魔界警視戸田マヨ１ 金の首飾りと鉄の斧

22 アルハモアナの肖像とミイラの顔写真

「地下室の解放は絶対だめです」

　業者が帰った後で、小田切は怒りが収まらぬのか大声で言った。

「理由を悦明してください」

　私はテーブルの大福を口に運びながら言う。

「怖くないのですか、アルハモアナ」怒りの最中でも、小田切は誘惑に負けて、大盛に積み上げられた大福に手を伸ばす。

「アルハモアナの祟りが、怖くないのですか」

　私は沈黙した。怖いというよりは、不安なのだ。真実が見えてこないのが不安なのだ。

「それより」私は話題を変えた。

「二十九年前、記者会見の場で、私の父が襲われたというのは、事実なの？」

「事実です」

　小田切は躊躇せず言い切った。

「警察の調書では、そんな事実はなかったことになっている。殺人事件はなかったことになっている」

　私は食い下がった。

「誰も、目撃者がいなかったし、現場に襲撃を受けたという痕跡がなかったからです。司法解剖をしたところ、三人の死因が心臓麻痺と判明されましたし……」

「それでは、何故あなたは襲撃事件があったと、言い切るのですか」

「私は、見ていたんです。アルハモアナと魔界からの異形の者たちの戦いを。あなたの父親と二人の研究員たちが殺されたのは、その現場を見てしまったからです」

　私は腕を組んで目を閉じた。

　彼の話は私の記憶とは少し違う。それに、最初に会った時、彼はその日この家で留守番をしていたと言った。

　それを察したのか、彼は言い訳を始めた。

「あなたに会った時、私はあなたがアルハモアナの化身と思いました。仮に化身でなくても、アルハモアナの心を宿しているのではないかと思ったのです。もしそうだとしたら、私は必ず殺されると思いました」

　私は吐息をついた。

「どうして、あなただけが、助かったのです」

「私は、棺の中に身を潜めていたのです」

「鉄の斧はどうなんです。本当に縄文初期の物なのですか。報道では、一万五千年前のものだと記されていますが」

　小田切は声を出して笑いだした。

「製鉄技術が確立してきたのは、今から五千年前のスキタイの時代のころです。ですから、そんなことは、絶対ありえません。ただあの斧は隕鉄で作られていました。スキタイよりも、もっと前に作られた可能性は否定できません。当時隕鉄は天の金属と言われていました。特別の物だったのです」

　実家で夕食を食べたのち、田崎と狩原にあの洋館で夜を過ごさないか、と提案した。さすがに、二人は首を縦に振らなかった。小田切が何故あの洋館を恐れているのか、私は知りたかったのだ。

　仕方がない。私一人で行くことにした。警杖を背中に背負い、寝袋と生活用品を詰めたバックをバイクに括り付け、洋館に向かった。

　洋館の中は、仄かに月の灯りが差し込み、薄暗かった。

　私はランタンに火を灯し、二階に上がる。そして、二つ目のドアを開ける。部屋に足を踏み入れる。チャイルドベッドはそのままだった。この部屋は私の部屋だった。

　チャイルドベッドの傍に、寝袋を敷いた。パジャマに着替え、寝袋に潜り込む。バックから、アルハモアナミイラの写真を出して眺める。眠りに落ちる。

　階下から音が聞こえる。私は耳を澄ました。それは、低く木霊する足音だった。

　私は寝袋を出、ランタンの灯りを点け、警杖を持った。部屋を出、ゆっくりと階段を下りていく。

　大広間のドアは開いていた。

　私はそっと足を踏み入れる。

　地下室に下りる一階の小部屋のドアが、鈍い音を立てて開き始めた。私は息を潜めてランタンの灯を掲げた。

　大きな影が現れた。黒く深いフード、大きな黒マント、長く伸びた黒いズオン。その影が深いフードの奥から私を見詰めている。茂尻の山荘で夢の中に現れた、あの異形の存在だった。

「おまえが持っている写真を渡せ」

　言葉が波となって、私の脳に伝わってくる。

「アルハモアナの写真を渡せ」

　その影が私に迫ってくる。

　長く伸びた手が私の顔に触れようとした時、私は警杖で力任せに振り切った。

　低い呻き声が木霊し続ける。

　そして、目の前から、影が霧となって散っていった。