ゆびさきとつまさき

二人の秘密とミルクティー

　雨宮を後ろに乗せ、二人乗りで自転車を走らせるうち、正直「やっちまったかも……」という思いがよぎったのは事実だ。けれど、あたしの背中につかまる雨宮が震えていることに比べれば、他のことなんかぜんぶ取るに足らないものばかりだ。

　川沿いの公園に自転車を停め、雨宮に上着を羽織らせベンチに座らせた。

　自販機が見えたので、落ち着かせるために何か飲みものを買うことにする。雨宮はいつも何を飲むんだろう。無糖のブラックコーヒーあたりのような気がする。

「……ありがとう」

　時期的に温かいのか冷たいのか迷ったけど、こんな時には甘くて温かいものがいいに決まってる。

　プルタブを開けて渡したミルクティーの缶を、雨宮は大事そうに両手でつかんだ。

　夜の公園には誰の姿もない。ひとりきりなら、絶対に来ることのない時間帯だ。

「くっ……ふふふ……あはははは」

　緊張の糸が切れたのか。温かいアップルティーの缶を握る手がかすかに震え、あたしの口から笑い声がもれる。

　そんなあたしを、雨宮はあっけにとられたように見つめていたが、少しだけ笑みを浮かべた。

「百地さんは、買い物はいいの？」

「あたしの目当てはこれだから。売ってくれないだろ？」

　ポケットから電子タバコをのぞかせると、雨宮は悪い顔でほほ笑んだ。

「私も校則違反のアルバイトしてたからおあいこね」

　人差し指を唇の前に立て、悪戯っぽくウィンクして見せる。

　こんな表情も見せるんだ。

「バレエの教室に通わせて貰ってるんだけど、うちって母子家庭だから。自分の使う分は自分で稼ぎたかったんだけど、上手く行かないものね」

　学校にはバレエ部がないから、新体操部に所属しているらしい。

　しょげるというより、むしろ晴れ晴れと吹っ切れた様子の雨宮の姿に、罪悪感を覚えた。

　こうなってしまっては、ドラッグストアでのアルバイトは続けることはできないだろう。あたしは、余計なことをしてしまったのだろうか。

「店長も、学校に黙って時給の良いシフトに入れてくれたのは、下心あってのことだろうから。辞める口実が出来て、せいせいしたわ」

「あの……あたしは、あたしはね！」

　何かに急き立てられるように、あたしは誰にも話していない秘密をぶちまけ始めた。

　中学のとき、いじめられて不登校になったこと。そのころに電子タバコに手を出したけど、お酒のほうははダメだったこと。高校デビューでキャラを変えて、コトコや軽音部のみんなと友達になれて、ギターに夢中になったこと。

「そう」

　何も言わずに、ただうなづいて聞いていてくれた雨宮は、あたしと目をじっと合わせたあと、頭を下げた。

「ごめんなさい。私、百地さんのこと、何の苦労もなく学校に通わせて貰ってるのに、まじめに勉強しない不良だと決め付けてた」

　いまどき不良って……

「いいよ。あたしも雨宮のこと、いけすかない苦労知らずのお嬢様だと思ってたし……」

「でも髪の色は似合ってない。もっと大人しめの方が可愛いと思う」

「それ、この流れで言うこと！？　でも……ありがとな」

「今度、その電子タバコってやつ、私にも試させてくれる？」

　すっかり温くなっているであろうミルクティーを飲み干すと、雨宮は悪戯っぽく笑って見せた。