フェンリルさんちの末っ子は人間でした

42 愛剣を研いでもらいます

　こうして俺たちはエスペランサに向かって旅を始めた。

　旅の間、野宿はほとんど無かった。大抵、騎士の人たちが手配した宿屋や民家に宿泊したり、領主の館に泊めてもらったりしていた。お偉いさんの接待は、本当は王子様が対応すべきなのだが、まだまだ慣れないティオの代わりにロキが対応したようだ。

　俺は兄たんと一緒にぼちぼち旅を楽しんでいる。

　お腹が空いたら兄たんたちと狩りに行ったり。たまにやってくるヨルムンガンドと魔法の練習をしたり。

　ロキは俺たちの正体を知っているので見てみぬふりだ。なぜか行く先々の村で「危険なモンスターがいなくなった王子様万歳」と言う人たちがいたが、きっと俺たちの狩りとは無関係だろう。

「見て、ゼフィ」

　岩の国スウェルレンに入国してすぐの宿屋。

　見せたいものがあると言って、ティオは俺を自分の部屋に連れ込んだ。

「お前、剣を持ってきたの？」

　思わず「俺の剣」と言いかけて自制した。

　ティオは荷物から、見覚えのある鞘に白い楓（かえで）の印がある剣を取り出す。俺が人間だった頃の愛剣"天牙"だ。

「父さまがスウェルレンで研（と）いでもらったら、って」

　"天牙"は、基本に忠実な両刃の長剣（ロングソード）だ。格別に派手な色も形もしていないが、スウェルレンの凄腕の職人が丁寧に作っただけあって、手荒に扱っても刃こぼれしないし、研ぎをおこたっても刀身は綺麗なままである。

　愛剣を研いでもらえると聞いて、俺はテンションが上がった。

「いいじゃん！　どこで研いでもらうんだ？　店は聞いてるの？」

「なんだか楽しそうだね、ゼフィ」

　ティオは不思議そうに首を傾げた。

　その数日後。

　王様から持たされた紹介状を持って、俺たちは工房が並ぶ街を歩いていた。スウェルレンには王族御用達の職人がいるそうだ。紹介状があれば優先的に仕事を受けてくれるという。

　兄狼たちとは別行動だ。

　雪と氷のフェンリルであるクロス兄とウォルト兄は、スウェルレンの街に漂う鉄と火の匂いが臭いと言って、街に入りたがらなかった。

　スウェルレンはあちこちに工場や職人の工房があるので、煙突付きの家が多く、煙突からは白い煙が立ち上っている。ここは真白山脈（フロストランド）と違い暖かい気候で、道端には名前も知らない花が咲いていた。

　工房の敷地の片隅には、決まって石を積み上げた奇妙なオブジェが立っている。

「あれ、なんだろう」

　ティオは石のオブジェを見て疑問を持ったようだ。

　護衛として付いてきているロキが答える。

「スウェルレンは精霊信仰の国なんですよ。職人は自分の家に、火の精霊を祀った祠（ほこら）を建てて、仕事がうまくいくように祈る習慣があるそうです」

　あれって祠（ほこら）だったのか。そこまで詳しくは知らなかったな。

　精霊ってこの前、ウォルト兄が食べてた奴か。

　雑談しているうちに目的地に着いたようだ。

「ここが、一級刀工ザトーさんの工房だな……すみませーん」

　古くて立派な工房の扉を、ロキは遠慮なくノックする。

　中から出てきた若い男は紹介状を見ると緊張した面持ちになって、工房の中へ通してくれた。

　工房の奥には、背の低いがっしりした体格の男が、火の前に座って道具の点検をしている。男は大地小人（ドワーフ）の血を引いているのか、浅黒い肌に白い髪と髭を生やしており、気難しそうな顔をしている。

　彼がザトーさんらしい。

「"天牙"か。久しぶりに見たな。これは百年以上前、ワシの祖父が作った剣だ」

　ティオが差し出した剣を受け取り、ザトーさんは目を細める。

「研いでもらえますか？」

「もちろんだ……しかし」

　なぜか、ザトーさんは困惑した表情で剣の刀身を見つめている。

「百年以上、年月を経た名剣には、剣の魂たる精霊が宿るという……」

「？？」

「独り言だ、気にするな」

　俺は暇なので、壁や棚に立てかけられた剣を眺めていた。

「ティオ、この剣なら軽くてお前も使いやすいんじゃないか」

　勝手に剣を選んで、鞘からすっと刀身を抜いた。

　うーん、鞘走りの音が綺麗だ。

「良い目利きだ……その手つき、お前は只者ではないな」

　ザトーさんがキラリと目を光らせて俺を見た。

　うえっ、注目されてる？

「おお、さすがフェンリルくん。ティオさま、剣を持ってみてくださいよ」

「僕は"天牙"が良いのにー」

　ロキが間に入ったので、ザトーさんの視線は俺から外れた。

　ティオは不承不承、俺の選んだ剣を受け取る。

「ザトーさん、この剣をいただけますか？　あと"天牙"の研ぎはどのくらい掛かりそうです？」

「明日には終わる」

　ロキの言葉に、ザトーさんはむっつり答えた。

「よろしくお願いしますー」

　俺たちは"天牙"をザトーさんに預けて、ティオ用に軽めの直剣を買って帰った。

「ティオ、お前どうして"天牙"にこだわるんだ？」

　自分用の剣を買ってもらったというのに、ぶすっとしているティオ。

　贅沢な奴だなあ。

「"天牙"は英雄の剣なんでしょ？　僕は剣に見合うような、英雄になりたい！」

「ふむふむ。ティオ、英雄になるにはな、ご飯の好き嫌いをしちゃ駄目なんだぞ。ピーマンやニンジンはきちんと食べないとな」

「ええ？！」

　俺の言葉にロキが「ナイスだフェンリルくん」と感心している。

　英雄になりたい、なんて、子供は可愛いなー。

　ほのぼのしていた俺だが、翌日、ザトーさんの工房からの知らせに楽しい気分は吹っ飛んだ。

　なんと、"天牙"が剣豪を名乗る男に強奪されたというのだ。