夏と少女と不幸の手紙

第4話 真相究明

　翌日、江坂を秋葉原に呼び出したのは、叔父さんの報告が無視できないものだったからだ。江坂に伝えるべきかはかなり悩んだが、ここまでくれば最後まで付き合ってもらう事にする。

｢まじっく｣に入ると、叔父さんが茶菓子とお茶を用意していた。昨日とは違って事前に来ると伝えておいたからなのだろうが、ぼくの機嫌は、その程度では良くならない。江坂と叔父さんの挨拶も程々にさせて、本題に入る。

｢叔父さん、昨日の話、もう一度してくれる？ 江坂には、まだ何も話してないんだ｣

｢ああ。えっと、昨日俺が売ったメイド服から、おかしな手紙が出てきたって事は聞いた。それで、それを売りに来た奴とは知り合いだから、話を聞いてみたんだ。そしたら、そのメイド服を作った大学生は、病死したんだとよ｣

　隣で、江坂が息を呑んだ。ぼくは、例の不幸の手紙を取り出しながら、口を開く。

｢死因は、なんだったの？｣

｢そこまでは、聞けなかった。けど、正樹の話を聞く限りじゃ｣

｢がん、かな｣

　ぼくは取り出した手紙を、カウンターの上に置く。

『マキ、ドウシテ。マキ、ガンデシンダノ？

　マキ、ドウシテ。マキ、トウサンガタバコスッテタカラ？

　マキ、ドウシテ。マキ、ドウシテ？

　コレヲミタニンゲンハ、イツカイナイニコレウツシテゴニンニオクレ。

　サモナケレバ、フコウガ来ル』

｢不気味だな｣

　手紙を見た叔父さんが、呟いた。

｢叔父さんは昔、こういうのが家に届いた時は全部捨ててたみたいだけど、今回は事情が違う。亡くなったマキさんが書いたのか、その友達が書いたのかは分からない。だけど、本当に死んだ人がいるなら、キツい冗談だ｣

　ぼくの言葉に、叔父さんが黙って頷いた。江坂は、ぼくの顔を見て黙り込んでいる。ぼくがまだ話そうしている事を察して、待っていてくれているのだろう。

｢このメイド服を売りに来たのは、誰だっけ？｣

｢売りに来たのは一年くらい前で、ある大学の、映画撮影サークルのやつだ。亡くなった大学生、名前は聞けなかった、けど多分マキさんだろうな。そのマキさんは衣装の制作が得意で、このメイド服や他の衣装も、だいたい作っていたらしい。話したらえらく嬉しがっててよ。その衣装は元々手違いで売ってしまったものだから、買い戻したいとさ。思い出の品なんだと｣

　叔父さんの語ることは昨日ある程度聞いていたが、江坂に最初から伝えるため、そして、ぼく自身が情報を整理するために聞く。

｢昨日見つけた、もう一枚の手紙は？｣

｢昨日、正樹に言われた通りに、メイド服と一緒に売られた服を探ってみたんだ。そしたら、袖のおかしな隙間から出てきやがった｣

　叔父さんが、カウンターの上に一枚の紙を置いた。

『親愛なるみんなへ

　私の最後の贈り物を、桜の木の下に埋めました』

　紙には、綺麗な黒字を縦書きにしてそう書かれている。

｢これって、亡くなったマキさんが、書いたんだよね？｣

　江坂の言葉に、ぼくは頷く。

｢普通に受け取れば、そうなるね。となると、問題は、あの不幸の手紙を書いた人間が誰なのかってこと。あの怪文書を見る限り、亡くなったのはマキさんで間違いないにしても、あれはマキさんに宛てて書かれたような内容だった｣

｢けどよ、その、不幸の手紙を書いたのが、マキさんじゃないとも言いきれないよな。わざと、他人が書いたようにすることもできる｣

｢うん。筆跡を見ても、不幸の手紙はわざと汚く書かれているけど、このマキさんが書いたはずの手紙の字と、似ていなくもない。一番最悪なのは、不幸の手紙を書いたのがマキさん本人というケースさ｣

　叔父さんの疑問に、ぼくなりの答えを出した。手紙の書き方など、今はどうでもいい。一番重要なのは、この手紙の内容だ。

｢一番最悪って、もしかして、不幸の手紙を書いたのが、マキさん本人だとしたら｣

　言葉に詰まった江坂の話を、ぼくが引き継ぐ。

｢マキさん本人が不幸の手紙を書いたんだとしたら、マキさんは、ずっと恨んでいたのかもしれない。分かりやすいところで言えば、タバコを吸っていた親父さんとかを。もしそうなら、マキさんが埋めた贈り物は、あんまり良いものじゃない」

　叔父さんと江坂は、二人して黙り込んでしまった。ぼくは、意を決して、二人に言った。

｢だから、ぼくは、贈り物がマキさんの友人や家族の手に渡る前に、贈り物の中身を改めようと思う｣

　ぼくの言葉に、二人は驚愕して顔を上げた。

｢勝手にみるのは、まずいんじゃないか？｣

｢そうだよ！ それに、桜の木がどこか分かるの？」

　二人は、少し声を荒らげたが、ぼくの意志は揺るがない。

｢確かに、叔父さんの言ってることは正しいよ。だけど、もし贈り物を見て、死人に恨まれていた事を知ったら、マキさんの家族や友人はどう思う？ それに、桜の木には見当がついてるんだ。マキさんが通っていた大学の近くには、大きな、桜で有名な公園があるんだ。昨日叔父さんに聞いて調べたけど、映画撮影サークルのサイトにはそれらしい場所の写真がたくさん載ってたんだ。行けば見つけられると思う｣

｢分かったよ。俺はもう何も言わねぇよ。お前は昔から、頑固で面倒なんだよ。ただ、手短に済ませろよ｣

｢ありがとう、叔父さん｣

　叔父さんは呆れたように、麦茶を飲み干した。気づけば、ぼくの喉もカラカラに渇いていた。

｢白石くん、わたしも、行っていいかな？｣

｢来たいなら、来ればいいさ｣

｢なら、行く｣

　ぼくは麦茶を飲み干して、立ち上がる。

｢今から行くから、支度して再集合だ。汗をかくから、着替えとバスセットを忘れないようにな。スコップは、ぼくが持っていく｣

　江坂が、力強く頷いた。視界の隅で、叔父さんが肩をすくめているのが見えた。