骨勇者スケットンの受難

第68話「勇者博物館とやらの、その部分諸々引っぺがしてやる……」

「そう言えば」

　食後の休憩で、気持ちもだらっとしていた頃。

　そんな調子でシェヘラザードが話を切りだした。

　集まる視線を受けながら、シェヘラザードはスケットンに顔を向ける。

「前にも言ったけど、あんたまだあの変なもの捨てていないでしょう」

「変なもの？」

「ほら、胸の中にあるそれよ、それ」

　シェヘラザードはスケットンの胸のあたりを指さす。

　スケットンは指の先を、手のひらで一度、軽く叩くと「ああ、これか」と、服の中に手を突っ込む。

　少しごそごそとしたあと、スケットンは黒水晶のドクロの飾りのついた、ワンドサイズの杖を取り出した。

「あれ、それ不死者の杖（イービルワンド）じゃないですか」

　ナナシが目を瞬く。屋敷で見た本に載っていて「似ているな」とスケットンが思ったのは、どうやら正解のようだ。

　そしてシェヘラザードの言っていた「変なもの」も、それを指していたようで、

「あっそうそう、それよそれ」

　と頷いた。

「ずいぶんと不吉な見た目の杖だな」

「死霊魔法（ネクロマンシー）の媒介に使う奴だから不気味なんだろ。偏見込みだがよ」

　スケットンの話に、ルーベンスは「なるほど」と頷いた。

　確かに偏見も入っているだろうが、生死やアンデッド関係なのだから、あながち間違ってはいない。見た目というものはそれなりに大事なのだ。

　もしもこれが、不気味さの欠片もないキラキラフリフリのファンシーな見た目の杖で、さらにそこから死霊魔法（ネクロマンシー）を発動されてたら、それはそれで怖いだろうとスケットンは思った。

「媒介に使うから、それを持っていると良くないのよ」

「どう良くないんだ？」

「死霊術師（ネクロマンサー）の命令を受けた時の強制力が強くなるの」

　シェヘラザードの説明に、スケットンは「はて」と腕を組む。

「別に命令も何も受けてはいないんだが」

「分からないわよ？　そう言う命令かもしれないもの。まぁ、こればっかりは、あんたをアンデッドにした術者にしか、分からないんだけどね」

　そう言って、シェヘラザードは食後のお茶を一口飲んだ。

　命令か、とスケットンは考える。あの洞窟で目が覚めて以来、命令と名がつくような、何かしらの強制を受けた覚えはなかった。

　だがしかし、確かにシェヘラザードの言うように、スケットンが知らない所で何らかの命令を受けているという可能性は、全く無いとは言い切れなかった。

　何と言ってもスケットンは死霊術師（ネクロマンサー）によってアンデッドとなったのだ。それが誰なのかは知らないし、いつそうされたのかも分からない。だが、その死霊術師（ネクロマンサー）は今も存命である、という事は、あの屋敷のメイド（フランデレン）の言葉で確信している。

