魔界警視戸田マヨ１ 金の首飾りと鉄の斧

38 真夜中の茂尻山荘

　北海道千歳空港には、五分遅れの午後九時四十分に着いた。

　山荘の管理人花村正が迎えにきていた。

　黒田雄一は花村と挨拶程度の簡単な言葉を交わすと、私を促して空港の外の出た。駐車場で乗用車に乗る。車はすぐ発車した。

　車は千歳ＩＣから道央自動車道に入った。

　黒田も花村も言葉を交わさなかった。重苦しい雰囲気が車内を閉じ込める。私は吐息を堪えて、目を閉じた。車はまっすぐに北上していく。ショルダーバックを抱えたまま、私は眠りに落ちてしまった。

　滝川ＩＣで目が覚めた。

　車は国道３８号線（芦別国道）を空知川沿いに西に進む。赤平市に入り、赤平高校を右に見て、茂尻の町に入って行く。百戸橋の通りを過ぎ、さらに進むと、ペンケキプシュナイ川に出た。川に沿って北上する。ここからは土地勘がある。

「戸田さんは、どこの出身ですか」

　黒田が初めて口を開いた。

「北海道です」

「ほっ。北海道のどちらですか」

「佐呂間です」

「いいですね。私は東京のど真ん中です。故郷がないんです」

　外は真っ暗だった。前方にヘッドライトに照らされたオフロードが浮かび上がっている。車は左折し、なだらかな坂道を上がっていく。やがて、山荘の前庭に出た。

　山荘から花村夫人がランタンを持って歩いてくる。

　私は時計を見た。夜半を過ぎていた。

　黒田は私を促して、山荘に歩いて行く。私はショルダーバックを抱えて後に続いた。車は車庫に向かって走っていく。

「こんな遅くに来てしまって、申しわけありません」

　彼は玄関ホールに入りながら花村夫人に声をかけた。丁寧な言葉遣いだった。

　彼は土足のまま玄関ホールに入った。私は少し躊躇ったが、土足のまま彼の後に続いた。

「何かめしあがりますか」

　花村夫人が黒田に尋ねた。

「私は、温かいミルクをください」

「畏まりました」彼女はそう返事をして、私の顔を窺った。

「戸田様は、いかがなさいます」

「私も、ミルクをいただきます」

　喉が渇いていたので、そう答えた。

　リビングルームに入り、私はテーブルの椅子にショルダーバックを置いた。

　黒田は南面のドアの鍵穴に鍵を差し込み、開けた。

「戸田さん、ここが私の書斎です。明日、石窟にご案内いたします」

　私と黒田はテーブルでミルクを飲んだ。

　黒田は積極的に自分から話をするタイプではなかった。私もどちらかと言うと、寡黙なほうだ。私たちは一言も言葉を交わさず、ミルクを飲み干した。管理人の花村正がリビングルームに入ってきた。

「ご主人さま、明日のご予定は？」

「戸田さんに、石窟をお見せし、ブルースを引き渡したら、直ちに東京に戻ります」

「そのように、準備しておきます」

　スマートホーンの着信音が鳴った。

　狩原薫からだった。明日、十時には山荘に着くというメールだった。

「明日十時に、部下がこちらにまいります。よろしくお願いいたします。以前、私とこちらに伺った狩原です」

　花村夫人が私に声をかけた。

「寝室にご案内いたします」

　私は黒田と花村正に頭を下げて、彼女の案内で二階に上がった。

　前に来た時と同じ二階の角部屋のゲストルームだった。

　今夜も、死神に会えるかな……。私はそっと呟いてみた。