転生魔少女破戒録

覚醒-07

　モルガネに急ぎ引き返す２頭の馬（刺客）を、リュミはその目に捉える。

　使いすぎは良くないのですが――仕方ありません。

　リュミは空中で二本の指先に、氷の短剣を現出する。

　その光景を魔法省の人間が見たらどう思うだろう？

　有り得ない。

　その一言だろう。

　この様な技を使えるものなど、魔法省には居ない。

　せいぜいが氷の塊を、腕一本で呼び出せるかどうかと言うところ。

　それ以前に、彼女の身体が空を飛んでいることに、驚嘆（きょうたん）するのが先かもしれないが。

　彼女の指先から放たれた氷の短剣は、迷うこと無く真っ直ぐに、彼らの頭を貫く。

　ライトヘルムの真ん中に大きな穴をうがち、氷はどこかへと消え去る。

　――ふむ、私もなかなかできるようですね。

　風にその身を飛ばしながら、この様な芸ができるとは――

　本当は重力で飛びたかったのだが、それは叶わなかった。

　理由はわからない。

　しかし、自らを重力の槌で殴り続けて（ゴウネリアス殿下のように）空を飛ぶなど、できる訳がない。

　ならば風にその身を乗せるのはどうか？

　その試みは見事に成功し、風に乗っているというその事実に、清々しささえ覚える。

　確かに、魔法というのは素晴らしい力だ。

　しかしなぜ、私だけなのでしょうか？

　多分、前提知識が足りないからだと、私には思えるのですが――――

　豪火の塊を召喚した時、リュミの中の魂は、その事を瞬時に理解した。

　この世は、見えない波動で満ちている――――

　彼女が心の深淵で見たのは、その事実だった。

　それは極小の原子、いやその奥の素粒子にもあって、その塊である酸素分子という単位にも存在する。

　森の枝、という例えを聞いたことが有るが、それに近いのだろう。

　枝は木にあるもの。森とは木の集まりだ。

　では、森の枝という表現は間違いなのか？

　そんなものは詩的な表現にのみ許されるのであって、ともすれば一笑に付される陳腐な表現だ。

　何時どこで、誰からは思い出せないが、そんな事を聞いた覚えがある。

　しかし、今こうなると、森の枝という表現は間違っていないのかも知れない。

　分子、その中の原子、その奥の素粒子。

　それぞれの単位にそれぞれの波動があり、それらは独自の周波を持つが、作りは全く同じだ。

　つまり、周波こそがそれぞれを示すものであり、であってもその構成要素は、彼女が掴んだ波動というレベルに置いては変わらないのだろう。

　全く、ありえない話だと、彼女は呆れる。

　こんなものは、彼女が知る科学からすれば、到底受け入れられない。

　だがこうして今現れた豪火の塊は、大気に含まれる窒素分子の塊という単位の、熱を担う波を操ることで顕現された。

　深く静かに念じることで、その熱を担う波が周波を変えたのだ。

　そしてその熱は、周りの酸素の助けを借りて、轟々と燃え盛る豪火の塊を作り出した。

　気体である窒素がいくら豪熱を持った所で、果たして燃えるのだろうか？

　その前に何らかの分裂や変化といった事が、起きるのではないだろうか？

　しかし、そうはなっていない。

　有り得ない。だからこその魔法なのだろう。

　この波を操れば、雷さえも呼び起こせるかも知れない。

　この波を操れば、重力さえも操れるかも知れない。

　この波を操れば、確かに虚空に水を作れるだろう。

　この波を操れば、凍らせることなど容易いものだ。

　彼女はそう確信した。

　否――確信させられてしまった。

　ではなぜ、自分だけが？

　それは恐らく、この世界には科学知識、そういった概念が存在しないからではないだろうか？

　彼女は熱や電気や重力について、概要レベルの科学知識を持っている。

　しかし彼らはそれすら持っていない。

　物が落ちることに、疑問を持たない。

　電気の存在は知らず、雷の正体も知らない。

　火が燃える必須条件くらいは、知っているのかもしれない。

　推測はその粋を出ない。だが、そんなものは後から確かめれば良い。

　この力は、とてつもない。

　その魅力に、彼女は取り込まれたのだから――――

　だが、どうもその後の事、気を失い３日寝込んだことは、魔法による副作用に思える。

　波の――彼女はそれを魔素、と呼ぶことにした――操作には、苦痛は感じない。

　集中することに伴う、精神的疲労を確かに感じたが、それはそこまでのものではない。

　しかし、豪火の塊を掲げていたその時、彼女の全身を薄く包む膜のような力はそうではない。

　体を蝕むような不快感を、その膜から感じる。

　この膜は一体なんなのか？　それはすぐに推測が付いた。

　考えてみれば、これほどの（人を蒸発させる）高熱をその直上に召喚して、何故自分は平気なのだ？

　現に、直ぐ背後に居た人類の至宝（アルミーナ）は、瞬時に全身鎧（フルプレート）ごと蒸発した。

　では恐らく、この膜は熱から身体を守る物なのかも知れない。

　この豪熱が外に漏れなかったのも、そのせいかも知れない。

　そしてあの蝕むような不快感は、確かにこの膜のせいだ。

　この膜は、リミッターなのかも知れない。

　強大過ぎる力を、使いすぎないようにと言う、制限。

　まるでこの世界から排除されることを、更に拒むような……

　まさしく、リジェクション（拒絶反応）の力。

　世界に抗するその力故に、肉体的な不調をきたしたのだろう。

　ひとまずそう、仮定を置く。

　王子に放った重力壁程度であれば、不快感は微々たるもの。

　空を舞うための風の呼び起こしは、ほとんど何も感じない。

　氷の短剣の召喚など、その膜を感じることもなかった。

　しかし、何事も用心しすぎて悪いことはありません。

　なんと言っても、この身に関わることですから――――

　空の上からモルガネの街を見下ろす。

　夜の闇の中で点在するか細い光は蝋燭か、はたまたオイルランプか。

　それでもリュミは心中に暖かさを覚える。

　漫然と輝くものではなく、そのぼんやりとした光の中には、ささやかな暮らしがある。

　故郷とは――そういうものであったかも知れない。

　ともかく今は、家に帰ろう。

　すべきことが、沢山ある。

　馬車の進んだ道からあの辺りだろうとあたりをつけ、リュミは町へと降り立つ。

　おや？　ここではないなと、車窓から眺めた光景を思い出す。

　もう少し先に有るはずだ。あの懐かしい、我が家は。

　こうして角を曲れば、そこにあるはず。

　息を弾ませ、無垢な笑顔で彼女は駆け出す。

　そう、そこには――――

　燃え尽き、崩れ去った宿屋の残骸。

　その前に倒れている、２つの軀（むくろ）。

　そして、

　２つの頭が晒されていた。