転生魔少女破戒録

出立-07

　部屋に戻ったスラベルは、使い慣れた方のベッドに腰掛ける。

　リュミも続くように、先程まで体を休めていたベッドに座る。

「怪しい奴等っすね。とてもそう（本物）とは思えない」

　スラベルが扉を見つめているのは、階下を気にしているのだろう。

　だが、そこからの声は聞こえない。

　酒盛りの声を気にせず眠れるようにという心遣い故に、宿の扉や壁は厚くなっている。

「間違いなく、彼らは魔法省の者ではありません」

　リュミの声の温度が、先程までとは比べようもないほど冷たい。

「そっか、魔法省からも追われてるんすね」

　流石にすぐに気づきますねと、リュミは思う。

「黙っていたわけではないのですが……」

「しゃあないっす、昨日の今日っす」

「申し訳ありません」

　頭を下げるリュミに、スラベルは気遣い無用と頭を振る。

「けど、なんで言い切れるっすか？」

「私の見た目は、魔法省に知れ渡っているはずです」

「ん〜〜……確かにリュミちゃんの目と銀髪は目立つっすが、そう簡単に魔法省の中で有名人になっちゃいますかね？」

「なるでしょう。少なくともこの地域の魔法省職員には。何故なら」

　琥珀色の瞳が、妖しく不気味に揺らめく。

「人類の至宝（アルミーナ指導官）を、巨大な炎の塊で、蒸発させたのですから」

　まるで強大な悪魔が称えるようなその瞳に、スラベルは恐怖感を覚える。

　これは、絶対的な自信を見せつけた師匠のそれと似ている。

　あのとき、陵辱されていた自分を助けた師匠の目。

　戦いの腕など欠片も感じない貴族を斬り殺す時の、あの目。

　交じるはずのない怒りと嘲笑が、なぜか綯い交ぜ（ないまぜ）になったあの目。

　しかしそれは――――師匠のものを数倍超える、瞳――――

　恐怖感の正体はそれだけではない。むしろ、それはスラベルに安堵感を齎（もたら）すもの。

　では、それは何かという疑問は、直ぐにわかる。

　全体的なそれまでの雰囲気と、今口元に浮かぶ僅かな微笑み。

　それは確かに、街中に普通に佇む少女のもの。

　だからこそ――――

　そこに現れたアンバランスこそが、恐怖の正体。

　だが、スラベルは恐怖とともに、どこかで安心感と納得も覚える。

　眼前の少女が言うそれが嘘ではないことは、その瞳（狂気の目付き）でわかる。

　しかし、彼女はその力で、自分を従わせようとしなかった。

　スラベルの直感がささやく。

　その力には代償があり、そして今にいたり、だからこそ今でも頼られている。

　大小様々な――自らが仰ぐ師をも追い詰めたものも含めた――力を目の当たりにし、それらに鍛え上げられたスラベルの直感。

　それは彼女を裏切ること無く、今まで生き残らせてきた。

　だから、彼女は瞬時にそれを受け入れた。

「信じてくれるようですね」

「あれが嘘なら、世の中全部嘘っすよ」

「いつかお見せしましょうか？」

「あたしが死なない程度に」

「あなたには向けませんよ」

　その笑顔は、ニコッと言う擬音そのままの、少女のものだった。

「それで、そう言い切るわけっすね」

「はい、本当に魔法省の者であれば、私の事に直ぐに気付くはずです」

「魔法省から離れていて、情報が伝わっていないってことは？」

　疑っているわけではないことが、琥珀色の瞳に届く。

　スラベルの表情は、思考の整理を促（うなが）してくれていると、理解したのだ。

「有りえますね。であればより幸いです。が、あの貧相な紙切れだけでは、本物とは言えないでしょう」

　たしかにアレは、魔法省の印（しるし）に間違いない。

　だが、それを描くのは難しいことではない。

　手先が器用なものであれば、あんな物は簡単に書き写せ（コピー出来）る。

「あたしもそう思うっす。あの厚ぼったい羊皮紙に、あの印は書かないはずっす」

　だからこそ、魔法省はその印を、木くずから漉いて作った紙にしか印さない。

　平民家庭すべてに渡す適性検査の報（しら）せですら、その手触りの良い上質な紙を使っていた。

「しかし、そうならそうで厄介っすね。そういうもんを簡単に偽造して見せびらかすってことは、おつむの足りない無法者って事っすから」

「あの程度の輩（やから）、スラベルさんならば物の数ではない――のでは？」

「そこは問題ないっす。ただ、おつむの足りない馬鹿野郎は、何をしでかすか――」

