第六章 ガルバン戦記
39 ガルバンの奴隷になるか。それともガルバンと戦うか
成田毅は毎日ベッドの中から天井を見上げて過ごした。
牢獄には窓がなかった。監視用の小窓から淡い光が差し込んでいる。
投獄されて何日経っただろう。三日まで土壁に印をつけたが、今はやめてしまった。一週間経ったかもしれない。髭がかなり長く伸びた。十月に入っているかもしれない。
徐々に無気力になっていく自分が情けない。
夜は凍えるほど寒い。夜は羊のロングコートを二枚重ねして寝ているが、それでも寒さで目が覚めてしまう。食事は羊肉と、山羊のミルク、それから固いパン一切れだ。食傷気味だ。
体が重い。十も二十も歳をとった感じがする。きっと中性脂肪とコレストロールの数値が上がっているに違いない。高脂血症になって、血圧も上がっているに違いない。これまでの努力が無駄になる。
昼食をとっていると、ララモントが兵士二人を引き連れて現れた。
「ナリタタケシ、ローランマーラ様がお呼びだ」
日本語だった。
成田は牢獄から出された。
「こんな体裁で、最高指導者に会って失礼に当たらないのかな」
髭を撫でながら言う。
ララモントは答えなかった。
「あんたが、日本語を話せるとは、知らなかった。どこで、覚えた？」
彼女は答えなかった。
「今日は、何月何日だ」
「九月三十日」
初めて成田の問いに、面倒くさそうに答えた。
ローランの執務室に連れていかれた。
ローランは椅子に座って紙面を見ていたが、成田が顔を見せると気難しそうな眼差しを向けた。
「ガルバンの使者が来た」
彼女はぽつんと言った。
「わたしの仲間はどうしている」
ローランは答えなかった。
桜子が執務室に入ってきた。少しやつれたように見える。彼女は成田の顔を見て微かに微笑んだ。
「ガルバンが、おまえたち二人を引き渡せと言ってきた。おまえたちが、余計なことをしたからだ。三万の兵がこちらに向かっているそうだ」
ローランはそう言って、眉間に皺を寄せた。
「お前たちを、ガルバンに引き渡せば、奴隷か、悪ければ処刑されるだろう。それでは、あまりにも忍びない。考えのしどころだ」
成田は腕を組んでローランを見つめた。
「選択肢は二つしかない。ガルバンと戦うか、ガルバンにおまえたちを引き渡すかだ。ガルバンと戦うことになったら、おまえたちは絶対負けられない。負けたら、おまえたちは、首を切り落とされる」
「ひとつ訊いていいか」
「何だ」
「ジュンガルの兵力は、何人だ」
「およそ四千人、千人は守備要員だから、戦えるのは、三千人」
「三万対三千か｝
「おまえたちには、近代兵器がある。二十世紀と二十一世紀の戦いだ」
成田はローランの話を聞いた時から戦うしか道はないと考えていた。だがその前に確認しておかなければならないことがある。
「ガルバンに勝ったら、我々を開放してくれるのか」
「寺島綾人とサクラコは、解放しよう。約束だからな。おまえと、ドクターはこれから考える」
「ロボットスーツは返してもらえるのだろうね。あれがなければ、我々は戦えない」
「いいだろう。だが、余計なことは考えるな。綾人とドクターの命を、わたしが握っていることを忘れるな」
「ドクターと綾人に会わせてくれ。念のためだ」
「いいだろう」
ローランは、ララモントに目配せした。
五分ほど経った。
桂木と綾人が兵士に拘束されて入ってきた。桂木は成田と桜子を見て、安堵の吐息をついた。成田は二人に向かって大きく頷いて見せる。桂木も微かに微笑みを浮かべた。すぐ二人は隣室に戻された。
「指揮は誰がとる？」
「ララモントをガルバン征討軍の最高司令官に任命する。おまえたちは、ララモントに協力し、命じられた通りに動くんだ」
「ララモントは、軍の経験があるのか」
「心配するな。彼女は日本の軍団で働いていた」
成田は桜子と顔を見合わせた。
「ロボットは、サクラコの護衛に当たる。運送用歩行器は、物資の輸送に当てることにする。それで、いいな」
「いいだろう。肝に銘じておけ、おまえたちにとって、負けられない戦争だ。勝つためには手段を選ぶな」
兵士が成田と桜子のヘルメットとロボットスーツを持ってきた。
「ナリタ、サクラコ、午後三時から、作戦会議だ。ドーム前に来てくれ」
ララモントが言った。
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