モンスターへ乾杯！

ほら吹きトニオ爺さん

　ぼくの住む町は、海の近くの漁師町。

　学校が終わって、ぼくは真っ直ぐトニオ爺さんの家に向かう。

　トニオ爺さんは昔は腕の良い漁師で、遠くの海まで魚を捕りに行ったりしていたそうだ。

　今は引退して、町はずれの小さい家に住んでいる。

　町の人たちはトニオ爺さんの事を、”ほら吹きトニオ爺さん”何て呼んでいる。

　ぼくの聞いた話でも。

　人魚の群れを見たことがあるとか。

　船の下に、山のようにデカい魚を見たとか。

　何もないはずの大海原で、突然大きな島が現れたとか。

　そんな話をしてくれる。

　ぼくは、そんな話が好きで、毎日のようにトニオ爺さんの家に聞きに行く。

　トニオ爺さんの家に付くと、爺さんは庭で椅子に座り、今日もラム酒を片手に、ぼくが来るのを待っていてくれた。

「よぅ、坊主、今日も来たのかい？　物好きだなぁ、お前さん」

　赤ら顔のしわくちゃな顔で、笑いながらそう言ってくる。

「こんにちは、トニオ爺さん、今日も話聞かせてよ」

　ぼくも、にっこり笑いながら挨拶をする。

「ふむ、こんな年寄りを相手にしてくれてうれしかったが、そろそろ話を終わりにしようと思っておるんだ」

　トニオ爺さんは、寂しいそうにそう言って、ぼくが話す事を手を上げて止めて話を続ける。

「ワシは余計なことを喋りすぎたのかもしれんのだ」

「ワシは思うんだ、この世は世界は生き物なんじゃないかと」

　少し怖い顔になって、トニオ爺さんがそんなことを言ってきた。

「地球が一つの生命体？　ってこと？　そんな話聞いたことあるよ」

　ガイア……なんとかってやつだっけ？

「そうじゃないそうじゃない、どこかで何かに見つめられた事は無いかい？　

　どこかで何かの吐息を感じた事は無いかい？　

　それは一つ一つ別の事だと思っていたんだ、そう思い込んでいた、だが、それが一つのモノから生まれていたとしたら？　

　すべての不可思議な事は、その一つがそう仕向けていたとしたら？」

　話しているうちに、トニオ爺さんの赤くなった顔から血の気が引いて来ていた。

「それは、神様とかなの？」

「神か、神かもしれん、悪魔なのかもしれん、人なんぞには想像もつかないモノなのは確かだろう」

　そう言った、トニオ爺さんは血の気の引いてきた顔を歪ませて笑っていた。

　その目は僕の方を向いてはいるが、目線はぼくの後ろはるか上に向けられている。

　ぼくの後ろに何かあるのだろうか？

　誰かに見られている、何か暗く重い刺すような視線を背中に感じ、じっとりと汗が噴き出してきた。

　トニオ爺さんは何を見ているんだ？

　トニオ爺さんは「乾杯！」と言い、ソレに向ってラム酒の瓶を持ち上げた。

　ぼくは、我慢できなくなり後ろを振り返るが、そこには何も居ない、刺すような視線も消え去ってしまった。

『グビリ』

　何かを飲み干すような、喉を鳴らしたような音が後ろでした。

　驚いてトニオ爺さんの方を振り返って見る。

　だけど、だけど、そこには横になったラム酒の瓶が転がっているだけだった。