転生魔少女破戒録

覚醒-02

　魔法省、その屋外鍛錬場。

「では、やってみよ」

　ただその一言で、リュミエーナ・コルグスはその只中に１人、立たされた。

　リュミ――――友人や両親からそう呼ばれる11歳の少女の耳には、遠くから悪意ある囁きが嫌でも聞こえてしまう。

　平民のくせに、ここに来るとは。

　本当に、魔法省の上役は何を考えているのか。

　全くですわ。崇高なる魔法の力は、私達貴族のみが独占すれば良いのよ！！

　それに……あの身なり！！

　平民風情がちょっと富を得ると、直ぐにあの様な中途半端な服をまとう。

　その通り！！　平民なぞ、飾り気のない粗末な服で十分だと言うのに！！

　シルクのブラウスにビロードのスカートなんて履いて！！

　ええ！！　生意気ですわ。それにあの金髪と碧眼！

　たまに居ますのよ！！　ああいう姿だけは立派に見える平民が。

　全く！！　ムカつくったらありゃしない！！

　差別、侮辱、それに嫉妬。

　何故自分はここに居るのか？　幼いリュミは強烈な悪意に慣れていない。

　大多数が自分とは比べようもない貴族の子弟に囲まれて、萎縮はさらに強まる。

　自分と同じ平民は極わずか……だろう。

　それは身なりを見ればわかる。

　ただ一言、

「意識を集中し、力を欲しよ。さすれば力は現れる」

　確かにそう言った女性指導官は、どこからともなく指先に火の玉を召喚し、それを標的へと飛ばした。

　火の投擲（ファイヤー・スロー）。

　魔法としては一般的ながら、これ以上の物を使える者はいないとされる、基礎にして究極の力。それは、周りからの称賛の声によって裏付けされる。

　さすがこの地方随一の魔法士！！　アルミーナ様！！

　人の顔ほどの火の玉なんて、比較するのもおこがましい程、強力なお力！！

　しかも無詠唱！！　杖や宝珠すら使わないなんて！！

　そんな方にご指導いただけるなんて、私達はなんと光栄なのでしょう！！

　まったく、あれ程の力を見せられてしまうと、同じ指導官として恥じてしまうな。

　いえ！！　だからこそ我らも学ばねばなりません！！

　そうだな、人類の至宝のもとで、我らも高みを目指そう！

　しかし、リュミにはそれが滑稽に思われてならない。

　人類が、帝国と王国の壁さえも超えて手を組み、その発展に注力して早40年。

　権力を行使し、重税を課し、貴族から平民への反感を強めてまで、成した結果。

　それでいて、至宝と称される力がこの程度。

　本当にそんなものなのか？　と、リュミは腑に落ちない。

　この状況に、両親や友人たちが、どれほど苦しんだと思うのか――――？

「静まれ、集中させよ！」

　アリーナ状に作られた屋外鍛錬場の真ん中。

　その背後から人類の至宝と奉られる女性が、リュミをフォローする。

　が、それは無意味。貴族たちの囁きは止まらない。

　ま、種火が灯れば御の字だろうさ。

　そうね、何も起こらずに終わるのが関の山ですわ。

　ええ、その後はいつもどおり。

　なじり尽くして、苛めれば良い。

　そう考えれば、平民も必要ね。

　本当、ここでは楽しみなんて、それくらいだもの。

　さあ、どうなることやら……

　悪意がさらに、濃厚になる。

　自分は……自分たちはそのためにのみ、存在するのか？

　結局自分は、慰みものでしか無いのか？

　自分たちの存在とは、一体――――

　悪意を糧に、幼い少女の心に、ある感情が孵る。

　それは――憤怒。

　未だ名も知らぬその感情に、不思議と少女は心が安らぐ。

　まるで――貴女はそれで良いと――微笑む女神に抱きしめられたように。

　そうか、ではそうしよう。

　少女は感覚を遮断し、その女神に誘われるまま、心を深く落ち着ける。

　力を欲せよ――人類の至宝とやらは、そう教えてくれた。

　ならば私は求めよう――――――――――

　力を………………力を！！

　愚民どもめが驚嘆する、絶対無比なその力を！！！！！！

「お……おい、あいつ……」

「なっ？　髪が……銀色に……」

　そこに居たはずの少女の雰囲気が瞬時に変わる。

　平民のものではない、圧倒的な自信に満ちた、そのオーラ。

　瞳を閉じたまま、リュミはその細い右腕をスラリと空に向ける。

「何をする気」

　人類の至宝と奉（たてまつ）られる、アルミーナなる女性指導官は、その言葉で人生を止（さ）した。

　リュミの指先に宿る塊。

　それは火を超えた炎、いや、炎すらも軽々と超越する豪火。

　その灼熱によって、瞬時にその身を、蒸発させられたのだ。

「なんだ……アレは……？」

　アルミーナを消し去ったのは、数メートルはあろうかと言う豪火の球。

「ば、化物……」

　１人の人間が蒸発したことに、この時周りは気付いていない。

「は、ハッタリだあんな物！！」

「そうですわ！！　ここまで熱が来ていないんだから！！」

　そして彼らは気付いていない。自分たちが守られていることを。

　これほどの豪火であれば、たかが半径数百メートルの鍛錬場のみならず、この街すら溶かし尽くしてしまう。

　だからこそ、彼らは守られている。

　アルミーナなる女性指導官はただ、近過ぎただけなのだ。

　紺碧から琥珀色に変わってしまった瞳を開くと、リュミなる名前の化物は、その右腕を標的へと下ろす。

　優美なその動きに一間置いて、豪火の塊は標的へと落ちる。

　その巨大さに、標的に飛ばす必要などない、と言わんばかりに。

　直径数メートルを超える豪火の球は、そのまま巨大な槌と化す。

　そして、標的たる粗末な木の杭と共に、数名の指導官を溶かし、あるいは潰した。

　悲鳴すら上げる暇（いとま）のないその光景に、その場に居たものは震えることすら許されなかった。

　驚嘆ではなく、それは――――恐怖。

　そして、想像すらできないような、その事実。

　数瞬をおいて、雨が降り始める。

　先程まで広がっていた青空は、不吉な黒雲に覆われている。

　すす混じりの黒い雨に打たれ、そして、リュミエーナ・コルグスは気を失った。