猫間（ねこま）中納言（ちゅうなごん）光隆（みつたか）は、みずから死を選んでしまいました。さんざん木曾（きその）義仲（よしなか）に屈辱を受けるばかりで院からの使いをまともに果たせなかったこと、そしてみすみす家の宝を失ってしまったことに落とし前をつけるためだったのでしょう。

彼の家来だった因幡介（いなばのすけ）正忠（まさただ）は、やっと義仲（よしなか）の館から解放されて、たいへん憔悴した様子で猫間（ねこま）の館に帰ってきました。そこで、彼の死体を囲んで嘆く親族・家来たちを目撃します。猫間の妻である八重垣（やえがき）は、この春生まれたばかりの鈴稚（すずわか）を抱きながら「これからどうすればいいというの」と泣き沈んでいます。

正忠（まさただ）「みな私のせいだ、私の短慮のせいで…　かくなる上は、義仲（よしなか）の館にカチコんで、命の限り斬りまくってやる。これ以上おめおめと生きているわけにはいきませぬ！」

立ち上がってすぐにも部屋を駆けて出て行こうとする正忠（まさただ）を、「待て」と呼び止める者があります。猫間（ねこま）光隆（みつたか）の弟、光実（みつざね）です。泣き腫らした様子ではありますが、すでに涙は止まっています。

光実（みつさね）「おぬしの無念、よく分かる。しかし、敵は数万騎を抱える猛将、何の考えもなしに突入しても犬死にだ」

正忠（まさただ）「しかしこのままでは」

光実（みつさね）「俺に任せてくれんか。考えがあるのだ。正忠（まさただ）は、残された八重垣（やえがき）さんたちを支えてやってくれ。こちらのほうがずっと難しく、重要な役目だぞ。俺がやろうとしていることは、それに比べれば易（やす）き道だ。勝手ですまないが…」

こう言われてはこれ以上の言い合いもできず、正忠はわかりました、と答えて、男泣きに泣きました。

さて、猫間（ねこま）の死について朝廷のほうからは何のフォローもなく、むしろ荘園をすべて召し上げられ、家はあっけなく離散してしまいました。院の義仲（よしなか）を怖れる心もあったでしょうし、また、数々の不始末をしでかした猫間（ねこま）に不興を感じたのかもしれません。家来たちをすっかり失い、猫間の妻の八重垣（やえがき）とその子は、嵐山のふもとの小さな家に住居を移しました。そこには正忠（まさただ）と彼の妻である葎戸（むぐらと）（と、その子の千江松（ちえまつ））も住み、ささやかながら八重垣（やえがき）たちに仕えることになりました。

光実（みつさね）「仮にも、落ち着きましたね。じゃあみんな、達者で暮らしてください」

八重垣（やえがき）「どうしても行くのですか。あなたはまだ若く、力も十分でないわ」

光実（みつさね）「決めたことなのです。必ずカタキを討ち、そして家の宝である黄金の猫も取り返します。それでは」

猫間（ねこま）光実（みつさね）は、こうして敵討ちの旅に発ったのです。

木曾（きその）義仲（よしなか）の暴虐は、すでに許されざるレベルに達していました。後白河法皇をはじめとして、京にはすでに彼の味方と言える者はありません。義仲（よしなか）は朝廷・僧侶の要人をおびただしく殺し、ついに法皇さえも捕らえて監禁してしまいました。

このニュースを聞いて、ついに鎌倉の頼朝（よりとも）が動きました。平家追討はいったん脇において、より重大な問題、朝敵となった義仲（よしなか）の討伐にとりかかったのです。蒲（かばの）冠者（かんじゃ）範賴（のりより）と九郎（くろう）義経（よしつね）が両大将となり、東国の他の武士たちも引き連れ、大軍となって都に向かいました。

これを迎え撃つ義仲は、戦力不足に悩まされました。たまたま別の戦で兵の大部分をそちらに割いていたため、東からくる精鋭部隊にとても対応しきれません。彼は都をいったん捨て、根拠地の信濃までもどって体勢を立て直すことにしました。側近たちとともに近江路をめざして逃げていくのですが、その途中にもたくさんの兵を、そして重要な家臣たちをみるみる失いました。もう兼平（かねひら）と500騎ほどしか残っていません。

