Refrain

花瀬理佐の遠鳴り 其の六

「花ちゃん？」結衣は理佐の表情を覗き込む。

「あぁ、ごめん。月山君、だよね」我に返って作り笑顔を振る舞う。

　結衣は顔を元の位置に戻し、話を続ける。

「そう、月山君。月山君って、イケメンだし、頭賢いし……。でも、それだけじゃないのが魅力的だなって思って」

　理佐はコクリと頷く。

「実際に話してみると面白くて、でも、ちょっとおっとりしている部分もあるけど、紳士なところもあって、とてもいい人だなって」

　理佐は覚られないように苦いコーヒーを喉に通す。無理やり絞って、

「好きになったのはいつ頃？」

　の言葉を吐く。うーん、と唸って、

「自覚したのは、先月ぐらいかな」

　と、切なそうな表情（かお）で言う。

「先月何かあったの？」

　結衣は、コクリと頷く。

「先月、雨が降った日。私、傘持ってきてなくて、バイトのドアの前で立ち尽くしてたの。そしたら、月山君が丁度上がりで、バッタリ会ったの。『傘無いの？』って声を掛けてくれて、傘の中に入れてくれたの。そこで色々聞いてくれて、結局駅まで送ってくれたの。その日家に帰って、思い出していると、『私、月山君のこと好きなんだな』って分かったの」

　初めて見た、恋をする乙女の姿。目元は、どこか儚く、キラキラとハイライトが揺れている。しかし、喋る口元と声は悲しそうに微笑んでいる。落ち着いているようで、本当は胸の内を吐露するのに必死だった。

　理佐は息をのむ。

　そんなの、聞いてない。

　彼は、紳士で喋ると面白いところは、私も好きだし、諒も結衣に心を開いているという証拠だから嬉しい。だけど、相合傘しておいて何喋ったのよ。諒に何を言われて好きになったの。私が知らない諒がそこにいる。それは、嫌だ。

