フェンリルさんちの末っ子は人間でした

58 王女さまを助けました

　俺は卵の上に寝てただけなのに、とんだ言いがかりだ。

　だいたい最上位の白竜だったら強くていいじゃないか。

「詳しいことは、学校に連れて行って聞いてみようよ」

　ティオがそう言ったので、この件は一旦お開きとなった。

　結局、もう一個の卵はピクリとも動かない。

　生まれなかったら食用にしてもいいのかしらん。

　こうして次の日、俺たちは仔竜を連れて学校へ向かった。

「キュッキュー」

　仔竜はティオの首に尻尾を巻き付けて、ご機嫌に鼻歌を歌っている。

　すっかりなついた様子だ。

　学校に着くと例によって応接室に通される。

　やってきた校長は仔竜を見て驚愕した。

「これは最上位の白竜！　しまった、卵を渡し間違えたのか？！」

　えらく動揺している。

　白竜だと何かマズイのだろうか。

「どうしよう……前代未聞だぞ」

「何か問題でも？」

「何でもありません！」

　怪しいな。

　冷や汗をだらだら流しながら、校長は俺たちに竜の餌について説明した。餌は牛肉だそうだ。自分で用意してもいいし、学校から購入してもいい。

　というか、お金掛かるんだな。

「育てるのに掛かる費用は想定していなかったな……」

　ロキは困った顔をしている。

　俺はエスペランサの商魂逞しさに感心していた。

　タダで竜の卵を渡して、学校の授業も受け放題。そこだけ聞くと良いこと尽くしだが、竜の育成には費用が掛かるので、結局はエスペランサが得をするような仕組みになっている。

「もう一個の卵はどうでしょう？　もしまだ竜が生まれていないなら、交換いたしましょうか」

　校長がそう言った時。

　突然、地面が揺れた。

「地震？！」

　揺れがおさまった後、俺たちは校長と建物の外に出る。

　爆発音がしてそちらを見ると、火山の斜面に巨大な生き物が立ち上がったところだった。

「竜？」

　特徴的なトカゲの頭部やコウモリ型の翼は、竜に似ている。

　だがどこか変だ。

　竜って三つも頭がある生き物だっけか。

　そいつは地響きを立てながら、ゆっくり学校に近付いてきている。

　俺のフェンリルの鼻が腐臭をとらえる。

「くさってる？」

　よく見ると皮がはがれて白い骨が露出している。

　モンスターの身体から黒い液体が地面に垂れていた。

　俺は腕組みして推測を言った。

「まるでゾンビみたいな……ドラゴンゾンビ？」

「竜がアンデッドになるなんて聞いたことないぞ。しかも頭が三つあるし……」

　ロキが呆然と指摘する。

「急ぎ竜騎士たちに出動要請を……そういえば今日は王都の式典で、戦える竜騎士は全員出払っているんだった！」

　校長は青ざめている。

　大変そうだね。

　腐った肉は食べられないし。あんな大きいのに食用にならなくて残念だなあ。

「おおー、こっちに来る」

「のんきに見てる場合じゃないよゼフィ！」

「そうだフェンリルくん、逃げないと！」

　俺は目の上に手をかざして観察する。

　後ろではティオとロキが慌てていた。

　それにしても腐った臭いに混じる、この美味しそうな甘い匂い、どこかで嗅いだことがあるような……。

「あ！　あれは……」

　赤い炎が天空から降ってきて、ドラゴンゾンビを焼いた。

　ドラゴンゾンビは立ち止まってのけぞる。

　いつの間にか、天空に炎の翼を持った美少女が浮いていた。

「フレイヤ王女！　そうか、この地には竜の血を引くエスペランサの戦姫がおられる！」

　校長の禿げ頭が希望を見つけたように光り輝いた。

　美少女はエスペランサの王女フレイヤらしい。

　少女の金髪は、まるで陽光を紡いで糸にしたように輝いている。身にまとった黄金の鎧の下から、紺碧のスカートがひるがえった。

　鎧と同じ金色の槍を手に、フレイヤはドラゴンゾンビに向かって降下した。

「やああああっ！！」

　高い気合いの声と共に、槍をドラゴンゾンビの真ん中の頭に突き刺す。

　深紅の炎が槍を伝ってドラゴンゾンビを飲み込んだ。

　天を貫く炎の柱の中で、ドラゴンゾンビが炭化しながらもがく。

　やがて、真っ赤な焚き火の中にモンスターの姿は消えていった。

「助かった……」

　校長は危機が去って安心した様子だ。

　しかし俺は空中に浮くフレイヤの様子がおかしいことに気付いた。

　炎の翼が不規則に、大きくなったり小さくなったりしている。

　もしかして制御できていないのか。

「っつ」

　フレイヤの背から翼が消える。

　俺は咄嗟に走り出した。

　彼女は自分が出した炎に焼かれながら、流星のように落ちてくる。

　その落下地点に向かって駆けつつ氷の魔法を使った。周辺の温度が下がっていく。輝く雪片が空中に出現した。

　空を落ちる最中のフレイヤが、下にいる俺に気付く。

「君、そこから離れなさい！　私に触れると火傷するわ！」

「大丈夫だよ。 遠慮せずにどんとこい」

　笑って腕を広げる。

　雪風が俺の周囲をふわりと舞って、少女の落下速度をやわらげた。

「え……？」

　重力から解放された感触に、彼女は呆けた表情になる。

　鳥の羽のように落ちてくるフレイヤを俺は軽々と受け止めた。

　雪風に冷やされて、少女の身体はひんやりしている。

「ね、大丈夫でしょ」

　笑顔で言うと、何故か彼女は真っ赤になった。

　口をパクパクさせて俺を凝視する。

「な……な……？！」

「ゼフィ！」

　ティオが俺に向かって手を振った。

　俺は呆然としている少女を地面に降ろすと、ティオの元に戻った。

「あー、腹へった。帰ってあの生まれない卵を食べようぜ」

「食べちゃ駄目だってば」

　用は済んだ。

　後ろでフレイヤ王女と校長が何やら慌てているが、俺は気にせずにティオとロキを連れて領事館に帰ることにした。

　学校から出ながら、ふと気付く。

　あのドラゴンゾンビの匂い、どこかで嗅いだことがあると思ったけど、思い出した。あれは、クリスティ商会の地下で嗅いだ匂いだ。

　ゾンビ……アンデッド……エーデルシア領事館が亡霊屋敷だった件。

　それとアーサーさんが言ってた「あそこで新型魔導銃の実験をしていたのに」という台詞。

　導き出される答えは……！

「クリスティ商会の地下に、美味しいお肉がある！」

　結論は出た。早速、兄たんに知らせよう。

　やっぱり俺って頭良いな。えっへん。