義仲（よしなか）「兼平（かねひら）、もう兵はこれだけなのか。石田が見えんな、あいつはどこにいる。まさか死んだのか」

兼平（かねひら）「死んだどころではありません。あいつは敵の間者だったのですよ。私はこの目で、あいつが敵側の範賴（のりより）の隊に加わるところを見ましたぞ。あいつは怪しいと、たびたび私は進言申し上げていたのに」

義仲（よしなか）「そ、そうだったのか。私はあいつの思うようにそそのかされて暴れ狂い、ついに今回のような目にあったわけか…」

兼平（かねひら）「済んだことは仕方がありません。なんとしてでも私が血路を開き、あなた様を信濃までお返しいたす！」

しかし、こうしている間にも兵は減り続け、ついには義仲（よしなか）と兼平（かねひら）の二騎だけになりました。

義仲（よしなか）「もうだめだな。最後はせめて、死ぬまで敵を斬りまくろう」

兼平（かねひら）「それは私がいたします。義仲（よしなか）さまはあそこの森までなんとか逃げ、心静かに腹をめされよ。私がそれまで守ります」

義仲（よしなか）は兼平のアドバイスに従い、一騎離れて森に向かいました。その途中、霜ですべり、氷の溶けた田んぼのぬかるみに、馬の足がはまってしまいました。

義仲（よしなか）「むむ、動け。動かんか。これしきのことで」

彼は焦り、さんざんに馬をムチ打ちますが、どうしようもありません。そして後ろを振り向いた義仲（よしなか）の額（ひたい）を、一本の矢が貫きました。これを放ったのは、他ならぬ、石田（いしだ）為久（ためひさ）です。

石田「とったあッ」

義仲（よしなか）はこの一撃で絶命しました。石田の家来、堀江（ほりえ）光澄（みつすみ）と藤五（とうご）陰重（かげしげ）の兄弟が彼を馬から引きずり落とし、その首を切り取りました。

兼平（かねひら）は主がこうして討ち死にしたのを見ると、「石田あッ」と叫び、あたりの敵をメチャクチャに斬り散らしながら、傷だらけになってその場に駆けつけました。しかしすでに石田たちは現場を離れており、どうしようもありません。

兼平（かねひら）「もはやこれまで。お主ら、武運尽きたものの手本として、この今井（いまいの）四郎（しろう）兼平（かねひら）が死に様、とくと見よ」

兼平（かねひら）はこう大音声で叫ぶと、刀の切っ先を口にくわえ、そのまま馬から飛び降りて、壮絶な最期を遂げました。これをもって、木曾（きその）義仲（よしなか）の反乱はすっかり鎮圧されたことになります。（義仲（よしなか）の他の残党の話は、スジにあんまり関係ないので省略します。）

こうして、頼朝（よりとも）が派遣した鎮圧勢力は鎌倉に戻っていきました。その中には石田もいます。石田は自分が軍功一番であるとあたりの同僚に誇りまくりました。自信満々に頼朝（よりとも）に面会すると、今までの経緯をつぶさに報告し、そして猫間（ねこま）から奪った黄金の猫も献上しました。義仲（よしなか）が気に入らなかったのを、自分が預かっていたのです。

頼朝（よりとも）「なかなか面白い猫の像だな。よくできている。他の件も…、うん、よくやった」

頼朝（よりとも）は言葉少なに石田を褒め、しかし内心は、彼の恥知らずなやりかたに少なからぬ嫌悪感を感じました。石田は、自分が期待したほど莫大な恩賞を受け取ることはできませんでした。（彼自身は、何も道に外れた行いをしたという自覚はありません。その後も鼻高々で威張り続けました）

ところで、猫間（ねこま）光実（みつさね）の復讐の件はどうなったでしょうか？　彼は、さきの合戦に紛れ込み、なんとかして義仲（よしなか）に近づいて、そして討ち取ってやろうと動き回っていたのです。しかし、努力もむなしく、義仲（よしなか）は石田という男に討ち取られてしまったというニュースが聞こえてきました。