魔界警視戸田マヨ１ 金の首飾りと鉄の斧

45 蝋人形の怪人は、能面の怪人

　翌日の午前十時二十五分、私は女満別空港に着いた。昨夜は羽田のホテルに泊まり、八時の航空便で北海道に向かったのだ。

　女満別空港には、狩原薫が迎えに来ていた。

　事情は既に彼女に伝えてある。私はすぐ彼女の車に乗り込んだ。

「私の実家に行く。急いで」

　狩原は車をスタートさせる。

「本部には、まだ伝えていないんだけど、どうします」

　狩原が訊いた。

「私一人で行くしかないでしょう。小田切の命がかかっている。本部には、私が接触したうえで、考える」

　脅迫者からの、二度目のメールはなかった。了承したのか、しなかったのか、それさえも分からない。実家に行って、金の首飾りを掘り出さなければならない。金目当ての犯行なのか、それとも首飾りの歴史的価値を知ったうえでの犯行なのか。

「軽井沢では、何か分かったの？」

「うん。私の母がいた。遷延性患者になっていた。しかも、母の体にアルハモアナが棲みついていた……」

「……どうするの、マヨ」

「田鶴母さん以外には話さないでね」

「分かった」

「アルハモアナが、私の体に寄生のできたら、母を返すと言ったの」

「それは、絶対だめでしょう。マヨが、マヨでなくなってしまう」

　養父母の実家に着くと、私は家の中に飛び込んだ。家の中は、荒らされていた。引き戸が倒され、床板は剥がされ、天井板も床に落ちている。

　おそらく脅迫者が、金の首飾りを捜しまくったのであろう。私は洋館にいる田崎多鶴子に電話を入れた。狩原が洋館を出、空港に向かった後、襲撃されているかもしれない。すぐ彼女が出た。ほっとする。

「気をつけて、実家が荒らされている。そっちにも、行くかもしれない」

「何があったの」

「金の首飾りを、狙っているみたい。帰ったら説明する。工事の人、いるんでしょう。今、何人いるの」

「五人、工事は、後三日で終わるって」

「分かった。気をつけてね」

「薫姉さん、洋館の私たちの家に帰って。そして、田鶴母さんに説明して」

「どうしても、一人で行くの？」

　私は頷いた。

「いい、仲間以外に話してはだめよ。これは、私一人の個人的な問題だから」

　狩原が帰った後、私は物置に行った。物置も物色され、中の物が外に投げ出されている。私はスコップとバーベルを拾い上げて家の中に戻った。トイレに行き、バーベルで床のタイルと便器を叩き割る。廃材を外に出し、スコップで掘り下げる。四十センチほど掘り下げ、金の首飾りの入った金属の箱を取り出した。

　タクシーで北見市の町外れにある小田切拓真の借家に行った。

　引き戸口の前に立ち、中の様子を探る。人の気配がなかった。

　引き戸を引いてみる。施錠されていない。引き戸を開け放ち、戸口から中を見渡す。生活用品や、その他雑多の物が散乱していた。

　私はゆくっりと足を踏み入れた。

　足元で、微かな唸り声が聞こえる。

　ブルースが姿を現している。それは、映像のように透けて見えて、宙に浮いている。彼の眼は家の奥の間を見詰めている。

　あの匂いがした。薔薇の香り、蝋人形の怪人、その化粧の香り。

　私は手に持っていたショルダーバックを襷掛けにし、警棒を手にした。

　埃を舞い上げながら仮面の人物が現れた。その仮面は能面。真っ白い肌、うっすらと笑みを湛える小面であった。

「いつも、こんなに待たせるのか、戸田マヨ」

　甲高い女の声が響く。それは、蝋人形の怪人の声だった。

「小田切拓真は、どこにいる」

「わたしの仲間が、匿っている」

「ここに、連れて来い」

「金の首飾りは、持ってきたか」

　私はショルダーバックを抱きしめた。

「小田切を連れてこい」

「おまえの目的は何だ。金目当てか」

「わたしは、下品ではない。崇高な目的のために、動いているのだ」

　能面の怪人の後ろに、二人の人物に抱き抱えられた小田切が現れた。彼は押さえつけられ、膝まづく。

　私はショルダーバックから金の首飾りを出した。

「この、首飾りで、何をするつもりだ」

「それは、おまえの知ったことではない。早く渡せ」

　怪人は右手を差し出した。

「小田切を、こちらに渡せ、同時にだ」

　怪人は小田切の首筋の襟を掴むと引き上げ、私の向かって押しつける。同時に、私の手から首飾りをもぎ取った。一瞬の間だった。

「また会おう、戸田マヨ」

　私とすれ違いざまに、怪人は小田切の背中にナイフを突き立てた。血吹雪がが飛び散る。小田切は私の胸の中へ崩れ落ちた。

「鉄の斧、奪われた……」