　シェアハウスに着いたのは、午前零時を回った頃だった。灯りのついている部屋はない。三田村さんはもう眠っているのだろう。

　良かった。

　こっそりカギを開けて中に入れば、夜中に突然帰宅したことはバレないはずだ。でも明日の朝はどうしよう。早朝から部屋にいたら、怪しまれる……。いや、何とかなるはずだ。母親とケンカして始発で帰ってきたとかなんとか、言い訳はいくらでも作れる。

　よし。

　カギを鍵穴に差し込んで、そっと回す。慎重に。カチャリという微かな音。今度は息を詰めてドアノブを回し、扉を押したのだが――チェーンがかけられていて、ドアは少しの隙間しか開かなかった。

　私が実家に泊まるとメールしたからだ。どうしよう。

　三田村さん、インターホンで起きるかな。起きてチェーンを外してくれたとして、気まずいな。実家から真夜中に帰ってくる女――怪しすぎる。これでは嘘をついたのがバレバレだ。

　夜中に起こしたことも、きっと怒られる……。

「こんな夜中に」とか、「実家に泊まるって嘘だったの？」とか、咎められそうだ。

　しばらくドアの前で悶々と考えていたが、もう仕方がない。私は覚悟を決めて、インターホンを押した。

「どうした？　大丈夫？」

　それが、ドアを開けてくれた三田村さんの言葉だった。Tシャツにスウェットで髪はくしゃっとしている。明らかに寝起きだ。そんな三田村さんが、心配そうに私を見ている。

「早く入ったら」

　三田村さんは、ドアの外で立ち尽くす私に手を伸ばし、トートバッグを持ってくれた。

「こんな夜中にすみません」

「いいよ別に。それより大丈夫？　何か飲む？」

　思いがけない優しい言葉に涙が出そうになったが、何とかこらえた。

「大丈夫です。部屋に上がって眠ります。ありがとうございました」

　私の声が震えていたのに、三田村さんは気付いただろうか。

（続く）

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