大姫（おおひめ）は、義高（よしたか）が死んだという報告を聞いて以来、これを悲しまない日はありませんでした。三周忌を過ぎてもなお、「尼になりたい。あの方の菩提を弔うために出家したい」と事あるごとに訴えては、また泣きます。母である政子も、もはやどうすればよいか分からなくなりかけていました。

ある日、秩父（ちちぶの）重忠（しげただ）が、政子に報告を持ってきました。あのとき死んだ義高は影武者であり、実は本物は諸越（もろこし）の原に乞食に身をやつして潜んでいた。それを、たった今連れ戻してきた、というのです。政子は喜び、これを大姫にも伝えます。姫は、突然知らされた思わぬニュースに、枯れた木の枝に花が咲くように喜び、その後、みるみる体調を戻していきました。体はまだ痩せたままですが、食事もとれますから、すぐに、匂い立つような美しさもよみがえるでしょう。

頼朝（よりとも）もこれを知らされて喜びました。「そうか、大姫が元気になったのか。重忠（しげただ）よ、よくやってくれた。義高（よしたか）を大いにもてなしてやってくれ」

重忠（しげただ）「ははっ」

義高（よしたか）（かどうかは定かでありませんが、いちおうこう呼びます）のほうはというと…　鎌倉に連れ戻されてからも、毎日を非常に不愉快そうに過ごしています。たくさんの女房（にょうぼう）にかしづかれ、毎日のようにゴチソウを差し出されても、これらにロクに手もつけません。与えられた服も着ずに、乞食だったときのボロ服を着て、体についたシラミをつまんで潰しては、部屋やフトンを汚します。

嫩子（ふたばこ）「義高（よしたか）さま…　どうぞこれにお着替えください」

義高（よしたか）「オレの勝手だろう。乞食にゃ慣れねえ着物だ。パリパリしすぎて、かえって肌寒いんだよ。あー、ボロのむしろが懐かしいな。それも持ってきてくれよ。なんだ、オレは大姫の夫になる人間だぜ。文句あんのかよ」

嫩子（ふたばこ）は、彼のあまりの非常識さ、傍若無人さにあきれてしまっています。

さて、ある晩、ここに重忠（しげただ）が正装に着替えて訪れました。廊下からフスマを開けて、かしこまって義高（よしたか）に申し上げます。

重忠（しげただ）「かつて朝敵となって木曾（きその）義仲（よしなか）どのが討たれて以来、あなた様が突然ここからいなくなってしまったのは、頼朝（よりとも）さまには大きな心配ごとでした。もともとあなた様にはなんの罪もなく、しかも当家の婿どのなのですから、当然のことです。今宵、こうしてあなた様を再びお迎えできましたこと、この重忠（しげただ）にとって大きな喜びでございます」

重忠（しげただ）「今晩は吉日でございますので、大姫（おおひめ）ぎみとのご結婚は今日の夜と決まりました。こちらの準備は万端でございます」

義高（よしたか）「ほう…」

重忠（しげただ）「ですから、ぜひ、目の前のお食事にも手をつけられ、お着替えも…」

義高（よしたか）「いやなこった」

重忠（しげただ）「は…」

義高（よしたか）「義仲（よしなか）の武功をそねみ…　間者（かんじゃ）をもってその行いを乱さしめ…　まんまと朝敵の汚名を着せてから、これをリンチ同然に殺した頼朝（よりとも）だ。その腹黒さ、我慢ならんわ。それに仕える家臣どもは、みんな頼朝同然の汚らしいやつらだ。そんな連中のもてなしなんぞ、受けてたまるものか」

義高（よしたか）はこう言い切って、目の前の膳を蹴散らしました。食べ物が部屋に散乱し、容器のひとつが、重忠（しげただ）の額にヒットしました。そこから血がにじみます。嫩子（ふたばこ）や女房（にょうぼう）たちがハッと息をのみました。

重忠（しげただ）は、動揺する人たちを手でさっと制し、自分自身は懐からハンカチを出して額を拭いました。「おっしゃることも、一理ございます。しかし、頼朝さまは、いたく反省しておいでなのです。婿殿（むこどの）に、乞食に身をやつせしめ、おおくの苦労をさせてしまったことを」

義高（よしたか）「けっ」

重忠（しげただ）「婚礼の時刻まで、まだ間があります。最近この屋敷でひいきにしている芸人がおりましてな。かわいらしい、子どもの舞いです。多少なりとも、心がなごまれることかと。さっそく呼びましょう」

部屋が片づけられ、ここに夫婦とおぼしい二人組と一人の子どもが、雅（みやび）な装束をまとって現れました。正忠（まさただ）と葎戸（むぐらと）、そして鈴稚（すずわか）です。特に鈴稚（すずわか）の装束は凝っていて、頭巾をかぶって、襟（えり）には山猫の舞う絵をあしらった箱をかけています。

夫婦は、声をあわせて歌い出しました。鈴稚はこれにあわせて、なかなか興のある舞いを見せました。しかし、これを見た義高（よしたか）は、さっきよりも更にイラつきはじめました。

義高（よしたか）「やめろ！　こんなものを見せるな、胸くそ悪い！」

重忠（しげただ）は、ニコリと笑ってフォローに入ります。「おやおや、正忠（まさただ）よ、粗忽だったな。そういえば義仲（よしなか）どのはネコのお嫌いな方だったと聞く。この選曲は、ミスった、ミスった。御曹司（おんぞうし）はご不興（ふきょう）だ、すぐに下がりなさい」

