フェンリルさんちの末っ子は人間でした

33 何でも食べ物に見えてしまいます

　それにしても新しい魔法を教わった直後に、活用することになろうとは。

「もしかして、こうなるって分かって転移の魔法を教えてくれたの？」

「いいや。私の孫娘を助けるために必要な魔法だからな」

「孫娘？」

　予知でもしたのかとヨルムンガンドに尋ねてみると、青い竜は偶然だと言う。

　孫娘って、いったい何の話だ。

「家出した娘が、人間と結婚してね。人の血をひく孫娘がいるのだ。孫娘は神獣の力を持っているから、できれば神獣の世界に引き取りたいのだが」

「何か問題があるの？」

「うむ。幼い孫娘に会いにいったのだが、ヘビ来ないで！　と泣かれてしまってな……」

　何を思い出したのか、ヨルムンガンドは遠い目をした。

「君にも説得を手伝って欲しくて、転移の魔法を教えたのだ」

「ふーん。それって、クロス兄とティオを救出してからでいいよね」

「もちろんだ。そこまで急ぎではない」

　ウォルト兄は俺たちを乗せたまま、颯爽と白銀の雪原を駆けている。

　空には黄金の太陽が暑苦しく光っていた。

　このままだと前回同様、俺は途中でダウンしそうだ。

「兄たん、どこへ行くの？」

「薄明氷地域（トワイライトフィールド）に棲むフェンリル、俺たちの父上のもとへ」

　父上……俺、会ったことないけど、息子だと認知されてるのかな。

　元人間だし。

　うう、不安だ。

　しかしウォルト兄は俺が黙ったことに気付かないようで、雪原をどんどん進んでいく。

　雪原の彼方に針葉樹の巨木が見えてきた。

　黒々とした幹をまっすぐに伸ばし、傘のような枝葉を伸ばした一本の立派な木だ。

　張り切りすぎの太陽のせいで上に積もった雪は溶けているが、枝葉から地上に向かって硝子の玉をつなげたような氷柱（つらら）が何本も下がっている。

　ウォルト兄が雪を蹴立てて走り込むと、風に揺られた氷柱（つらら）がウインドチャイムのようにしゃらしゃら鳴り響いた。

　木の陰は太陽の光が届かないようになっている。

　立ち止まったウォルト兄の背中から飛び降りた俺は、子狼の姿に戻った。

「よく戻った、ウォルト」

　重々しい男性の声が響く。

　赤みがかった銀色の毛並みを持つ、ウォルト兄よりも母上よりも大きなフェンリルが俺を見ていた。憎い敵でも睨んでいるような険のある目つきだ。

　彼が父上なのだろうか。

　そのフェンリルは何故か深紅の王様マントを羽織っている。

　マントには白抜きの角ばった文字が四つ大きく並べられている。知らない種類の文字で、どういう意味か分からない。

　俺の横に着地したヨルムンガンドが小声で言う。

「あれは東洋の人間の国の文字で、"悠々自適"と書いてある」

「はい？」

「……そちらの小さいのはもしや末っ子のゼフィリアか」

　なぜに「悠々自適」なのか。ヨルムンガンドと内緒話をしかけていた俺は、父上の鋭い眼差しに震えあがった。いったい彼の中で俺はどういう位置付けなのだろう。

「はい。この子が、弟のゼフィリアです」

　ウォルト兄は胸を張って報告する。

　父上は、のしのしと大股で歩いてきて、恐怖に震える俺をのぞき込んだ。

「ゼフィリアだと……！」

　きゃーっ、助けて兄たん！

「小さくて柔らかい！　これが私の子供！　なんという愛らしさだ……！」

「ひょえええ」

　鼻づらで小突きまわされて、俺は悲鳴をあげた。

　これは父上なりの愛情表現らしい。

　ウォルト兄は微笑ましそうに見守っている。

　やめて、これ以上撫でられたら自慢の毛並みがはげちゃう！

「……ふう、あまりの可愛さについ我を忘れてしまった。そちらにいらっしゃるのは東の海に棲むヨルムンガンド殿か？　我が息子たちへの加勢、感謝する」

「私は何もしていない。礼にはおよばんよ」

　父上とヨルムンガンドは、節度を保った大人の挨拶をかわした。

　俺はぐったりしている。

「父上、クロスが魔族どもに囚われました！　今すぐ奴らのアジトを粉々にし、薄明氷地域（トワイライトフィールド）から追い出しましょう！」

　ウォルト兄は威勢よく宣言する。

　粉々にして追い出す……過激だな。俺は加害者のドリアーデが昔の知り合いなので、できれば死んでほしくないと思っている。

「まあ待て、ウォルトよ。魔族たちは我々フェンリルがこの北の大地で保護してきた種族だ。全滅させるのはたやすいが、簡単に滅ぼしてよいものではない」

　父上は威厳のある様子でウォルト兄をなだめる。

「そもそも太陽の精霊が解放されたなら、好都合だ。食べてしまえばいいのだから」

「は？？」

「昔、鍋に入れて調理しようとして、うっかり放置してしまってな……」

　若気の至りだと父上は遠い目をする。

　え、太陽の精霊って食べれるの……？

「ウォルトよ、太陽の精霊を探して食え。そうすれば神力も上がり、俺を倒すだけの力も手に入るだろう」

「狩りという訳だな、父上！　ウオオオオーーン！」

　興奮しているのか、ウォルト兄は台詞の後半で吠えた。

　思わぬ話の成り行きに俺はポカンとした。

　太陽の精霊、美味しいのかな。