談話:ややこしさ違い
竜は呆れ、細く息を吐いた。
「お前の姉も下世話だったか」
左腕の魔法布を巻き直していた娘は、巻きかけの布を吹き飛ばされそうになった。が、妙な素早さを発揮し、空に流れかけた魔法布を宙でつかみ取る。
そして何食わぬ顔で、
「あら、あれくらいでしたら下世話の内に入りませんよ。少し好奇心が行き過ぎただけです」
「お前に比べれば、だろう」
うさんくさいという気持ちを隠さず、竜は目を細める。娘は気づいているのかいないのか、いつものように平然とした顔だ。
「しかし人間とは妙なものだ。父親がそんなに重要か? しかも、血族でないものを」
「竜族は、母竜が子育てをしますものね」
竜族の子育ては、大半が母竜によってのみ行われる。
竜は、偶然通りかかった母竜をつかまえ、性質的に相性の悪い娘竜を育てたことがある。それは竜族の中では珍しいことだ。
「人間の多くは死ぬまで添い遂げますし、この辺りは一夫一妻が当たり前ですから」
「あの治癒術士でさえ、お前の姉ひとりに決めていたな」
「はい。術士さんはなぜか女たちを惹きつけますが、器用ではありませんし。仮に多くを選び取ろうとしたならば、今ごろ八つ裂きにされていてもおかしくありません」
娘が苦笑する。
竜も、ほぼ情けない姿しか見たことがないヨハンのそんな様子を、容易に想像することができた。
「でも、お母さんも怒ったじゃありませんか。私がヒスイを連れてきたときは」
竜はくしゃっと眉間に皺を寄せた。さぞかし
「あのようなことを起こさないために旅に出たというのに、同じ過ちを犯したからだ。兄者も私のことを言えぬだろう。娘、お前も妙に親密になりおって」
竜はまだ、兄竜と娘が互いを真名で呼び合うことについて納得していない。
「まあまあ。まあまあまあまあ」
眉を八の字にした笑顔で、娘は竜を宥める。
「それでも、ルリとヒスイは竜族の血族ではないのですから。例えばヒスイの父親がカナ……コハクさんだとして」
「それはないと今お前が言っただろう」
竜の声が地面に響く。
それでも、娘は怯むことはない。
「たとえばの話ですから。それならまだ親の性別が違いますが、ルリはどうなりますか?」
竜は、今までで一番の渋面を作った。
「……私も兄者も、竜としてそれなりに長く生きている。ルリたちにはそれなりに愛着もあるし、孫と呼ぶのも
「ですよね」
咆哮と炎を吐き散らしながら
「では、食事にしましょうか。ルリとヒスイを呼んできますね」
娘は、山で遊びに興じているふたりを呼びにその場を後にした。
このときはまだ、竜たちも娘も知らなかった。若い竜たちの間で、求愛に関する
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