14. ようこそ
環状列石の建つ地面は、元々エネルギーの含有量が多い。それらと周辺から集めた力を合わせて、導力柱が全てを巨石へと上乗せする。
地面だけでは電池や黒熊くらいの力しか感じ取れなかったが、本体は巨石群である。
中央から発したセイジの力は、波紋のように石柱へと伝わった。
一度到達してしまうと、石と中心を繋ぐエネルギーの経路が生じる。それぞれの巨石がエネルギーの発信地点となり、彼を遥かに上回る力を遺跡中に流し始めた。
よく目立つ列石の外には、多少小振りな石柱が、これも
この目算は、甘過ぎたと言えよう。
その二つの円の外に、もう一つ埋没石が作る円周が在った。
兵舎用の大テントすら範囲に収める巨大な力場のサークルは、丘陵全体を囲っていたのだ。
遺物を起動させるべく、中心から外へ外へと力が流れて行く。
外円がグルリとエネルギーを循環させた時、遺跡の
「隊長、全兵が転移範囲内です！」
「突入班と予備兵以外は離脱しろっ！」
「隊長はどうされますか！」
「私はギリギリまで粘る」
石を繋ぐラインが、最も大量の形成光を噴き出しており、大小三つの発光する円が大地に浮かぶ。
遺跡全体の力の方向は、この時点で反転した。
外から内へ、中心に向かって莫大な流れが注ぎ込む。転移エネルギーが目視できるものであれば、ダム底の栓を抜いたかに見えただろう。
漂う青い形成光の粉も、緩く渦巻いて大きく回転を始める。
中心点に位置するのが、セイジとミサキの二人だ。特に起動した張本人であるセイジには、瀑布の如くエネルギーが押し寄せる。
ヒナモリから貰った形代が、まずは名の通り彼の身代わりとなった。
かつての首都直下型クラスが直撃でもしなければ、充分耐える性能を持つ形代、それが二つもあるのだ。周囲のエネルギーを集めようが、渇いたスポンジが水滴を吸い込むようなものである。
青白く輝きながら、指輪が、組み紐が、苦もなく力を溜めて行く。
だが、問題は量ではなかった。勢いをつけた力の流れは、形代があしらえる以上のスピードで
速度が急過ぎる。
吸収出来ずに溢れた力は、セイジの体へ染み出し、みるみる内に彼も光を発しだした。血管の位置に沿って、首筋や腕に青い光の筋が浮かび上がる。
「セイジっ」
「まだ大丈夫だ！」
案じるミサキ自身も、フックを掴む手の甲に光脈が現れていた。
『その状態で、発動を加速させろ！ 気を緩めたら、光も消えるぞ』
「気楽に言いやがるっ」
セイジは知らなかったが、かつて特務部隊が転移陣の形成を試みたのは、総計で十九回を数える。内、十五回は発動に失敗し、起動役の隊員は死亡した。
形代が優秀だからと言って、耐え切れるとは限らない。これは部隊員たちには周知の事実だ。
網目状の光脈に加えて、彼の皮膚に細かな光点が出現した。
体中の汗腺から、力が出口を求めて溢れ出し、転移エネルギーの粉を吹く。玉の汗というのは、この現象の喩えとして正に適切である。
高濃度のエネルギーは、粘性の高い液体となって体の上を流れ転がり、顎先から
体内を掻き回すプレッシャーに、セイジの意識も鈍く濁る。
結晶化する転移エネルギーを目の当たりにして、ミサキはフックから右手を離し、セイジの手の上に重ねた。
「ここからは二人で！」
「あ、ああ……」
兆候の進み方は、いつものゾーン転移時とは様相が異なる。
光が充溢したところで、やっと稲妻が空間を切り裂き、直ぐさま空間が色を失った。雷は、専ら導力柱に引き寄せられ、セイジたちに落ちることはない。柱は避雷針の役割も担っているようだ。
青い光が宙に文様を描き出そうとするのを見て、メルケスの声がまた響く。
『最終段階だ、転移に備えろ！ 予備兵は後退して待機だ！』
突入班を残して、メルケス他、全ての兵が陣外に避難を始めた。
最後の転移兆候に備えて、皆がロープを握ったまま列を成して走る。ヒナモリが指揮する突入班は、完全に地に伏せ、各々がフックを握る手に力を込めた。
空中の文様は背の高さほどで一枚の円盤を形成し、ゾーン転移の際に見られる円柱状には発展しない。
その円盤が完成しようかという瞬間、転移陣内にいた皆の体が宙に浮いた。
セイジとミサキも掌以外が地面から離れるが、即座に重力が逆転し、顎や胸を
「ぐっ！」
くぐもった呻きを漏らしたのは、咄嗟に受け身を取れなかったセイジの方だ。
ミサキは重ねていた手で彼の腕を掴み、意識を失っていないか確かめる。
「平気だ……もうちょっと、だろ」
「ええ」
下方向へ押し潰す力が激しくなり、重力が倍増した。
――浮くよりはいい、手が離れずに済む。
無理やり顔を上げたセイジは、ミサキの黒髪が銀色の艶を帯びているのを見る。エネルギーの洗礼からは、彼女も逃れられていない。
――転移しやがれっ！
歯を食い縛る二人の元へ、ズリズリと何かを引き摺る音が近付く。
この異常な重力下、ヒナモリがロープを頼りに中心へ這い寄ろうとしていた。
「意識は！」
彼女は起動者の安否を問うて叫ぶが、答える余裕が二人には無く、手を挙げるのも億劫だ。
返事がないことを、衰弱していると受け取ったのか、ヒナモリは後方へ予備兵を寄越すように命令する。
「
副隊長の台詞が終わらない内に、また体が浮き上がる感覚に襲われた。しかしこれは、通常の重力に戻っただけで、本当に体が軽くなるような気配は無い。
