骨勇者スケットンの受難

第19話「死んだ奴に即死の魔法が効くかよ！」

「何か魔法の効きが悪い！？　んもう、封印石のばかばか！」

　シェヘラザードは地団駄を踏み、封印石に向かって怒る。

　魔法の効きが悪いのは、正確には封印石ではなくナナシの【レベルドレイン体質】によってシェヘラザードが弱体化しているからだが、彼女にはそれを知る由はない。

　だがしかし、幾ら弱体化していると言っても、シェヘラザードはこれだけ強力な魔法を事も無げに放つことが出来るのだ。

　風体がどうであれ、四天王を名乗るのは伊達ではない。

　スケットンもそこは認めるところだった。　

「弱体化してなかったら手こずりそうだな」

　スケットンは呟きながら“闇遊戯（デスルーレット）”の次の効果が発動するまでのわずかな待機時間に、一気にシェヘラザードに距離を詰める。

　そして躊躇い一つなく【竜殺し】を振り下ろした。

　だがその一撃をシェヘラザードは咄嗟に後ろに跳んで回避する。

　【竜殺し】が深々と地面を抉ったそのタイミングで“闇遊戯（デスルーレット）”の最後の効果が発動する。

　現れたのは闇。全てを覆い尽くすような深淵の闇の死神だ。

　死神は身の丈を越える大鎌を手に、スケットン達に向かって真っすぐに飛ぶ。

　この死神は“闇遊戯（デスルーレット）”の魔法効果の中で最も発動確率が低く、そして最も凶悪な【即死】効果だ。

　ナナシは現れた死神を見てそれが何であるかを瞬時に判断し、唱えていた詠唱を破棄して別の魔法へと切り替える。

「やった出たァ！　さあやっつけちゃって、死神ちゃん！」

　シェヘラザードは歓喜の声を挙げた。

　発動すれば術者の勝利を確定するかのような【即死】効果だ、喜ぶのも当然だろう。

　だがしかし、そんな勝利の使者である死神は、何事もなかったかのようにスケットンをスルーしていく。

「え！？　ウソォ！？　何で！？」

「死んだ奴に即死の魔法が効くかよ！」

「にゃああああ！　ウソォ！」

　即死とは、つまりは生者に対しての効果を得るものだ。

　すでに一度死んでいるスケットンには【即死】の効果は発動しない。

　スケットンをスルーした死神は、この場で術者以外の唯一の生者である、ナナシへ向かって真っ直ぐに飛んで行く。

　目の前の危険を排除できると思っていたシェヘラザードからすれば予想外の事だったのだろう。

　そしてスケットンと死神をあわあわと見比べ、

「あんた、ねぇ、ちょっと！　あの子を助けに行きなさいよ！　死ぬわよ！」

　と、ナナシの方を指差して言った。

　スケットンはその言葉を鼻で笑う。

「俺らを殺そうとしてる奴が、俺らの心配してんじゃねーよ！」

　実に最もな言い分である。

　言いながら、スケットンは【竜殺し】の柄を振り上げ、シェヘラザードの脳天を思い切り殴り、地面に沈める。

　そしてそのまま体の向きを変え、今度は【竜殺し】の切っ先を死神に向け、力一杯に投擲した。

　淡い光を帯びた魔剣は、宙にその光の軌跡を描き、死神を貫く。

　【竜殺し】に貫かれた死神の動きが一瞬止まり、身体を構成する闇が薄くなった。

　だが。

　だがそれも言葉通り一瞬だ。

　それだけでは（、、、、、、）死神はまだ止まらない。

　動きこそ遅くなったが、それでも真っ直ぐにナナシを目がけて飛んでく。スケットンは舌打ちして走る。

　けれどもナナシ動じない。淡々と、確実に詠唱を続けていく。

　その頭上に、ぬ、と覆い被さるように死神が立った。そして手に持ったその大鎌を振り上げる。

　だがナナシは動かない。焦りもない。その目は一点の曇りもなく、淀みもなく、真っ直ぐに死神を見上げて言葉を紡ぐ。

　大鎌の切っ先がナナシの脳天に狙いを定めた。

――――その時、ナナシの魔法が完成する。

「“神隠しの奈落（タルタロス）”」

　紡がれた呪文（スペル）に呼応して、死神の真下に闇の穴が出現した。

　深淵、全てを飲み込むかのような、背筋の凍る闇だ。

　その闇の穴から、ぶわり、と黒い霧が吹き出し、死神の体にまとわりつく。手のように、鎖のように、それらは死神の体を穴の中へと引きずり込んで行く。

　闇属性の上級魔法“神隠しの奈落（タルタロス）”。

　対象を一定時間闇の穴の中に押し込めて、その動きを奪う効果を持った魔法である。

　“闇遊戯（デスルーレット）”の即死効果は、効果が発動するか、ルーレットが消えるまで続く。

　彼女がここで“神隠しの奈落（タルタロス）”を選んだのは、それまでの時間稼ぎだ。

　ナナシは死神の腹から魔剣を引き抜くと、スケットンに向かって投げ返す。

　魔剣は弧を描くように空高く飛ぶと、幾度か回転し、当たり前のようにスケットンの手に収まった。

　スケットンは振り返ると【竜殺し】を最後のルーレットの花弁に振う。

　花弁が砕けった事で効果を終えた死神は消え、“闇遊戯（デスルーレット）”は霧散していく。

　スケットンは小さく息を吐くとナナシの方を向く。

　ナナシは疲れた様にその場にへたり込み、へらりと笑ってスケットンに手を振っていた。