転生魔少女破戒録

覚醒-06

　大振りな剣筋が、リュミへと振り下ろされる。

　なんとか身を飛ばし、転がりながらそれを避ける。

　この剣筋は侮（あなど）りか？　それとも――――

「そう、その顔だ！！　恐怖に歪み、身を強張（こわば）らせろ！！　そうして追い詰めることで、我が剣は輝きを増すのだ！！」

　――嘲（あざけ）り

　やはりな、と思う。

　リュミは――そしてその中の今の魂も――格闘や武道には長けていない。

　ただの宿屋の娘の身体、殺し合いとは無縁――そうだったような気がする――な魂にとって、剣を向けられるということは、初めてのもの（体験）。

　それでいて、なんとかであるが、かわすことができるその剣。

　狂人の愉（たの）しみ。

　か弱き少女に、屈強な男が剣を振るうその光景は、まさしくそれだ。

　主食の前の前菜、交響曲の前奏と言わんばかりに、彼はわざとその剣を鈍らせる。

「王都の子供たちもそうだった！！　身を震わせ、それでも必死になって身をかわす！！」

　常人の目には宿らないであろう、妖しい炎が王子の目に灯る。

「さあどうする？　お決まりの命乞いをするか？　ならば涙をためよ！！　泣き喚け！！　縋（すが）る目をしろ！！　もしかすれば、我が剣を止められるかもな！！」

　僅かながらに、剣が速まり始める。

　ゴウネリアスの身は今、あってはならない蜜に満たされつつある。

　殺人の快楽という――蜜に――

「平民の子供など、我が剣の砥石に過ぎんのだ！！　さあ、どうする？！」

「っつ！！！！」

　狂剣が、僅かにリュミの肩を掠る。それでもそれは、真剣による傷。

　赤い小さな一筋が、リュミのブラウスを汚し始める。

「そうだ！　その血だ！　悔しさと恐怖にまみれたその血こそ、求めていたものだ！！　さあ泣き叫べ！！　さあ泣き喚け！！」

　ゴウネリアス殿下は、その高貴なる剣に付着した鮮血を、妖しく舐め取る。

「堪（たま）らぬ……堪らぬ！　堪らぬ！　堪らぬ！　堪らぬ！　堪らぬぞぉ！！　久し振りに俺を滾（たぎ）らすこの味！！　我が息子が熱（いき）り立つわぁ！！」

　――――不味いですね。

　私はこう言った戦いはゲームでしか――恐らく――経験がありません。

　実戦などもってのほか。これはこの身体とて同じでしょう。

　しかも、相手は言葉で諭せるような理性は、残っていません。

　言葉での交渉、鎮定など、望むべくもないでしょう。

　では、どうするか？

　では――――

「ほう、目付きが変わったな？」

　鋭く切り込むような目付きを、少女は狂人へと向ける。

「なるほど、命乞いとはかけ離れた目だが、それがお前の覚悟というわけか」

　正気が戻った――訳ではないだろう。

　それでも顔つきが変わったゴウネリアスは、改めて剣を構え直す。

「ではその覚悟、しかと受け止めよう。苦痛もなく、頭から一刀両断にしてくれるわ！！」

　――――違和感？

　この感触は、明らかに異なる。

　彼が歓喜を覚えるはずの、あの感触。

　皮、肉、骨、脳、臓腑と続く、我が身を絶頂に誘い、貴族の娘共が求めて止まない、高貴なる子種を吐き出すはずの、あの感触。

　それではない？

　それでは――――ない？

「ば、馬鹿な！！」

　ファルドランド家第３王子の高貴なる剣は、彼女の顔の直前で、止まっている。

　彼女は腕すら上げていない。ただ呆然と、棒立ちしている。

　しかし、その不遜なる怒りの目は、彼の切っ先を見つめ、そしてその先にゴウネリアスの顔をしっかりと見据えている。

「剣が……我が剣が見えない壁に……阻まれている、だと……？」

　――有り得ない……

　有り得てはならぬ！！

　迷いを振り切るようにゴウネリアスは剣を直し、今度はその細い首を目掛け、横薙ぎに剣を払う。

　しかし――――

　ガィんっ！！　と言う、鉄壁を叩いたような音が、荒野に虚しく響く。

　むぅうっ！！　と唸り、ゴウネリアスは剣を更に振るう。

　切落とし、袈裟懸け、胴薙ぎ、切り上げ、突き、逆袈裟……

　渾身の力を込めて振るった剣は、ことごとく見えない盾に弾かれる。

　なんだ？　なにが起きているのだ？

　狂人の顔が、困惑と驚愕に冷め始める……

「王子様」

　リュミが、冷たくその名を呼ぶ。

「いや、王子よ。あなたは宣（のた）もうたな。巨大な力を持つ存在の出現。そう確かに宣（のた）もうた」

　そうつぶやいた少女は、ゆっくりとその相手に歩み寄る。

「これがそうだ。だが、その一端に過ぎない」

　ゴウネリアスの鍛え上げられた巨体が、見えない力に吹き飛ばされる。

「王子よ、あなたにとって、いやこの世界にとって、魔法とは火の礫（つぶて）を顕現し、それを投げる。ただそれだけのものと、そうお認めでしょう」

　その一歩一歩が、ゴウネリアスの焦りを誘う。

　なんだ？　何だというのだ、これは？

　少女に能（あた）わざるはずのこの覇気は、一体どこから……

「しかし、違う」

　突き込むような視線に、王子は背筋を凍らす。

　ひっ！　と言う情けない悲鳴が、思わず漏れる。

「魔法とは！！　万物すべての現象を操る力！！

　魔法とは！！　奇跡すら操る能力！！

　魔法とは！！　大いなる者だけが許された力！！

　たかが火の玉や氷の礫の召喚など！！

　その一端の一端の一端の端くれですら無いのだよ！！」

　少女の顔が、醜く歪む。

「教えてやろう！！　愚かにして哀れなる、物を知らぬ王子よ！！

　この世には物に重みを与え、地に引きつけ、そして落とす力が有る！！

　それを重力と呼ぶ！！」

　王子の身がまたも宙を舞う。

　見えない巨大な槌に、殴り飛ばされたように。

　ガァああ！！　という悲鳴を上げ、王子の高貴なるお顔は、痛みに歪んでいる。

　いや――痛みだけでは、ないのだろうが――

「先程からその剣を防いでいたのは、その力だ。魔法によって重力の見えない壁を作り、私は剣を防いだのだ。驚くだろう、魔法（本物）の力に――」

　王子が倒れたその足元に、醜い冷笑を湛（たた）えた少女が立つ。

「そして思い知れ！！　その重さを！！　貴様が奪った罪なき命の分まで！！　存分にな！！」

　振りかざしたその両腕の先に、漆黒の球が顕（あらわ）れる。

　その周囲には紫色の力の迸（ほとばし）りが、まとわりついている。

「潰れるが良い！！　ゴウネリアス王子よ！！！！！！！！」

　リュミがその両腕を振り下げると、漆黒の球が王子の身体に落ちる。

　なっ、ぐあっと言う声にならない呻（うめ）きの後に、

　鎧と剣の鉄と、骨がメキメキと潰れる音が、不気味に響き渡る。

　漆黒の球が姿を消すと、半球状に抉（えぐ）られた地面には、かつて、ゴウネリアス・ラバスト・エルド・ネ＝ファルドランドと呼び称された肉塊が、転がっていた。

　――――なるほど。

　リュミは独りごちる。

　いやはや、クリエイターとは恐ろしいものだ。

　あのエフェクト（表現）が、まさか本物だったとは――――