転移嵐が凪ぎ、僅かずつ色が復活する。
バッと外周へ振り返ったヒナモリは、転移陣が縮小し始めたことに気づいた。
「予備兵を早く！ 突入班は中央へ！」
突入班の一人が、ジェスチャーで起動役の交代を後方へ伝え、直ぐに他の隊員と一緒に中心へと向かう。
一早くセイジたちの顔が窺える位置まで来たヒナモリは、苦々しげに陣の消失を睨んだ。予備兵が走るよりも速く、転移陣は縮み続け、内周の列石まで小さくなってしまう。
その大きさで暫く留まっていた光の円盤は、スイッチを切ったかのように掻き消えた。
いつの間にか訪れていた夜の闇が、形成光の輝きに取って代わる。
「失敗……予備兵でやり直します！」
「まだだ……」
セイジの呟きを契機として、内周、いや巨石が猛烈な輝きを放った。
文様は、形を変えて復活する。中空に浮く、垂直に立った小さな円盤。その数は五つ。
門の形に組まれた五対の岩のゲート、その全てに転移陣が出現した。
「
転移は様々な形態を取り得るという研究報告は、以前からある。小型かつ持続的に発動させれば、それこそ
大量の転移エネルギーを分散して展開すれば複数のゲートを作れる。そんな説が机上の理論としては存在したものの、まさか目の当たりにできるとは、ヒナモリも予想だにしていなかった。
ふらつきながら立ち上がるセイジに、ミサキが肩を貸してやる。
二人とも血の気が引き、貧血を起こした青白い顔ではあるが、声に力は戻りつつあった。
「エネルギーの流れが止まった。発動終了だ」
「上出来です！ 計測班は測定、バリスタを前へ！」
「チンタラやってたら、俺達が先に使うぞ」
ヒナモリだけでなく、突入班の面々もゲートをキョロキョロと見回し、戸惑いの表情を浮かべる。
ゲートは開いた、では、どれに入ればいい？
突入用の装備を調えたのは、ここに要る十二人の隊員とヒナモリだけだ。
どの転移陣の文様も同じで、巨石の隙間でゆっくりと回転を続けている。それぞれの陣が持つ力の計測結果が、大声で叫ばれた。推定維持時間は八時間、それ以上経つと、周囲のエネルギーが枯渇するだろう。
中央まで押されてきた台車付きのバリスタは、開いたゲートに向けて設置し直された。撃たれるのは矢ではなく、銀色の金属棒で、やたらと太いケーブルが括り付けられている。
どこかで見た形状だと眺めていたセイジたちは、棒がミニチュアの導力柱だと理解した。
ヒナモリが号令を発すると、バリスタが一斉に射出されて、宙に浮く転移陣の中へと飲み込まれていく。それぞれの陣に二、三本ずつ小さな導力柱が消え、後にはベーステントまで続くケーブルが断ち切られたように地面に残る。
前準備が進む中、突入班の隊員たちは指示を仰ぐべく、副隊長へ視線を集めた。
「……装備種が重ならないよう、三人ずつ、四班に分かれなさい。北から順に四箇所へ突入します」
分散突入という指示を聞き、流石の特務部隊の精鋭も、返答に
セイジたちへ歩み寄ったヒナモリは、ゲートの一つを指した。
「残った転移陣は、私と貴方たちで使う。問題ありませんね？」
「それでいい」
全隊員がゲート毎に分かれた頃、駆け足でやってきた予備兵がヒナモリへ追加装備を手渡す。
隊員たちは転移後に測定を行い、調査後に帰還する予定である。順調に行けば、いずれかのゲートで重要地点を発見し、再度結集した部隊で突入する時間もあった。
開いたゲート近くにまで来たメルケスは、報告を聞き、別世界へ赴く隊員の幸運を祈った。
「では、行ってまいります」
「朗報を期待する」
部下がゲート内に吸い込まれて消えるのを見届けてから、ヒナモリもセイジたちへ転移ゲートを潜るように促した。
二人は岩間に入り、直ぐに彼女も追う。
ヒナモリが転移陣の光へ侵入した途端、天地を失う衝撃が全身を揺らし、五感を麻痺させられた。
ほんの刹那のことだろうが、世界が静止した感覚に脳が理解を拒否する。
彼女は死を想いつつ、頭から地面に突っ伏した。固いアスファルトが、唇を傷つけ、鉄の味が口内に広がる。
――大地。自分は地面に寝ている。
最初に上体を起こしたのはミサキ、次にヒナモリ。最後に遅れてセイジが膝で立つ。
頭が回転を始めるタイミングには、三人とも大差無かった。
彼らより先に転移したミニ導力柱が、激しく放電しながら道路の先に転がっている。
昼の廃棄都市、それが共通した彼らの第一印象である。
車道の真ん中に引かれた白線に、道の両脇に並ぶ無人の建物。瓦礫が散乱し、雑草が好き放題に生い茂る。
彼らの背には青い転移陣が浮かび、前方には青地に白文字の標識が掲げられていた。セイジとヒナモリが、その字を読み取ろうと目を凝らす。
複雑な形状をした文字列は、彼らが日頃慣れ親しんだ字形とは似ても似つかない。
「ここは……」
セイジの困惑する声に、ミサキが答えた。
「訳が分からないわ。でも、間違いない」
彼とヒナモリが、彼女の方を向く。
ミサキは確信を持って、二人へ告げた。
「ようこそ、私の故郷よ」
“京都市中京区烏丸通”
所々が焦げ、ビル壁のタイルが崩れ落ち、青い電撃が街路を走っていようとも、ここはかつて彼女が暮らした日本だった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます