六重奏：地味OL、ジャズ（？）バンドに加入してハウスシェアして恋をする。

３０．告白

　ミズモリケントは、明るかった。

　木曜日の午後七時。KSJCのメンバーが通された会議室に、マネージャーの宮本さんと入ってきた彼は、朗らかに挨拶をした。

「はじめまして、ミズモリです。この度は色々とありがとうございます」

　丁寧な物腰、感じの良い笑顔。モノトーンでまとめたセンスの良い服装。売れない歌手の悲壮感は全くない。

（ちょっと、意外だね）

　こちらを見た萩岡係長の目が、そう語っていた。

（ほんとですね）

　私は頷いて気持ちを伝えた。

「次のライブはいつですか？　僕、皆さんの動画にはまってしまって。ぜひ生で観たいと思っているんです」

「ありがとうございます。おそらく十二月です。確定したら、チケットをお送りします」

　黒田社長が答えると、ミズモリケントは嬉しそうに笑った。

「ありがとうございます。楽しみです。ところで皆さん、ライブの時とはずいぶん感じが違うんですね」

　私以外は全員、スーツ姿だ。社長は三つ揃いで、醸し出す雰囲気はまさにエグゼクティブ。瀬戸さん、三田村さん、夏目先生も、「仕事のできる若手社員」といった風情で、萩岡係長は何を着ていてもあまり印象が変わらないが、KSJC全体として見ると、「商談をまとめに来た上司とその部下」という感じだ。

「黒田さんのお名前を拝見して、まさかと思っていたんですが。黒田食品の」

　さすが元広告マン。ミズモリケントは情報通だ。

「ええ、社長です。そして彼らは社員で、一名だけ外部からの嘱託医です。みんな名刺持ってる？　差し上げて」

　ミズモリケント、そして宮本さんと名刺交換をした後、私たちはテーブルにつき、今後のことを話し合った。ミズモリケントは何度かさりげなく、自分の前に並べた名刺と私達の顔を交互に見比べていた。

　エス・ミュージックからの帰り道、私は、夏目先生と駅までの道を歩いた。係長は反対方向にある駅、他の三人は会社に戻るというので、エス・ミュージックのエントランスで別れた。

「良かったね、上手く進みそうで」

「はい。ミズモリさん、きちんとした方でしたね」

「うん」

　話しているうちに、いつの間にか駅に着いた。夏目先生は違う路線なので、ここでお別れだ。

「あのさ、飯倉さん」

　夏目先生が何か言いかけたので、私は焦って挨拶をした。

「今日はお疲れさまでした。また来週」

「……うん、じゃあまた」

　速足で、改札を抜ける。

　大学で付き合っていた須藤君に、「なんで別れ際、そんなに急ぐわけ？」ときかれたっけ。あの時は、「門限があるからだよ」と答えたし、そう思い込んでいた。

　だが改めて考えてみると、「大きな女が別れ際にいちゃいちゃしているのはみっともない」と潜在意識にあったのではないだろうか。百六十七センチの身長が昔からコンプレックスだった。

　須藤君と別れてからは、誰とも付き合う機会がなく二十九歳になり、そうしたら処女であることが重くなってきて、告白されることすらも怖くなってきた。

　もしや。これが巷でよくいわれる「こじらせている」ということなのだろうか。

　ホームで電車を待つ間、スマホで「こじらせ女子」を検索してみる。

「恋愛に消極的」、「ネガティブ」、などの基本情報に加え、様々なタイプ別のこじらせ分類など、ネットには「こじらせ女子」の情報が溢れていた。恐る恐る、読みやすそうなページを開いて読んでみる。

（うーん……当てはまっているような、いないような……）

　せっかくミズモリケントとKSJCのコラボの話をしてきたというのに。その帰りに調べるキーワードがこれか。自分にがっかりだ。

「深刻そうな顔して、どうしたの？」

　突然後ろから話しかけられ、私は驚いてスマホを落とした。誰なのかは、声ですぐわかった。

「眉間に皺、寄ってたよ」

　夏目先生は屈んでスマホを拾ってくれた。

「……自分が女をこじらせているんではないかと、調べていたところです」

「で、調査結果は？」

　夏目先生は楽しそうに笑っている。ここ、笑うところじゃないのに。

「こじらせ『かけ』、でしょうか……」

　完全にこじらせているとは、認めたくなかった。

「そう。まだ大丈夫だと思うけど」

「ありがとうございます。ところで夏目先生、どうされました？　忘れ物でも？」

「うん、言いそびれたことがあって」

　夏目先生が何か言ったが、ホームに入ってきた電車の音でかき消された。

「え？」

　きき返すと、夏目先生は私と体が触れ合うくらいに近づき、耳元ではっきりと言った。

「好き。付き合って」

　その時、電車の発車メロディが鳴った。ホームにいる人たちが、電車の乗車口に向かって動き出す。

「……すみません、乗らなくちゃ」

「待って。返事を聞きたい、今。付き合ってくれる？」

　夏目先生が、私の腕を掴んだ。思いつめたような表情だ。

　どうしよう。

　その時、さっき読んだ「こじらせ女子」についての解説が頭をよぎった。

『告白されたら、必要以上に相手の好意を疑うのはやめましょう。自分の気持ちに素直に。恋愛経験がないとか処女だとかその他諸々、細かいことを気にしちゃだめ』

　そうだ。答えは。

「はい」

　夏目先生に、笑顔が戻った。

（続く）