六重奏：地味OL、ジャズ（？）バンドに加入してハウスシェアして恋をする。

３２．KSJCとミズモリケントの初セッション

　十一月初旬の金曜日、午後七時。ミズモリケント、宮本さん、そしてKSJCのメンバーは、エス・ミュージック本社ビル地下一階のリハーサルスタジオに集合した。

「早く一緒に演奏してみたくてウズウズしていました。萩岡さん、素晴らしい編曲をありがとうございます」

　ミズモリケントがマイクの前に立ち、私たちも定位置に着いた。宮本さんは、ガラスの向こうからこちらを見ている。様々な機器の置いてある部屋だ。音質のチェックをするには、あちら側が良いらしい。

　ミズモリケントは売れていはいないとはいえ、さすが芸能人、その立ち姿からは、オーラみたいなものが漂っている。だがKSJCのみんなだって負けてはいない。スーツ姿で楽器を携えて音楽スタジオにいる、というアンバランスさが、彼らをとても魅力的に見せていた。

「じゃあ、やってみましょうか」

　スタジオを包む静寂。そしてKSJCのブラスが響か――ない。

「……すみません、誰が開始の合図を？」

　前列中央に立っていたミズモリケントが、私たちを振り返った。

「ミズモリさんでは？」

　すぐそばにいた夏目先生。

「いや、それはちょっと違うかも」

「なぜですか？」

「なんとなく。KSJCのノリに、僕が合わせていく感じでやりたいと思ってて」

「なるほど。でしたら、僕です。曲によって違うんですけど、前奏なしで一斉に入る場合は、僕がちょっと大げさに息を吸って、みんながそれを見て合わせます」

「じゃあ僕も、夏目先生を見るようにしますね」

　夏目先生は、ミズモリケントの注目まで浴びてちょっと照れくさそうだったが、いつものように息を吸った。

　次の瞬間スタジオに響く、ミズモリケントの声、そしてKSJCの音。

　初回セッションは上出来だった。曲の終了直後、ガラスのむこうの宮本さんが嬉しそうに手を叩くのが見えた。

「思いがけず早く終わったな。つばめ、空いてたら寄ろうか」

　黒田社長が、スマホを取りだした。

「何人行ける？」

　KSJCは全員が手を上げた。

「ミズモリさんと宮本さんは？　よろしければ、ご一緒されます？」

「いいんですか？」

「ちょっと、ミズモリ君」

「大丈夫ですよ、先客がいないそうなので、貸し切りにしてもらいます。プライバシーの守られる店です」

「ありがとうございます」

　宮本さんは、ほっとした様子を見せた。マネージャーは大変だ。

　ビールで乾杯して、次は焼酎へ。つばめは、種類こそ日本酒より少ないが、とても美味しい焼酎も取り揃えているのだ。早朝に出勤する予定の夏目先生以外は、いいペースで飲んだ。

「ミズモリさんの声、やっぱりブラスによく合いますね！」

　萩岡係長は興奮気味。

「ええ、ほんとに。職業柄多くのアーティストを見ていますが、今夜のようなセッションは初めてです。新曲も『好き』も、どちらも良かったです」

　冷静な口調ながらも、宮本さんが高揚しているのがわかる。

　新曲のアレンジとバックバンドだけでなく、以前から演奏している『好き』も、KSJCの演奏で録音しなおすことになっている。『好き』は萩岡係長アレンジのキーをミズモリケントに合わせ、みんなが――ミズモリケントも――即興も交えて演奏し、歌とブラスが入り乱れてすごくエネルギッシュだった。

「KSJCは、順番にソロがあるのがいいですよね」

「実はそこが結構大変で。全員に見せ場を作り、かつ違和感ないアレンジっていうので苦労してます」　

「そうなんですね。……すでにアレンジが完成されていて、しかも来週レコーディング予定なのに大変申し訳ないんですが」

　ミズモリケントが手にしていたグラスを置き、改まった口調になった。

「僕にも、何かの楽器でソロパートを作ってもらえませんか？　新曲の方だけでいいんですけど」

　その場にいた全員が固まった。

「ちょっと、何言いだすのよ。ミズモリ君は、ソロでずっと歌ってるんだからいいじゃない」

「そうだけど。僕も何か楽器を弾きたい」

「……ミズモリさん、得意な楽器は？」

　黒田社長がきく。

「ピアノとギター」

「今回のアレンジには合わないと思います」　

　三田村さんが即座に却下したが、ミズモリケントは粘った。　

「そこを何とか。萩岡さんのセンスで、僕でも演奏できそうな楽器でソロパートを」

「ええ？　そんなあ、難しいですよ。もうアレンジ、仕上がっちゃってるのに」

　萩岡係長は嫌がっている。当然だろう。

「ミズモリ君、いい加減にしなさい」

「やれることは全部やっておきたいんです。僕がソロで何か弾けば、聴き手をあっと驚かせられるし、話題作りになると思います。だめですか、黒田社長？」

「……でしたら、ライブ用だけ、ミズモリさんソロありのアレンジを作るのはどうですか？　レコーディングは正直、今のアレンジを崩すのはリスクが高いと思います。萩岡君、それならどう？」

　さすが社長、敏腕経営者。折衷案を出して交渉をまとめにかかった。

「はあ、できると思いますが……」

「ミズモリさんと一緒にライブする予定なんて、ありましたっけ？」

　私は思わず、質問してしまった。

「ないけど。予定は作ればいい」

「いいんじゃないですか、面白そうです」

　瀬戸さんが賛成すると、夏目先生も笑って頷いた。三田村さんは無表情だったが何も言わないので、反対ではなさそうだ。

「わかりました。では、少しお時間頂けますか。楽器のことと編曲と、両方考えるので……」

「ありがとうございます！」

　ミズモリケントと宮本さんが、頭を下げた。

（続く）