虹色ダーティ・コンフィデンス（NDCまたは物語部員の掟とその細則）

14話 ………うっ………うっめぇぇぇぇぇ！

　特別棟の最上階には図書室と雑談室（机とテーブルと畳敷きのコーナーつき）、その他日常的には使われていない準備室が２つあった。

　雑談室はかつては書道準備室だったが、現在は生徒の学習と生産に使われている。教室の机を４つ組み合わせた中机として６つ配置されたその上には、日に焼けたうす黄色とうす紅色の、金魚の絵柄のビニールが敷かれていた。

　夏休みの間に薄く積もったほこりをはらって（学習系ギルドは学校が休みのときに学校には滅多に来ない）、図書室のほぼ管理人である鮎川ミレイ（０）、生徒会長でもの作りがうまくて女子力が高い香山イツカ（５）、いきものがかり（仮）で高いところに背が届く男前の菊村ムツキ（６）の３人は、９月の早朝、雑談室を入ってすぐの机の３つの辺に座り、イツカとムツキ、それにここにはいない大岡シロウ（４）が作ったクッキーの試食をすることにした。

　クッキーは三口で食べられるサイズが一番よろしい。食べる際に一緒に用意するものは紅茶に限る。まず、十分に熱い紅茶をひと口飲む。このときの紅茶はまだ、ミルクも砂糖も入れてはいけない。レモンなんてとんでもない。次にクッキーを手に取り、丸形でも四角形でも、だいたい３分の１ぐらいをもそもそと食べる。そして、「おいしい」と言い、残りのクッキーと紅茶は特に礼儀はないので適当に食べる。ただし、三口以上の大きさのクッキーは、それはサブレと呼ぶ（嘘です）。

　イツカは４種類のクッキーを３枚ずつ焼いた。プレーンで丸形のもの、四角でチョコとプレーンが田の字形に組み合わされたもの、チョコチップを入れたもの、中央にドライフルーツのチップを載せた楕円形のもの。

「おいしい（はぁと）」と、ミレイはイツカが作ったクッキーを口にして言った。

「お粗末さまでした」と、イツカはしとやかにお辞儀をした。

　ムツキのクッキーはこなごな、とまではいかないが、ぐしゃぐしゃに割れていた。

「だめじゃないですか、ムツキ。そういうものは転んだり落としたりしても大丈夫なケースに入れておかなくちゃ」と、イツカはすこし怒った。

「えーと…これはひょっとしてイヌかな？　動物クッキー？」と、ミレイは割れた切片を組み合わせて言った。

「それはキリンっすよ。ちゃんと角あるしぃ。キリンって知りませんか、ミレイ、動物園にいるのじゃない霊獣」

「この丸いのはカメだよね」と、イツカは別の切片を組み合わせて言った。

「それは龍がトグロ巻いてるところ。真ん中にチェリーのドライフルーツ２つあるだろ」

　残りのふたつは玄武と朱雀で、要するに霊獣クッキーだ、というのがムツキの説明だ。しかし二人にはイヌ・ヘビ・カメ・ニワトリにしか見えなかった。

「………うっ………うっめぇぇぇぇぇ！」と、ひと口食べたミレイはヤギのように言った。

「あざぁぁぁぁぁっす！」と、ムツキは立ち上がって最敬礼をした。

　菓子（596.65）はイツカの守備範囲で、イツカ自身がムツキに作りかたを教えたため、どうも納得いかないイツカだった。

「これもお前のおかげだ、ありがとな」と、ムツキはイツカに軽く言って、自分のクッキーをひとつ、というか一かけら渡した。

　イツカはもぐもぐと口を動かし、紅茶をシップすると無言で手を「もっとちょうだい」のポーズでムツキに差し出した。

　　　　　＊

「では、シロウのクッキーの味をためそう」と、ミレイは言い、３人は各自のつばを飲み込む音を聞きながら覚悟を決めて、うす青いファスナー付きのプラスチック・バッグを開けた。

　中には微妙に薄い茶色から濃い茶色までグラデーションがかかっている、四角形・六角形・八角形・円形の、クッキーのように見えるものと、メモが入っていた。

『自然由来の（C6H10O5）nおよびグルテニンとグリアジンを贅沢に使い、秘伝の牛酪（CH3-(R)-CO2H 50％）、鶏卵、C12H22O11、その他を練り込んでじっくり焼き上げた、店長自慢の一品』

「……何言ってるのかさっぱりわからん」と、ムツキは言った。

「小麦粉とバター、卵、砂糖その他ですね。「店長」というのは私（わたくし）もちょっと」と、イツカも言った。

　３人は３種類の、クッキーと思われるものを手に取り、ふたりは念のために匂いを確認して、その３分の１を口にした。

「これはその、だな」

「なんていうのか、ですね」

「化学物質だよ。何考えてるんだ、シロウの奴は！」

　確かに実験化学（432）はシロウの守備範囲だが、化学工業（570）はイツカの、農芸化学（613.3）はムツキの守備範囲だった。確かにムツキのユニークスキルは「耕す」だが、生物応用化学とか、理科系の知識なめんじゃねぇぞ、ぐらいカバーしてる。

　そのクッキーは別に、まずくもなければ毒でもない、ということになって、他のふたりのものと同じく、ミレイは雑談室に置く食べ物として許諾した。

　そうこうしているうちに、全校集会の時間が近づいて来たので、お先に失礼します、と、イツカは出て行き、ミレイとムツキは、あとでたらたら行くから、と言って見送った。