　理佐は脳内で文字を並べる。決して言葉にはしないが、キャパオーバー寸前。

「因みに、何話したの？」

　口が勝手に動いていた。結衣は、「相合傘で？」と聞く。理佐は頷いた。

「人生相談、かな。これからどうしようって悩んでるって言ったら、相談乗ってくれたの」

「え？　人生相談？」低く鋭いトーンで間（ま）を刺す。

「そ、そうなの」

　唐突の低く苛立った理佐の声に狼狽するが、結衣は話を繋ぐ。

「私やりたいことがあって、そのためにあの大学に入ったの。やりたいことも続けたいけど、それだけじゃ生きていけないから迷ってるって言ったの」

「結衣がやりたいことって？」

「そ、それはまだ……言えない、かな」急に勢いが無くなり、言葉が詰まる。

「やりたいことなんでしょ？」また、間を刺す。

「そ、そうなんだけど」

「だったら何で言わないの？　諒にも言ったの？」

　苛立ちを静めきれず質問攻めをすると、ボロが出る。

「りょ、諒？　あ、言ってないよ、月山君にも」

　バイトの中では、理佐は月山のことを、「月山」と呼んでいる。下の名前で呼んだことはない。

「そう。まぁ、話せないなら、仕方ないけど」

　理佐は冷たく言い放つ。結衣は焦って、

「で、でも、花ちゃんには絶対相談するから！　というか聞いてほしいの！　その時まで待ってて欲しいの」

　と前のめりになる。

「ど、どういうこと？」疑問符がそのまま口を出した。

「い、今は話せないけど、いつか、絶対話すから」

　勢いを静めながら、恥ずかしそうに話す結衣の姿に、理佐は吹き出す。

「ふふっ、何それ。変なの」

「わ、笑わないでよ！」

「いや、結衣らしいなって」

「はははっ、無理。笑っちゃう」

　その後は、作品の話で盛り上がり、カフェを後にする。二人は逆方向に自宅があるため、カフェのドアの目の前にして別れた。

　辺りはネオンカラーが灯る、夜と化する。しかし空は、黒と灰色を混ぜた色に染まる。理佐は空を仰ぐ。頬に何か冷たいものが当たる。手でそれを撫でると、透明な水だった。

「もしかして」

　そう呟いた瞬間、それは次々と降ってくる。理佐は走り出す。

「マ、マジか」

　雨が降り始めた。次第に強くなり、打ち付ける音も大きくなっていく。

「ヤバい、傘、持ってくるの忘れた……！」

　家まで走り切る自信はなく、ビルの前で雨宿りをする。

　カバンからハンカチを取り出して、濡れた体を拭くも、小さなそれでは間に合わない。「傘、持ってきてくれないかな」と呟いた。

　理佐はカバンからスマホを取り出す。濡れた指では反応せず、暗証番号でロックを解除する。トークアプリを開いて、彼に電話を掛ける。

　耳にそれを当てると、コールが鳴る。三回目でそれは切れた。

『もしもし、どうしたの』

　雨が強く降っていて聞こえづらいが、疲れたような声をしていた。先に聞いてみよう。

「諒、今何処にいるのかなって」

『何処って……部屋の中』

　やっぱり、いつもの声じゃない。重みがある。理佐は、話を切り出す。

「そうなのね。声、いつもと違うけど、大丈夫？」

　月山は少し間をおいて、「何にもないよ。疲れているだけ、だから」と言った。直感で、聞かないほうがいいと思い、理佐は本題を口に出す。

「疲れているところ申し訳ないんだけど、雨降ってて、雨宿りしている状態なの。だから、迎えに来てくれる？」

　月山はまた間を少しおいて、

「近くにコンビニはないの？」

　と言った。理佐は、驚いた。あの紳士さは、どこへ行ったのか。辺りを見回すが、見つからない。

「な、無いけど」

『じゃあ、スマホで、ここら辺にあるコンビニって調べて』

　理佐はスピーカーに切り替えて、調べてみる。六十メートル先だと表示される。でも、雨の勢いは治まりそうにない。

「この雨じゃ、また濡れて風邪ひきそう」

『どこら辺？』

「この前行ったカフェの近く」

『あの辺りならセブンが近くにあるよ。傘売ってるから』

「セブン通り過ぎたわ」

『じゃあ、ちょっと分かりづらいけど、ミニストあるから』

「そっち方面じゃないもの」

　すると、月山は、琴線に触れる。

『いいからどっかのコンビニ行けよ……』

「は？　そんな言い方無いでしょ」

『俺は、今疲れてるんだよ』

「自分の部屋に居るのに？」

『本当に疲れてるんだってば』

「諒の家から近いわよ」

『何度も言わせるなよ。コンビニ行けって』

「すぐ近くじゃん！　だったら、迎えに来てよ！」

『だから今、あのマンションに居ないんだよ！』

　この発言に理佐は驚く。

「ど、どういうこと？　今何処にいるの？」

　彼は溜め息を吐く。鬱陶しそうに。

『別にいいだろ。少なくとも青木の街にはいないから』

「ねぇ、何かあったの？」

　溜息をまた吐いて、間を置き、

『何でもない』

　と言う。理佐は、「そう」と吐き捨てるように言った。

『じゃ、俺、切るから』

　理佐は黙り込む。泣きそうだったから。

『風邪、引かないようにな』

　その言葉を残して、電話は終了した。

「何よ、それ」

　理佐は、スマホで検索し始める。

「今日は散々ね。バカみたい」

　現在地とスマホの画面を見比べて、場所を確認する。

「ホンっと、ツイてない」

　スマホをダッフルコートのポケットの中に入れる。

「誰か、迎えに来てよ」

　空を仰いで、目から一粒の涙を流す。メイクを施した表情は、雨によって既に崩れている。アイラインがあふれる涙を茶色に変えていく。

　理佐は、走り出した。雨が頬に強く当たる。流れる茶色の涙は、大量の雨粒によってかき消される。

「こんなぐちゃぐちゃな顔で誰にも会いたくない」

　そう呟いた。

　結局、理佐はコンビニに寄らなかった。