ゆびさきとつまさき

お姫様と入院患者

　学園祭当日。いつまでたっても雨宮は学校に姿を現さなかった。

　担任から怪我で緊急入院したらしいと知らされたあたしは、取るものも取り合えず学校を飛び出し、引き返して病院と病室を聞き出し、もう一度走り出した。

　吹っ切れたような顔してたけど、ひょっとして、バレエ続けられないのを悲観して――

　悪い方にばかり想像が転がる。

　受付カウンターでひと悶着起こし、ようやく病室に辿り着く。

「あら？　百地さん……まさかその格好で来たの？」

　最後の直し前のお姫様ドレス姿のあたしに、雨宮は呆れたような顔を見せやがった。

　なんだこいつ？　ピンピンしてるじゃないの！

「うるさいな！　下々のものは王族に道を開ければいいの！」

　息を切らせながらも、役割通りのセリフで返す。

　薬を呷ったり手首を切ったりではなかったようだ。勝手に妄想をふくらませて、何も聞かなかったあたしも悪いんだろうけど。

　パジャマ姿の雨宮の左足は、ギプスで固められ吊られている。

　不意の目まいに襲われ、アパートの階段を踏み外してしまったのだという。

　よっぽど疲れが溜まっていたのか。骨折はしたものの、ぐっすり眠れてむしろ体調はいいのだとか。

「お見舞いに来てくれたのはうれしいけど、劇のほうはすっぽかすつもり？」

「お前がいうなよ！　でも、ほんとによかった～」

　へなへなと床に座り込んだあたしに、雨宮はどこかよそよそしい態度を見せる。もじもじと体を動かし、毛布をずらそうとしている姿から、つま先を隠そうとしているのだと気付いた。

　バレエの練習によるものだろう。毛布からのぞく、雨宮の足の指の関節はタコやまめだらけで、割れている爪もあった。

「あの、あのね。バレエ教室の件は本当にもういいのよ。新体操部で充分練習できるし、なんだったら本格的に新体操の方に乗り換えても――」

「雨宮の練習のたまものだろ？　恥じることないじゃん！」

　いつだかあたしに言ってくれたことのお返しだ。

　照れ隠しなのか、なおもごにょごにょとごたくを並べる雨宮の足を手に取り、そっとつま先に口づけた。

「――ッ！！　汚いから！　やめなさい！！」

　枕もとの目覚まし時計やリモコン、お見舞いの果物が手あたり次第飛んでくる。

　ひどい。

「でも……ありがとう、直」

　ふいに下の名前で呼ばれ、思わず赤面。

「……“すなお”じゃ男みたいだ。どうせならナオって呼んでほしい……」

「あら。素直じゃないのね、ナオは」

　くすくすと楽しそうに笑う雨宮。

　――いや、雨宮じゃおかしいか。

「前から思ってたんだけど、“あまみやみお”って語呂が悪いな。みゃもでいいか？」

「その呼び方はダメ。許さない」

「……わかった。みお」

　調子に乗って、なにかトラウマスイッチでも押してしまったのか。

　不意に低く平坦な口調で呟くみおに気圧され、あだな呼びは一時断念する。

　その代わり、今度来るときは、じっくりペディキュアを塗ってやろう。

　嬉しさを隠しきれていない、みおのにやけ顔を見ながら、あたしは次のお見舞いの計画を立て始めた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　END