魔界警視戸田マヨ１ 金の首飾りと鉄の斧

51 蝋人形の怪人を追う

　警察病院裏口の車寄せに、私と狩原薫はバイクを停めた。

　怪人の血痕の途絶えた場所に腰を落とす。手にミイラアルハモアナの顔写真を手にする。そして念じる。

「ブルースよ、われの元に来たれ」

　眼の前にブルースの生霊が現れる。彼は私の目をじっと見つめる。

　怪人の血痕のついたハンカチを嗅がせる。

「ブルースよ、この血の主を捜しだすのだ。われとわれの仲間が、おまえを追っていく」

　ブルースは裏門から、街路に出て私を振り返った。

「薫姉さん、行くよ」

　私はバイクに跨り、エンジンをかけ路上に出て行く。狩原にはブルースの生霊が見えない。だが、無駄な問いかけはしない。警視庁時代こんなことが何度もあって、私の特殊能力を承知しているのだ。

　ブルースは三十九号線に出、東に走る。

　市街地から農地、原野へと走っていく。留辺蘂に入り、厚和にさしかかる。

　なだらかな山間の道、片側一車線を走る。対向車もまばらだ。

　ブルースが左側面の森の中へ消えた。

　ここより少し先の地点で、私たちは蝋人形の怪人に襲われたのだ。さらにその先、石北峠にさしかかる途上の森の中に、黒川保の別荘がある。

　私はスピードを落とし、ブルースを追って森の中に入って行く。白樺が林立する中に、オフロードが森の奥へ続いている。ここは、事件発生後、方面本部が総力を挙げて探索した地域である。

　その時には、特段の成果はなかった。

　明るい日差しの中で、ブルースが立ち止まった。

　私はバイクを降り、その場所まで歩いていく。

　森の中に、整地され雑草の茂った空間があり、そこに古びた農場の建築物があった。その母屋の奥に、戸口の開いた納屋が見える。

　母屋はトタン葺きの屋根、杉板を張った外壁の建物で、間口は二十メートルほどの平屋である。

　建物中央の風防室に向かって、私は警杖を手にし、ゆっくりと歩いていく。狩原が玄関横の窓の外壁に体を寄せ、中を覗いた。

　中に入るように、私はブルースに指示した。

　彼は壁の中に姿を消していく。

　ブルースから何の反応もない。風防室の朽ちて歪んだ引き戸を引いてみる。施錠されていなかった。風防室から玄関、そして土間に入って行く。

　区切りの無い、大広間だった。襖や引き戸はすべて外され、北側の壁にたてかけられている。床板が朽ちかけていて、歩くと音を上げる。

　何十年も前に放棄されたのであろう。天井には、蜘蛛の巣がいくつもかかっている。

　その建物の中央付近で、ブルースが鼻を床板につけながら円形に回り始めた。

　ブルースが突然床の中へ消えた。私はその場に行き、床板に手を当てた。私は顔を上げ、狩原を見上げる。

「この下に空洞がある。かなり広い」

「納屋に行ってくる」

　狩原はそう言って外に出ていった。

　私は床上を歩き回り、地下の感触を確かめていく。

　狩原がハンマーを持って戻ってきた。

　ハンマーを振り上げ、その床に振り下ろす。朽ちかけていた、床板は下にめり込んだ。何度も何度も打ち下ろす。

　割れた板材に両手をかけ、引き揚げる。床板は悲鳴を上げて、反り返った。人ひとり入り込めるほどの

　穴が開いた。

　狩原は腹這いになって、床下を覗き込んだ。

　すぐ顔を上げる。

「何もない……」

「ブールース、入口は、どこだ」

　私は地下の暗闇に向かって念じた。

　ブルースが私を呼んだ。外からだ。

　私は外に飛び出し、ブルースの念力を手繰った。隣の納屋から、ブルースの声が聞こえてくる。

　納屋に走り、飛び込んだ。古びた木箱が積みこまれている、壁際に沿って、錆びた農機具が吊るされている。何の変哲もないありふれた納屋である。

　ただ、床板に違和感があった。板材はそれ相応に古いものだったが、踏みしめても、軋まないのだ。

　私は眉間に指を当て、怪人の香水を探った。

　微かに漂ってくる。

　それは、木箱の節穴からだった。私はその穴を覗き込む。穴は木箱の中に抜けきっておらず、途中で止まっている。怪人は、この節穴に指を差し込んだ。

　私は小枝を持って、その節穴に差し込んだ。

　軋んだ鈍い音をたて、床板半畳ほどが跳ね上がってきた。地下に向かって梯子階段が見える。その中は真っ暗である。

　梯子の取っ手に赤い付着物が見える。私は小枝でそれを擦り、鼻元に当て匂いを嗅いだ。血痕だった。

　私はスマホを出し、安田捜査課長に連絡した。

「襲撃犯の、痕跡を見つけました。武装警察官と、鑑識をお願いします」