はつかねずみの小説家

第2話 ピイとシムリ

　夜、レストラン街にあるチーズ・レストランで、二人は赤ワインを片手にチーズ料理を食べていた。広い店内、上流階級らしいねずみたちが静かに会食している。紫色のドレスにユウリの作ったアクセサリーをつけたイリアが上品にナイフとフォークを使って食べている。黒いスーツを着たユウリはぎこちなくそれを真似している。高級なチーズ料理は大好きだけれど、作法にはなかなか慣れない。ユウリはアクセサリー作り以外では不器用なのだ。

「このトマト、おいしいね」

　ユウリがイリアに笑いかける。

「そうね。このチーズによく合うわ」

　イリアがにっこり笑う。

「ここの料理は本当においしいよね。ぼく、月に一度は来ることにしてるんだよ」

「『ボン・シェール』だったわね、お店の名前。本店はもっと遠くの都市にあるのよね。わたし、いつか行きたいわ」

　イリアがそう言って微笑んで、ワインを飲んだ。ユウリは自分の胸を叩いて、

「いつか連れて行ってあげる。店を繁盛させて、お金を貯めて、一週間くらいお店を休む。そして一緒に旅行に行こう」

「本当に？」

　イリアが信用していないような言い方をしたので、ユウリはむっとした。

「本当だよ。ぼくたち親友じゃないか。ぼくは親友に嘘なんかつかないよ」

「そう」

「そうさ」

「でも、マリイさんは？」

　イリアが顔を上げる。悪戯っぽく微笑んでいる。

「マリイさんという好きな人がいるのに、わたしという女性と旅行したっていいの？」

「いいよ。君は親友だもの」

　ユウリがにこにこ笑う。

「でもさ、マリイさんの話だけどさ」

「何？」

　イリアが笑ってユウリの顔を見る。

「よく考えると、シムリさんはピイさんの恋人でも、マリイさんはシムリさんのこと、好きなんだよな」

「大丈夫よ」

　イリアがユウリの手を取る。ユウリが無邪気に笑う。

「あなたは魅力的だもの。誰だって好きになるわ」

　イリアは首をかしげてユウリの顔を見つめた。

　家に帰ってからも、ユウリは意気揚々とアクセサリーを作った。コスモスの形のイヤリング、ケイトウの絵を掘り込んだペンダント。鼻歌交じりに作る、きらきらとしたものたち。

　ユウリは自分が作ったもので女性たちが喜んでくれたり、きれいになったりするのを見るのが好きだ。だから店を持ったと言ってもいい。

　女性たちがもっと喜んでくれるように。そう思えば、多少の寝不足や疲れは気にならない。

　イリアは気に入ってくれただろうか。今夜はユウリの作ったアクセサリーに合わせた格好で来てくれた。ユウリは思い出して嬉しくなる。

「マリイさんにも作ってあげなきゃ」

　ユウリは何を作ろうかと色々考えながらベッドに入った。マリイへの贈り物は、あとからでもいい。でも、考えたかった。それだけでわくわくした。

　翌日の昼、シムリが店にやって来た。ピイを連れて。ふんわりとした、白地に黄色いコスモスの花がいっぱいに描かれたワンピースを身に付けたピイは、にこにこ笑っていてとてもかわいらしかった。シムリは嬉しそうだ。

「どうされたんですか、二人で」

　店中の女性たちの注目を浴びている二人に、ユウリは声をかけた。シムリが化粧品の棚を指差す。

「ひげの化粧品、新しいのが出たんでしょう？」

「ええ、レモン色が」

「それ、ください」

　ユウリはカウンターから出て、真新しいレモン色の壜を手に取ってシムリに渡す。シムリはお金を払って、ふと考えてこう言った。

「ここで塗ってもいいですか？　ピイに」

　ユウリは戸惑いつつも、

「どうぞ」

　と笑った。

　シムリが壜の蓋を開ける。蓋には小さな筆がついている。それでレモン色の液体をすくって、ピイのひげにすっと塗った。ピイは周囲の目を気にして恥ずかしそうにしていた。現に、周りの女性たちは物珍しそうに二人を見ていたのだ。しかし、シムリが真剣な目で、一本一本のひげを慈しむように筆で塗っているので、ピイはシムリの顔を見ずにはいられない。動揺していたピイだが、しばらくするとシムリの目をぼんやりと見つめて、じっと動かなくなった。

　ユウリはこの情景を見て、感動していた。これが恋人というものだ、と思った。自分もこうなりたい。マリイと。しかしマリイが愛しているのは目の前のシムリだと思うと、胸が痛んだ。

「はい、完成。動いていいよ、ピイ」

　シムリが壜の蓋を締めながらピイの腕に触れる。ピイがため息をついて、シムリに笑いかける。

「とてもお似合いですよ」

　ユウリが言うと、ピイは微笑んで、

「ありがとう」

　と言った。

「では、ありがとうございました」

　シムリがぺこりと頭を下げて、ピイの背中を押しながら出て行く。

「こちらこそ。ありがとうございました」

　ユウリも頭を下げる。ドアの鈴がちりちりと鳴る。外からはシムリとピイの話し声が聞こえてくる。

「次はミモザに寄ろう。香水を買わなきゃね」

「シムリ、お金、大丈夫？　この服も、この靴も、全部今日買ってくれたばかりなのに」

「大丈夫。給料が上がったんだ。誕生日に身に付けるものは全部ぼくのプレゼントにしたいんだよ」

　ユウリはそれを聞いて、羨ましくて仕方がなかった。シムリの真っ直ぐで正直な愛し方。自分はマリイをこんな風に愛せるだろうか？

　と、そこまで考えて、ユウリははっとした。もしかして、今のことがマリイに伝わってしまいはしないだろうか？　そうなれば、マリイが傷つくのは必然だ。

　ユウリはそうならないことを祈った。

　閉店の時間が近づく。最後のお客もいなくなった。ユウリはぼんやりと昼間のことを考えていた。シムリとピイ、そしてマリイのことを。

　ドアがちりちりと鳴って、お客が来た。いらっしゃいませ、と言おうとして、ユウリははっとした。マリイだ。今にも泣きそうな顔で、ゆっくりと歩いてくる。カウンターにやって来ると、マリイはその上にうつぶした。

「ユウリさん、わたし、聞かなきゃいいことを聞いちゃった」

　くぐもった声で、マリイはつぶやく。ユウリはおろおろとそれを聞いている。

「シムリは本当にピイが好きなのね。わたし、それだけですごく不幸だわ」

「マリイさん」

「シムリのこと、ずっと前から大好きだった。だけどシムリはピイのことを好きになったわ。どうしようもなかった。わたしのことを好きになってもらう努力、たくさんしたのに」

「マリイさん、気にしないで」

「わたしを愛してくれる人なんて、この世にいないのよ。わたしって、気が強いし、うるさいし。ピイとは真逆よ」

「それは違います、マリイさん」

　ユウリが強い口調でそう言うと、マリイはそっと顔を上げた。目が潤んでいて、痛々しい。ユウリは彼女を守ってあげたかった。

「ぼくはあなたのことが好きです、マリイさん」

　マリイがぼんやりとユウリを見た。

「好きです」

　マリイはぱっとカウンターから離れた。うつむいている。

　そのままの状態で、数秒が経ち、やっと彼女はこうつぶやいた。

「ごめんなさい」

　マリイはばたばたと走って、店を出て行った。ドアの鈴が乱暴に鳴る。

　ユウリは、マリイの「ごめんなさい」の声を、頭の中で何度も繰り返した。