夏と少女と不幸の手紙

第5話 Spiritual Boys

　江坂と新宿駅のホームで再集合し、電車で二十分程揺られて武蔵小金井に到着した。小金井公園に着いて、映画撮影サークルのホームページの写真をヒントに、贈り物が埋まっているはずの木を探すと、十分程で見つかった。映画撮影に使っていたからなのか、人気が少ない場所で、掘り起こすことにも適していた。

　江坂と二人で黙々と掘り続けると、スコップが硬いものに触れた感触があった。取り出すと、それは簡単な蓋がついているだけの銀の箱だった。昼間とあって二人揃って汗だくだが、今はそれも気にならない。

　ぼくと江坂の間に、微かな緊張感が流れる。

｢あ、開けるぞ｣

｢……うん｣

　ぼくがゆっくりと蓋を開けると、中にはいくつかのピンクの封筒が入っているだけで、何かが飛び出してくるような事はなかった。

　ぼくと江坂は、叔父さんに借りてきた白い手袋を着けて、封筒を手に取ってみる。封筒には宛名が書いてあって、それぞれマキさんにゆかりのある人物なのだろうと思う。

｢お母さんへの手紙はあるけど、お父さん宛てのは見つからないね｣

　ぼくが思っていた事を、江坂が口にする。

｢うん。お父さん宛てへのが、一番ヤバイと思ってたんだけど｣

　あの不幸の手紙にマキさん以外の名前は、オトウサンしかなかった。それも、恨まれているとも考えられる内容で。

｢もしかしたら、最初から入れてなかったとか？｣

｢ぼくたちみたいに、誰かが掘り起こして取ったのかも｣

　この贈り物の存在を既に知っている人間がいたとして、マキさんがお父さん宛てに良くない事を書いていたから取った、という話も一応筋が通る。しかしそれだと、他の手紙の存在を知らせなかった事はおかしい。

｢仕方ない。ここまできたんだ。徹底的に調べよう｣

　ぼくは覚悟を決めて、封筒の封を切るべく手をかけた。

｢何してるの君たち？｣

　突然後ろから声をかけられて、ぼくは心臓が跳ね上がるような心地がした。振り返ると、大学生風の背の高い男が立っていた。硬直する江坂に目配せして、ぼくは口を開いた。

｢こんにちは。ぼくたちは、穴を掘るのが趣味で、さっきまで穴を掘っていました。あなたは？｣

　おかしな趣味だとは自分でも思うが、相手に質問を返すことで、有耶無耶にする。

｢それは、変わった趣味だね。僕は、その木には少し思い出があって、それは？｣

　喋っている途中に、男がぼくたちの側にある銀色の箱に目に気づき、尋ねてくる。

｢ここで、発掘しました｣

｢見せてもらっても？｣

｢どうぞ｣

　男の有無を言わせない気迫に、ぼくは二つ返事で了承した。ぼくと江坂は後ろに下がって、男が箱の中を漁るのを見守った。

｢なにか、心当たりが？｣

｢間違いないな。これは、僕の友人のものなんだ｣

｢と、言いますと？｣

｢ぼくと同じサークルで、病気で亡くなった女の子がいるんだ｣

　心臓が脈打つような感覚を覚える。間違いない。この人は、映画撮影サークルのメンバーだ。もう一度江坂に目配せすると、頷きが返ってきた。江坂と初めて話したのは昨日だというのに、ずいぶん長い間を過ごしてきたような気がする。ぼくは、全ての真実を明らかにするため、口を開く。

｢亡くなったと言いますと、何があったんですか？｣

｢彼女は、重い心臓病だったんだ｣

｢え？｣

｢どうかしたのかい？｣

｢い、いえ。ガンでは、なく？｣

｢そうだけど、どうして？｣

｢い、いえ、別に。その、彼女のお父様はどうされているんですか？ そこの封筒に、お母様宛てのものはあっても、お父様へ向けたものは、なかったものですから｣

｢ああ。彼女のお父さんは、彼女が産まれる前に亡くなっているんだ。お母さんは、一人で彼女を育てて、本当に立派な人だよ｣

｢……最後に亡くなった方のお名前を、聞いても？｣

｢白坂ニナっていう、普通の子と何も変わらない女の子さ｣

｢そう、ですか。ありがとう、ございました｣

　今感じている目眩は、暑さのせいではない。急激に、体から熱が失われていく感覚を覚える。

｢顔色が悪いようだけど、大丈夫？｣

｢大丈夫です。そちらの箱は、全てあなたにお任せします。ぼくたちは、これで｣

　スコップを持って退散しようとしたが、江坂が硬直して動かない。仕方なくぼくは、江坂の左腕を掴んでその場から立ち去ることにした。江坂の腕には、この暑さでは考えられないほどの、鳥肌が立っていた。

　ベンチに座って、江坂にスポーツドリンクのペットポトルを差し出すと、江坂は黙って受け取った。ぼくも、ペットポトルのキャップを開けて、気が済むまで飲んだ。

｢さっきの……｣

｢病気で亡くなった女の子はガンではなく心臓病。お父さんはすでに亡くなっていて、マキではなく、ニナ。何一つ、一致しない｣

｢じゃあ、あの手紙は！｣

　血相を変えて叫ぶ江坂を、ぼくはいつかのように落ち着かせる。

｢不幸が来るまで、まだ時間はある｣

｢それじゃあ｣

　ぼくは、江坂に向かって、笑顔を浮かべた。

｢供養、してもらうか｣