魔界警視戸田マヨ１ 金の首飾りと鉄の斧

第八章

69 サクラを説得する

　私は山口和香に連れられいつもの研究室に入った。

　研究室中央の車椅子に岩田総一郎がいた。その隣に主任研究員の松本が控えている。

「昨夜は随分うなされていたようだな」彼は私を見詰めかぼそく呟いた。一つ咳払いして、話を続ける。

「戸田マヨよ、準備は整った。最終段階に入る。わたしの新しい人生が始まるのだ」

「知見を得たのですか」

　岩田は松井主任研究員に視線を送り頷く。

　松井はゆっくりと話し始めた。

「あなたが有している未知のウイルスを乳児のエキソソームに感染させ、新しいエキソソームを生み出すことに成功したのです。このエキソソームは、乳児のサーチェン遺伝子に作用し。男でも有効な特殊アセチル化酵素を産出することに成功しました」

「知見を得たのですね」

「はい」

「新しい超遺伝子を生み出すことには、ならないでしょうね」

　私は昨夜のアルハモアナの言葉を噛みしめて尋ねた。

　松井は眉をひそめて私を見詰めた。

「それは……。どうして、そう思うのですか」

　私は口を噤んだ。

「それは、夢物語です。短時間で、そんなことが起きるはずがありません」

　これ以上追及してみても無駄だ。私は頷いてみせた。

「それでは、もうわたしは用済みということですね」

　そう言って、私は岩田に笑顔を向けた。

　彼も笑みを浮かべた。

「そうは、いかないのだ、マヨ。そうだな松井？」

「その効果が継続されるのかどうかは、まだ解明されておりません。検証を続ける必要があります。今、あなたが言ったスーパージーンの可能性も含めて」

　私は白衣の女研究員に案内され、地下の大広間に行った。

「ここで、お待ち下さい」

　彼女はそう言うと、大広間を出て行った。

　サクラが足枷を付けられたまま椅子に座っている。近づいていくと、上目遣いに私を見上げた。

「この前の、あなたの問いかけの答えを持ってきた。あなたが何者なのか……。その答えだ｝

　サクラの後ろの壁が縦に割れ、エレベータケージが現れた。ケージが開き、山口が岩田の車椅子を押して大広間に入って来る。

　岩田総一郎と山口和香は私を見詰めた。

「これから、わたしは、秘薬を体に入れる。その結果所期の結果を得られれば、サクラは、お前に引き渡す」

　彼を膝のマントを手で払い、鉄の斧を私に見せた。

「この、斧も、もう必要なくなる。お前に返してやろう」

「戸田さん、もう少し、ここでお待ちください。研究員たちが医療器材を持ってきますので」

　山口は穏やかな口調で言った。

　岩田と山口の前で、私は言葉を出してサクラと話をすることができない。

　サクラはきっと超能力者だ。私の心の言葉を理解できるかもしれない。もし、そうでなかったら、彼女との接触は諦めるしかない。

　私は目を閉じ、心を集中させ一心に念じた。そしてサクラの心に話かける。

　わたしの、答えを聞きたいか？

　サクラは目を閉じ、私に心を集中させている。

　一分ほどして、彼女が頷いたことが分かった。サクラは私の心の言葉が理解できたようだ。

　山口和香を知っているな？

　彼女は私を見詰めたまま頷いた。

　自分と似ているとは、思わないか。あなたは、山口和香のクローンだ。

　誰が、そう言った？

　わたしには分かるのだ。あなたの息と山口和香の息は、同じ成分を持っている。基本的なＤＮＡは同一なのだ。あなたたちは、一卵性双生児に近い。理解できるか？

　サクラは目を閉じた。微かな悲鳴を上げてうずくまる。

　あなたなら分かると思うが、わたしの体は、魔性の者の影響を受けている。あなたは、直感的にそれを感じたから、わたしを殺すことに躊躇った。今は、わたしの体に魔性の者が棲みついている。わたしたちは、仲間だ。普通の人間ではないのだ。

　岩田総一郎には、子がいない。生殖機能を失っている。だから、孫など存在するはずがないのだ。

　サクラの心は沈黙した。

　暫くすると、俯いたまま声を出して笑いだした。

　だから、わたしは、何者だ、と訊いているのだ。

　あなたは、岩田総一郎の失敗作なのだ。だから……、だから岩田総一郎は、あなたを処分しようとしている。それなのに、あなたに、何の感慨も持っていない。……それでも、あなたは、岩田総一郎に忠節を続けようとするのか。

　サクラは私を見詰めて笑い続けた。

　彼女の笑いは絶望に満ちた叫びに変わっていく。

　サクラよ、私は同じ魔性の者として、あなたを救うことができる。

「嘘だっ」

　サクラの叫び声が広間に響き渡った。

　山口が私の所に駆け寄ってきた。

「嘘ではない。おまえは、おまえの人生を送らなければならない」

　山口は私の腕を引いて、体を拘束した。