　思えば、この不死者の杖（イービルワンド）も、忠告を受けてから、捨てる機会は幾度もあった。だが、何故か捨てずに持っている。

　そう言えば何でだろうな、とスケットンは思った。もしこれが命令によるものだとしたら、死霊術師（ネクロマンサー）のそれ（、、）は、非常に厄介な事である。　

「そう言えば、あんた何で死んだんだっけ？」

　話の流れで、シェヘラザードが尋ねた。

「痴情のもつれで刺されたと、勇者博物館に書いてありました」

「勇者博物館とやらの、その部分諸々引っぺがしてやる……」

　毎度おなじみ、勇者博物館の知識を披露するナナシに、スケットンは骨の顔を顰めた。思い出したくない話題だからだ。

　理由を聞いたシェヘラザードは呆れ顔になる。

「何度も思うけど、びっくりするくらい俗物なのね」

「うるせー、人間らしさの塊だろーが」

「それはまぁそうだが……」

　眼鏡を押し上げ、ルーベンスはため息を吐く。言わんとしている事は分かるが、胸を張る事でもない気がしたからだ。

「それにしても勇者博物館だっけ？　それこそ、変なものを作るのね、人間って」

「シェヘラザードさんの肖像画もありましたよ」

「えっホント！？　どんなのどんなの！？」

「神秘的というか、ミステリアスというか」

「やーだー！　うーれーしーいー！」

　シェヘラザードは頬に両手を当てると、体をくねらせる。褒め言葉として受け取ったようだ。

　実際に、勇者博物館に飾られているシェヘラザードの肖像画は、ミステリアスで神秘的な美女が描かれている。

　絵自体はシェヘラザードの特徴を掴んでいるが、本人に似ているかどうかというのは微妙なようで。

　その証拠に、

「神秘的……？」

「ミステリアス……？」

　などと、スケットンとルーベンスが訝しんだ視線を向けていた。

　当然それに気づいたシェヘラザードは、

「どう見ても神秘的でミステリアスでしょ！？」

　なんて憤慨した。魔法を使っている時は、まぁ、何て思ったが、スケットンもルーベンスも言葉にしなかった。

「ところで勇者博物館っていつ出来たんだ？　俺の時代にゃなかったぞ」

「ああ、勇者博物館が出来たのは、十年くらい前だったな」

「何だよ結構新しいんだな」

　十年前、と言えば、魔王が勇者に倒された頃だろう。

　その記念か何かで建てられたものなのだろうな、という事は何となくスケットンにも分かった。

　歴史を忘れないためか、それとも単に資金稼ぎか、その意図は不明だが、そんな感じなのだろう。

「観光施設としては結構人気でしたよ。たまに併設されたホールで、歴代勇者をモチーフにした歌劇（オペラ）も公演されていますし。チケットはそこそこの値段ですけれど」

「おい待て、そこは初耳だ」

「初めて言いましたし。あ、スケットンさんを題材にしたものもありましたよ」

「マジで」

　スケットンは空洞の目を丸くした。自分を題材にと聞いて、少しだけ期待したのだ。

　だが、そんなスケットンの淡い期待は、あっさりと打ち砕かれる。

「確か、好き放題に生きた勇者が、最後は美女に刺されて倒れ、事切れる寸前に改心する……という内容だったと思うぞ」

　内容を思い出すように、ルーベンスは顎に手を当てながら話す。

　そう、そう言う内容だったのだ。ナナシも見た事があるのか、大きく頷いている。

「あら、事実に忠実」

「最後が気に入らねぇ、リテイクだリテイク！」

「ここで言われましても……」

　スケットンが不服そうに言うと、ナナシは肩をすくめた。

　まぁ事実であったとしても、『刺されて倒れた』というだけで終わらせてしまうと後味が悪いので、そういう風にしたのだろう。

　だがそれで納得しないのがスケットンである。勇者博物館の諸々を引っぺがしたついでに、文句を言ってやろうとスケットンは心に決めた。

「まぁそれはともかくとして……刺されるなんて、よっぽど恨まれてたのね。何したの？」

「あん？　いや……顔は好みだったから、口説いたとは思うんだが……」

「おや、曖昧ですね？」

　断言しないスケットンにナナシが目を瞬いた。

　スケットンは言い辛そうに目を逸らす。

「いや、何つーか、その辺りの記憶がねぇんだよ。名前も思い出せねぇし」

「最低だな！？」

　ぎょっとしてルーベンスが言う。同様の感想をシェヘラザードも抱いたらしく、半眼になっていた。

　スケットンも名前すら覚えていない事には、流石に罪悪感はあるので、言い返せずにいる。

　確かにあの頃は、他人に対して興味はなかった。興味はなかったので名前を覚えていない相手も大勢いる。だがさすがに、口説いて靡いてくれた相手の名前くらいは、頭の片隅にでも残っているはずなのだが、断言できるほどの自信はスケットンには無かった。

　スケットンが唸っていると、何か考えている様子のナナシが顎に指を当てて「ふむ」と呟いた。

「ちなみにスケットンさんは、その方と一緒にダンジョンに入ったのですか？」

「ダンジョンに？　あー……いや、一人だな。他人とつるんでダンジョンに入る事はねぇわ」

　基本的に、他人を信用していなかったスケットンである。いくら好みの女性であったとしても、ダンジョンにまで連れて行く事はない。

　それを聞いてナナシが「ですよねぇ」と頷く。

「何だよ？」

「いえ、ダンジョンで刺されたという事は、スケットンさんの後をつけたという事ですよね。勇者に気配を察知させなかったのなら、その方、なかなかのものだなと」

「――――」

　ナナシの言葉に、スケットンは初めてそれ（、、）に気が付いた。