

　魔法の盾を発動し、黄金の槍を真っすぐに突き出して、フレイヤは突進する。

「そんな守りなど、邪神の力を得た僕には通用しない」

　アールフェスは銀色の銃のトリガーを引いた。

　バキュンと音が鳴って、銃弾が放たれる。

　高速で飛ぶ銃弾はフレイヤの魔法の盾にぶつかり。

「何？！」

　一瞬、盾とせめぎ合ったものの、貫通してフレイヤの顔の横を通り過ぎた。

　驚愕するフレイヤの頬に一筋の傷が走る。

「次は頭を撃つ」

　すごい威力の銃だ。

　これも邪神の力なのだろうか。

　ヨルムンガンドが翼をばっさばっさしながら、俺の頭を叩く。

「こらゼフィくん！　孫娘の顔に傷が付いたぞ！　どう責任を取ってくれる？！」

「ええ？　過保護だなあ」

　女性の顔に傷が付くのは駄目だと、ヨルムンガンドは力説している。

　それにしても予想外にアールフェスが優勢だ。

「遠距離攻撃できるのは、銃だけではありません！」

　フレイヤは銃弾を横っ飛びに避けると、炎の翼を広げ、上空に舞い上がった。黄金の槍を斜め下にいるアールフェスに向ける。

　槍の穂先から、炎が解き放たれた。

「盾があるのは、自分だけだと思ったのか」

　アールフェスは冷静な顔だ。

　紫色の光の壁が、彼の前に現れる。

　紅蓮の炎はかき消された。

　銀色の銃を構えたアールフェスは、まったく躊躇せず、炎の向こうへ射線を向ける。

　咄嗟に回避行動を取ったフレイヤの肩を、銃弾が貫いていく。

　これはやばい。助けないとヨルムンガンドに怒られてしまう。

　俺は急いで岩陰で人間の姿に変身する。

　岩陰から走り出て、墜落してくるフレイヤを、雪風と共に受け止めた。前も同じことをやった気がする……あ。そうか、あれってフレイヤだったのか。やっと思い出した。

「きゃっ！　あ、あなたは？！」

「大丈夫？」

　フレイヤには俺が突然、現れたように見えただろう。

　頬を上記させて瞳を潤（うる）ませるフレイヤ。なんで泣きそうな顔になってるんだろう。俺は首をかしげながら、彼女をそっと地面に降ろした。

　肩の傷に手をかざして時の魔法を使う。

　だが、魔法は発動しなかった。

「……この幻想結界は、時の属性と相性が悪いようだな。干渉しあって、時の魔法がかき消されているようだ」

　ヨルムンガンドが俺の手元をのぞきこんで言った。

　時の魔法が使えないってことは、俺の奥義、未来のフェンリル大人の姿に変身して暴れる手が使えないのか。

　フレイヤの傷は今すぐ死ぬようなものじゃない。

　幻想結界を破った後で手当てしてあげよう。

「セイル・クレール……王子を置いて何故ここに」

　油断なく銃を構えながらアールフェスが聞いてくる。

　セイルとは俺の偽名だ。

　公式には、俺は王子のティオのお付きということになっている。

　ティオがいないのに、俺ひとりでここにいるのが不思議なのだろう。

　疑問に答える前に、頭上を浮遊するヨルムンガンドが、預かっていた俺の上着を返してくれた。簡単なシャツとズボンを身に着けた姿に変身しているけど、上着があるに越したことはない。

　銀糸の刺繍が入った上着にさっと腕を通す。

　アールフェスは動かずに俺の返答を待っているようだ。礼儀正しいな。

「お姫様を一人で戦わせるなんて、騎士（ナイト）のすることじゃないだろう」

　俺はちょっと気取った答えを返してみた。

　本当は美味しい邪神（ごはん）を食べに来ただけだけど。

「騎士（ナイト）気取りか。見たところ、剣を持っていないようだが、それでどうするつもりだ？」

　剣が無くても俺には魔法がある。

　転移魔法でアールフェスを別の空間に飛ばしたり、氷の魔法で氷漬けにしたり。もれなく死んじゃうけど、俺のご飯の邪魔をするんだから、仕方ないよね。

「な、なんだ、その余裕は」

　にっこり笑った俺に不気味さを感じたのか、アールフェスは引きつった顔になる。

　その時。

「ゼフィーーっ！！」

　空耳かと思った。

　ティオの声だ。

　同時に冷たい風が吹いて、白い大きな獣が二匹、俺の隣に滑り込む。

　ウォルト兄と、クロス兄。

「……まだ邪神（ごはん）は出ていないな？！」

「うん、まだだよ兄たん」

　狩りは三兄弟そろってする約束だからね。

　そして兄たんの上空を滑るように飛ぶ、雪のような鱗の白竜。

　あの白竜ってまさか……でも、さっきまで襟巻きくらいの小さな仔竜だったよな。どうしていきなりお馬さんサイズまで成長してるんだ。

　白竜の背中にはティオが乗っている。

「ゼフィ、天牙を！」

　ティオは、俺に鞘に入った剣を投げた。

「させるか！」

　アールフェスが連続で射撃するが、俺は後ろに下がって避けながらジャンプする。跳躍しざま、空中で天牙をキャッチして、一回転しながら着地した。

　鞘から剣を抜くと、青い髪の少女が浮かび上がった。

「置いてきちゃってごめん、メープル」

「全くよ！　でも間に合ったから許すわ。さあ、私とあなたで、あの生意気な子をやっつけちゃいましょう！」

　メープルが勇ましく宣言する。

「ほざくな！　剣が銃に勝てるものか！」

　叫びながら、撃ってくるアールフェス。

　でも、ごめん。

　負ける気がしないんだ。

　俺は弾道を予測しながら、目の前の空間を天牙で切り裂く！

「嘘だっ！　銃弾を斬るなんて」

　真っ二つになった銃弾がカラカラと地面に落ちた。

　もう銃を持っていようが関係ない。

　簡単に距離を詰めた俺は、アールフェスの鼻先に剣を突きつける。

「……くそっ、殺すなら殺せ」

　フェンリルは食べないのに無駄に殺したりはしない。

　俺は剣を引いて鞘に戻した。

　悔しそうなアールフェスに人差し指を突きつける。

「よし。お前は黒猫になっちゃえ♪」

「なっ？！」

　ボフンと音と煙が立って、アールフェスの姿は黒猫に早変わりした。

　俺は「ふふふ」と笑って黒猫の首根っこをつまみ上げる。

「ティオ、よろしくっ！」

「ニャ○△a×アっ！」

　悲鳴を上げる黒猫を、頭上を飛ぶ白竜に向かって放り投げた。

　ティオが慌てて黒猫をキャッチする。

「うわー。アールフェス、可哀想」

「命あっての物だねだろ」

　これで障害は排除した。

　地面にへたりこんだフレイヤは肩を押さえて呆然としている。

「あなたは一体……？！」

「ヨルムンガンド、フレイヤを安全な場所に連れて行ってあげて」

「心得た」

　ヨルムンガンドは、フレイヤと一緒に転移魔法を使ったようだ。

　彼女の姿がふっと消える。

　そうか、この空間は時の魔法は使えないけど、転移魔法は使えるのか。

　俺は美味しそうな匂いのする火口に向き直った。

「よーし。じゃあそろそろ狩りを始めようか！」

　ウオオオーン、とウォルト兄が遠吠えを上げる。

　さあ、邪神狩りの始まりだ。