前のエピソード――58　廃屋の地下室にアルハモアナの棺が

　私は登記所で廃屋の土地の所有者を調べた。

　十年前に、義父が買い求めていた。

　私は地下室を掘り起こすことを決断した。小田切拓真に依頼し、その準備を整えた。

　棺を軽トラックに載せて洋館に着いたときは、夜の帳が完全におりていた。

　私と狩原薫、竹下莉南、小田切の四人で、棺を一階リビングルームの応接間寄りの場所に運びこんだ。台座の上に載せる。

　私は蓋を開け、そっと覗き込んだ。ミイラに変化はなかった。竹下と小田切に見るように勧めたが、二人は拒否した。私はカメラを構えて棺をじっくりと見て言った。

　何も刻まれていなかった。

「小田切さん、刻印はどこにあるの」

「棺の蓋の裏、と先生から聞きました」

　私は狩原の手を借りて、棺の蓋を持ち上げ、裏返しにしてテーブルに置いた。

　契形文字が二列に並び、その下に絵文字と契形文字が組み合わさって二列に並んでいる。

　私は写真に撮った。

　二つの文字群に、同一の契形文字があった。

　私はその文字を指でなぞった。そして、小田切の顔を窺った。

「それは、おそらくアルハモアナ、と刻まれているのでしょう」

　小田切の判断に納得がいった。

　第一群の文字には、アルハモアナに関する記述、アルハモアナを処刑した理由、そしてその処刑内容と鉄の斧、金の首飾りについて記されているのだろう。

　だが、第二群の絵文字の内容が分からない。

　これでは父遠見悟志も解読できなかったであろう。

「小田切さん、解読できますか」

「先生ができなかったものを、私ができるはずがありません」

「田鶴母さん、スーパーコンピュータでも、無理？」

「あまりにも、文字数が少なすぎます……」

　私は腕を組んだ。

「だめか……」

「マヨちゃんアルハモアナに訊いてみたら」

　田崎がぽつんと言った。

「それは、絶対だめ。アルハモアナには知られたくないの」

「ブルースには、知られてしまったわよ。大丈夫なの」

　私は床に伏せて眠っているブルースを見詰めた。

「彼とは、話し合ってみる」

「お嬢さん、解読の基本は、ひらめきと想像力です」小田切は鋭い眼光で私を見詰めた。

「第一の文字群の意味は分かっています。第二の文字群の解読は、アルハモアナの文字を鍵にして、文字群全体を創造していくしか方法がありません」

　そうか、ここはアルハモアナを処刑した国王の立場に立って、物語を創造するしかないのだ。

「小田切さん、専門家に依頼して、第一群の契形文字を正確に翻訳しください。できますか」

「やってみます」

　その夜、私は一階のリビングルームにマットレスを敷いて、その上に横たわった。棺の傍にいれば、ひらめきがあるかもしれない。田崎と狩原は二階の寝室で眠っている。小田切は隣の小部屋に閉じ籠った。

　体の上に、羽毛布団を二枚掛ける。枕元にＢ四のノートとボールペンを置く。

　すぐ傍には、ブルースが眠っている。

　応接間方向に顔を向ける。

　台座の上には、アルハモアナの棺がある。

　わたしは目を閉じた。そして思いを巡らせる。

　アルハモアナはヒッタイトのシャーマン。そのシャーマンが国王に対して反逆を企てた。国王はその罪を咎め、罰を科した。だが、処刑しなかった。何故？

　彼女は魔力を持っている、と恐れられていたから……。

　彼女は死神を遠ざける鉄の斧を持っていた。彼女は不死の能力を持っている、と恐れられていたから……。

　それで、アルハモアナが体から抜け出せないように呪文をかけ、見張りをつけた

　私は気配を感じて目を開けた。

　ブルースが私を見下ろしている。

「ブルースよ、おまえはアルハモアナのムフタールに戻りたいのか、それとも黒田真知のブルースのままでいたいのか。どちらなのだ。お前の決断一つで、わたしの未来が決まるのだ」

　ブルースは私の問いに答えなかった。

「マヨよ、おまえは既に答えを出している」

　私は上半身を起こした。

「答えを出したとは、どういう事だ」

「棺に刻まれた絵文字は、アルハモアナを自らの体に閉じ込めたときの秘法が記されている」

　私はブルースの赤い両眼を見詰めた。

「お前は、アルハモアナの飼い犬だろう。主人を裏切ってもいいのか」

「われの主人は、アルハモアナではない。われには、主人はいないのだ。われは、王の五人の衛兵と共に呪いをかけられ、生贄にされたのだ」

　私は胡坐をかいて、ブルースを真正面から見詰めた。

「何のために？」

「アルハモアナが、体から抜け出せないようにするために。そして、アルハモアナを屍から解放しようとする者に死を与えるために」

「何故、アルハモアナを処刑しないのか、どうして火葬にしないのか」

「王は恐れていた。自分の肉体にアルハモアナが棲みつくことを。アルハモアナに死はない。殺そうとした者の肉体に転移することができるのだ」

「王の衛兵たちは、どこにいる」

「闇の魔界にいる」

「呼び出すことは、できるのか」

「段取りをとり、呪文を唱えれば」

　ブルースは棺の前まで歩いた。そして蓋を開けるように言う。

「まず、呪文を唱える。魔界の衛兵を呼び出す呪文だ。まず秘法の文字に指を添え、こう言うのだ。アジラアルカエフラ、アルハモアナ。魔界から衛兵をやってくる。次にアルハモアナの命を宿した者の血を。屍の口の中に落とすのだ。そして、金の首飾りを首にかける。屍からアルハモアナの命が抜け出さないに、衛兵が五人がかりで体を押さえつける。衛兵たちが消え、アルハモアナは再び永遠に眠りにつく」

　私はミイラの両眼を見詰めたまま、そっと棺の蓋を閉じた。