前のエピソード――15話　ミナトは母親から美貌と知性を、父親から情熱と財力を受け継いた超人類だった

黒沼ナナコ（７）

つよさ　　５

かしこさ　１

まりょく　３

大岡シロウ（４）

つよさ　　４

かしこさ　３

まりょく　４

「30分もプレイできないなんて、何なんよその機械は！」と、ナナコ（７）は、テニスコートの真ん中でラケットをシロウ（４）のほうに向け、オレンジ色の髪の毛をかきあげて怒った。

　シロウが作り、調整をしたテニス練習用のマシンは、３人のウィッカーマン並みの大きさがあり、ナナコが打ち返すテニスボールを、ネットの上に展開する81の光学的グリッドによって解析し、スピードと方向をはかって、適度な強さで打ち返す。正確には、はじき出す。マシンはナナコによって打ち込まれたボールを回収する技術を持たないため、シロウの側のテニスコートはもう、黄色いボールだらけである。

「うーん、これは回収する方法と、放擲するボールの数の問題かな。技術的な面に関してはイツカ（５）と相談してなんとかする。ボールを４倍にするか、サポートの球拾い要員を何人か確保できるといいんだけど。一応事情を説明すると、第二次大戦のパイロットは、片道３時間、往復６時間飛行して10分間しか戦闘できなかった。どうしてかというと弾薬や爆弾がなくなっちゃうから。その戦闘機・爆撃機を整備するのに、１機につき５人の整備士による８時間の整備が必要だとする。24時間戦闘状態が保てるようにするには、飛行機は５機１編隊として何機必要？」

「……え、え、えっと、そういう難しい話はしないでよ。えーと、８かける３は120割る５だよね？　１万機ぐらい？」

　体育館の東側に設けられた旧テニスコートにはがんがん、９月の朝日が当たっていた。

　イツカはアイスボックスから冷えた飲み物（ただし冷えすぎてはいないもの）をいくつか取り出し、そのうちの１本をナナコにわたすと、残りのうち２本を自分で手にした。

　今日も熱くなるんだろうな、と、ふたりは考えた。

　再び壁打ちをはじめたナナコと、機械の整備と後片付けをしていたシロウの、ちょうど視覚の影をきらきらの、なにか偽天使らしい美しい造形のものが通り過ぎた。