正忠（まさただ）はガッカリします。「せっかく、重忠（しげただ）さまの仰せで、御曹司に楽しんでもらおうとしましたのに…　この子も、ようやく最近は体調が戻って、舞えるほど元気になりましたのに」

義高（よしたか）は、これを聞かされて、ひとつ思いつきました。「ほーう、そりゃあ、残念だったな。その子には、せっかくなので、オレからひとつ褒美をやろう。ほら、こっちにおいで」

鈴稚（すずわか）は、臆する様子もなく、トコトコと義高のほうに歩み寄りました。じゅうぶん近づけさせてから…　義高（よしたか）は、彼の胸先を蹴り飛ばしました。鈴稚（すずわか）は、ワアッと叫んで正忠（まさただ）たちのもとまで転がりました。

正忠（まさただ）「な…　なんてことをする。許せない！」

重忠（しげただ）は、いきり立つ正忠（まさただ）に「無礼だぞ、控えよ」と叱りましたので、正忠は歯を食いしばって屈辱に耐え、鈴稚（すずわか）を抱きしめて後ろに下がりました。しかし、義高（よしたか）の様子もなにか変です。岩のカタマリでも蹴ってしまったかのように、足をしびれさせてうずくまり、苦しんでいます。

床には、鈴稚（すずわか）のかけていた箱からこぼれ出た金属片が転がっています。兜（かぶと）の、鍬型（くわがた）のようです。

重忠（しげただ）はこれを拾って、義高（よしたか）の目の前にかざして見せました。「義高さま、あなたが今蹴ってしまったものは、コレです。最近、粟津（あわづ）のある百姓が、田んぼから見つけたものでしてな。木曾（きその）義仲（よしなか）どのが、石田（いしだ）為義（ためよし）に討たれるその瞬間まで身につけていた兜の、鍬型（くわがた）なのです。親を足蹴にするその不孝は、テキメンに罰となってその身に響くもののようですな。これで、あなた様が正真正銘の清水（しみずの）冠者（かんじゃ）義高（よしたか）さまであることが、誰の目にも明らかとなったわけです…」

義高（よしたか）「…父上の、兜だと！」

義高（よしたか）は思わず素に戻ってしまい、重忠（しげただ）からそれを手に受け取りたい、といったそぶりを示しました。しかし、重忠（しげただ）はこれを懐にしまってしまい、「これは、頼朝（よりとも）さまが、婚礼後のプレゼントとして取ってあったものです。ほら、これを受け取るには、そのボロ着ではいけないでしょう。ちゃんと着替えてからでなければ、親不孝ですよ。ねえ」

義高（よしたか）はしかたなく、「わかった、着替える」と約束しました。重忠（しげただ）は聞き分けてくれた義高（よしたか）に礼をいい、そして正忠（まさただ）たちのことも慰めました。「ネコの芸をしてしまったのは失敗だったかもしれんが、結果として、義高（よしたか）さまが衣装を改めてくれるきっかけとなった。褒めてつかわそう。では、下がるがよい」

正忠「はい…」

正忠（まさただ）夫婦が去ると、重忠（しげただ）は、またひとつ、余興の提案をしました。「婚礼の時間まではまだ少しあるのですが…　なにかとご機嫌のすぐれない義高（よしたか）さまには、いっそ、大姫（おおひめ）みずから琴を演奏されるのを聞いていただきたいと存じます。もちろん直接の対面は許されませんが、スダレ越しなら構わぬはずです。ともかく私は今晩のおもてなしを仰せつかっていますからな。最後まで努力しませんと」

やがて、大姫らしき気配が向こうにあらわれ、ポツン、ポツン、カラカラ、と琴の演奏が始まりました。なかなかのワザです。義高（よしたか）は目を閉じて音色に聞き入りました。

重忠（しげただ）「そして、これをBGMに、御曹司にはひとつ、見せ物を楽しんでいただきます。…そろそろ来るころなのですが」

重忠が予想したとおり、縁側の向こうに気配がありました。そこから現れたのは榛澤（はんざわ）六郎（ろくろう）と猫間（ねこま）光実（みつさね）です、ふたりは一人の人物をクサリでがんじがらめにし、縁（えん）のそばに引き据えていました。

長い間、土牢に押し込められ、骨と皮のように痩せ細ってしまったその人物は、なんと唐糸（からいと）でした。目は落ちくぼんでおり、それをボサボサの髪が覆っています。

義高（よしたか）「（…唐糸（からいと）！）」

唐糸（からいと）「そこにいるのは…　義高（よしたか）さまか！」

琴の音が、ほんの少し止まりました。大姫が、唐糸が現れたことを知って動揺したのです。今弾いているのも、唐糸に教えられた曲のひとつでした。

大姫「（唐糸（からいと）…　彼女にとっては、身から出たサビ、それは分かっているけれど…）」

重忠（しげただ）「義高（よしたか）さまは、この女のことを当然知っていらっしゃいましょう。木曾（きそ）の四天王のひとりと呼ばれた兼平（かねひら）の妹、唐糸です。かの女は、石田（いしだ）為久（ためひさ）をだましてこの屋敷に潜入し、頼朝さまを暗殺しようとして失敗し、それ以来、ずっと投獄されていました。このめでたい晩ですから、恩赦（おんしゃ）ということで、彼女の命だけは許してもよい。ただし、共謀者をふくめてすべて白状し、そして、お上への反逆でなかったことがハッキリすれば、です」