　そう言い切る間もなく、２人の耳に物音が届く。

　防音の行き届いた部屋でそれが伝わると言うことは、相当な大事だ。

　瞬時にスラベルの身体が音もなく部屋から消える。

　リュミの目付きも険しくなっていた――

「ったく、簡単に殺（や）るんじゃねぇよ！　上の奴に気付かれたらどうする？！」

「心配ねぇ。女傭兵の１匹や２匹、簡単に始末してやるよ」

「けどなぁ！」

「問題ねぇって。それよりお楽しみ（上の奴）が来たぜ」

　そこに立っていたのは、無感情な眼差しのスラベル。

　そして彼女の視線の先には――胸元にロングソードを突き立てられた、ララベルの姿があった。

「こんばんわ、上玉（お嬢）ちゃん」

　身なりの粗末な傭兵風の男が、ララベルの身体を足蹴にして、ロングソードを引き抜く。

「冷たいなぁ。人１人死んでるんだぜ？」

　そううそぶく男の後ろに、身なりの良い男が隠れる。

「このババァ、剣を預けろとか抜かしやがった」

「宿屋ではそれがルールっすよ？」

「知ってるよ。けど、俺ぁそういうのが嫌いなんだよ」

　ロングソードから血を振り払うことすらせず、傭兵風の男はニタニタと笑いかける。

「なぁ、その冷静な目を見ればわかるよ、アンタがどうしたいか。けど、そんな野暮な考えなんか捨てて、俺達と楽しまねぇか？　武器は預けてあるんだろ？　その代りに、せっかく良い物もってるんだ、使わねぇともったいねぇ」

　男の下品な視線が、スラベルの豊かな胸から下腹部へと注がれる。

　そんなものは全く気にせず、スラベルは歩を１つ進める。

「お、俺は知らねぇからな！！」

　身なりの良い男が、傭兵の背後から外へと駆け出していく。

「裏の馬車にでも逃げ込んだか？　ったく、童貞でもあるまいに」

「気にしないことっす。それよりも、お互いに楽しみましょう」

「良いね、嬢ちゃん！！　そう来なくっちゃ！」

　男がそう言い終える前に、スラベルの身体が疾風（かぜ）になる。

　普段巨剣を扱っている彼女の膂力や脚力は、尋常のそれではない。

　女性特有の丸さを称える彼女の肢体から、その事に気付くものは少ない。

　それでも、男の剣は的確に彼女のそれを受け止める。

「フィールドナイフか。やるねぇ」

　背中に隠し持っていた彼女の刃は、間一髪で届いていない。

「そっちもなかなかっす」

　語気を全く変えること無く、スラベルはそう返す。

「けどよ！！」

　男はスラベルのフィールドナイフを薙ぎ払う。

「リーチの絶対は、なかなか以上だぜ？」

　袈裟斬りに振り下ろされたロングソードを、スラベルはナイフで防ぐ。

「飛ばせなかったか！　こいつは滾（たぎ）るねぇ！」

　男は剣を構え直し、猛烈な攻撃を繰り出す。

　が、スラベルはその全てを、表情すら変えずに受け止める。

「ほらほらほらぁ！　防いでるだけじゃ始まらねぇぜ！！」

「じゃ、行くっす」

　冷たい語気と共に放たれたナイフの一閃が、男の腕を僅かに掠（かす）る。

「かすり傷か！　こいつは褒美をたんまりやらねぇとな」

　まんざらでもないという表情に、スラベルは冷たく言い返す。

「ええ、沢山もらうっす」

　スラベルの無表情が視界から消える。

　男がそれに気付いたのは、自身の足に小さな裂傷が増えてからだった。

「っ痛ぇ！！」

「だから、まだまだっす」

　スラベルの顔が見えたのは、一瞬だった。

　そして直ぐさま、また消える。

　男は、遅かった。

　１つの傷口に気付いた刹那、次の小さな裂傷が増えている。

　たった数秒の間に、男の体には無数の小傷が現れる。

　その一つ一つは、普段の彼ならば痒みにすらならないであろう。

　だが、こうして短時間に大量の傷を与えられれば、その痛みは積み重ねられ、少しずつ、だが確実に、全身を圧倒的な激痛と恐怖に蝕（むしば）まれていく。

「おめぇ！　わざと？！」

　膝を着くことがやっと許された男は、左半身を真っ赤に染めて彼女を見上げる。

「そっちは十分楽しんだじゃないっすか」

　男が剣戟（けんげき）を演じられた事を、スラベルは言っている。

　一閃で屠（ほふ）るなどつまらない、そう言いたいのだろう。

　そしてそれは、自分も同じ。

「だから」

　それ故に彼女は、愉悦を湛えて言い放つ。

「いたぶらなきゃ、こっちが損っす」

　ロングナイフの血を振り切って、スラベルは続ける。

「なます切りって――ご存知っすか？」