はつかねずみの小説家

第3話 彼女の行動

「ユウリ？」

　カウンターでぼんやりしているユウリのところに、イリアが来た。ユウリがプレゼントした桔梗のアクセサリーを、今日もつけている。

「もう帰る時間でしょ？　何してるの？」

「別に」

　ユウリはふてくされた声を出す。

「何かあったの？　マリイさん、うちの店の前を走っていったけど」

「別にって言ってるじゃないか」

　ユウリがうるさそうにそう言うと、イリアが眉間にしわを寄せて、ユウリを見つめる。

「何があったか、くらい言ってくれてもいいじゃない」

　その途端、ユウリの感情がはじけた。

「振られたんだよ！」

　そう叫んで、そのままユウリは自分を卑下し始めた。

「ぼくなんてね、背も低いし、ハンサムじゃないし、シムリさんみたいじゃないんだ。愛されないのは当然なんだよ。マリイさん、ごめんなさい、って言ってた。ぼくは振られたんだよ！」

「そう」

「そう、じゃないよ！　もっと言うことがあるだろう？　君はぼくの親友なんだから、優しい言葉をかけてくれたっていいだろう？」

　ユウリがイリアをにらむと、イリアはいつの間にか近くにいた。

「親友って便利な言葉ね。あなたがわたしに甘えるのに便利な言葉」

「何だよ」

「あなたはマリイさんのことしか考えてないのね」

　そして、かがんでユウリに口付けをした。ユウリは目を白黒させた。イリアが離れたあともぽかんとしている。

「じゃあね」

　イリアが店を出て行く。ユウリはしばらく頭の中が真っ白で動けなかったが、ようやく立ち上がり、イリアの店に走りこんだ。辺りはすっかり暗い。イリアの店は、いい香りがする。

　イリアは店の奥でユウリに背を向けていた。

「ねえ、どういうこと？」

　ユウリが尋ねる。イリアは振り返ることもなく、

「帰って」

　と強い口調で叫んだ、ユウリは何も言えずに、すごすごと店を出て行った。

　一体どういうことなのだろう？　イリアは自分のことを愛しているのだろうか？　ならば自分はどうすればいいのだろう？

　イリアに対して、封じていた思いが心の中に染み出てくる。親友だと思って封じていた気持ちだ。これは何なのだろう？

　優しいイリア。どんなときでも励ましてくれた。ユウリは子供のように甘えるだけでよかった。それでよかったのだろうか？

　何か、しなければならないことがある。彼女に。

　彼女というのは、誰のことだろう？

　店に戻ると、カウンターにメモ用紙と宝石箱が置いてあった。手紙には、

『これでピイの指輪を作ってください。シムリ』

　と書いてある。宝石箱を開いてみる。中には高価なピンクサファイアが入っていた。

「シムリさん」

　ユウリは胸を打たれた。シムリは何て真っ直ぐなのだろう。この宝石も、あのプレゼントも、全部苦労して働かなければ手に入れられないものだ。その苦労を全てピイにささげる、この一途さ。ピイのひげを塗るときの、あの真剣な目。あの目はピイしか見ていなかった。ユウリは、シムリのことが心から羨ましくなった。

　ユウリは、決めよう、と思った。