フェンリルさんちの末っ子は人間でした

57 竜の卵をもらいました

　門番が戻ってきて、俺たちはやっと学校の中へ進むことができた。

　学校の建物は、中庭を囲む箱のような形だった。学校の奥には火山がある。竜の住む火山地帯がそのまま学校の敷地なのだそうだ。

　応接室に通されて待つと、学校の校長がやってきた。

　頭の天辺がピカピカに禿げ上がったおっさんだ。

「ようこそ、エスペランサ竜騎士学校へ」

　俺とティオの前に、丸い卵を積んだ籠（かご）が運ばれてくる。

「これ、食べれるの？！」

「そんな訳ありません。竜の卵ですよ」

　校長さんが俺の台詞に突っ込みを入れた。

「あなたがたのパートナーになる竜の卵です。好きなものを選んでください」

　えー、ご飯じゃないのかあ。

　ティオが興味津々の様子で卵を見比べている。

　俺は食べられない卵に興味を失って、ソファーにもたれて足をぶらぶらさせた。

「ティオ、俺の分も選べよ。どうせ二匹ともお前のものだ」

「本当にいいの？！」

　どれも灰色の同じ形で違いが分からん。

「これと……これ！」

「では選んだ卵をお持ち帰りください。一週間ほど置いておけば生まれますので、生まれたらまた学校に来てください。あとは……」

　校長さんは授業の時間割をまとめた資料を机に置く。

　ロキが王子様（ティオ）の代わりに受け取って、中身を確認している。

「好きな授業を受けてください」

「何でも良いのですか？　卒業試験などは……」

「ございません。ここは様々な国の方がコミュニケーションする場所として解放しています」

　ずいぶん規則がゆるいんだな。

　説明が終わって応接室を出ると、アールフェスが俺たちを待っていた。

　ティオの抱えた二個の卵を見て顔をしかめる。

「ここで会えて良かった。久しぶりだな……って、ハズレの卵じゃないか」

「そうなの？」

　ハズレ？　どういう意味だ。

　ティオも不思議そうにしている。

「強くて賢い竜ほど、卵の殻の色が鮮やかなんだ。灰色は一番弱い奴だな。ちなみに俺のノワールは夜空のように真っ黒な卵だった」

　黒い卵は不味そうだな。

　アールフェスは「今から引き返して、卵を選び直させてもらったらどうだ」と勧めたが、ティオは首を横に振った。

「せっかく選んだから、これで行く」

「まあ、お前らがそれで良いなら良いが」

　ところでアールフェスはなぜ俺たちを待っていたのだろう。

　疑問に思って見上げると彼は胸を張って偉そうに言った。

「よし。これから先輩の俺が校内を案内してやろう！　いろいろな竜を間近で見られるチャンスだぞ！」

「いろいろな竜を……」

「ゼフィ、よだれ拭いて！　アールフェス、案内は僕だけでもいい？」

　ティオが慌てて会話に割り込む。

　ご馳走の山……はっ、いかんいかん。

「……食欲を我慢できる？　ゼフィ」

「無理」

「先に卵を持って帰っててよ。あ、卵を食べないでね！」

　最近、ティオは俺に遠慮がない。出会った時から無かった気もするが。

　しかしフェンリルの俺は竜騎士になる必要が無いのだから、ティオの依頼は間違っていない。お腹がすくけど。

「分かったよ……でも、一個は俺のだから食べて良いよね」

「駄目！」

　ちぇっ。俺はがっかりした。

　ロキはティオの護衛だから一緒に付いて回るようだ。

　苦笑しながら「フェンリルくん、悪いけど頼むよ」と言う。

　仕方なく、俺は卵を持って引き返した。

　幽霊屋敷あらためローリエ領事館に戻ると、クロス兄が興味津々に近寄ってくる。

「……ゼフィ、その卵はなんだ？　食べていいか？」

「駄目なんだって」

　俺はふてくされて、子狼の姿に戻り、卵の上に乗っかった。

　二個の卵は子狼の俺とほぼ同じサイズだ。

　表面がひんやりしていて、冷たくて寝床にちょうどいい。

　卵焼きにしたいなあ。

　夢の中で竜の卵を食べることにして、俺は卵の上で寝た。

　ティオはアールフェスと仲良くなって帰ってきた。

　俺が卵の上で寝ているのに気付いてびっくりしている。

「ゼフィ、卵に魔力を注ぐ必要があるんだって。魔力って、どうやって注ぐの？」

「さあー？」

　フェンリル兄弟の中で一番魔法に詳しいのは、ウォルト兄だ。

　視線を向けるとウォルト兄は重々しく言った。

「……人間の魔法の使い方は知らん」

　だよね。

　よく分からないが、校長は「一週間ほど置いておけば」と言っていた。

　卵の上が気に入った俺は、一週間、ベッドに使いたいと申し出た。暑いエスペランサの夜でも、卵の殻は冷たくて寝心地がいいのだ。ティオは「食べないなら」と快く了承してくれた。

　数日経つと、卵の色が白くなった気がする。

「なんだかゼフィの毛並みの色に近くなったような」

「気のせいだろ」

　ティオが卵を見て不思議そうにしている。

　そして一週間が経過した。

　卵の一個の内側からコンコン音がする。

「竜が生まれそう！」

　俺たちは固唾（かたず）を飲んで卵を見守る。

　ぐらぐら揺れた卵が内側から割れた。

「キュイー！」

　小鳥のような鳴き声を上げ、割れた殻の中から小さな竜が現れる。

　雪のように白い竜の仔は、ルビーのような真っ赤な目で、たまたま正面にいたティオを見上げた。

「可愛い！！」

「キュッ？」

　ティオは仔竜を抱き上げて頬擦りする。

　仔竜はお返しのようにティオの頬をぺろぺろ舐めた。

「もう一個は動かないなー。ねえ、食べていい？」

　俺は動かない片方の卵を指先で転がす。

　仔竜を凝視していたロキは、震える声で言った。

「殿下、フェンリルくん。灰色の卵から生まれるのは通常、一番下位の灰竜なのだそうだ」

「へえ。それがどしたの？」

「どう見たって、その仔竜は、最上位の白竜だろう！」

　ロキの突き付けた指を、仔竜が甘噛みする。

「フェンリルくん、いったい何をしたんだ？！」

　なぬ、俺のせい？