真夜中から黄昏まで

37 わたしの名はローランマ―ラである

　九月十六日の朝、スパイダ―の展望室から見える広場は、雨にけむっていた。ジュンガルに来て初めての雨だった。黒崎桜子はスパイダ―から出ると、マントのフードを被ってドームへ歩いて行く。

　ドームの出入口にたむろしていた住民の間をすり抜け中に入る。

　治療室のベッドに、ローランが寝ていた。呼吸器が外されている。自発呼吸ができるようになったのだ。

「お早うございます」

　桜子が声をかけた。

　ベッドの脇でローランを見ていた桂木が、桜子に顔を向け笑みを浮かべた。

　空間ホログラフィーモニターのバイタルは、血圧１４２、脈拍７５、血中酸素濃度９９を示している。

　ローランは目を開け、天井を見上げている。

「ローラン、わたしが、誰だかわかる？」

　桂木がローランの目を見つめて問いかける。

　ローランは暫く桂木を見ていた。

「ドクター、……カツラギ」

「ローラン、もう少し、眠りましょう」

　桂木がローランの頬に手をやって微笑んだ。

　ジャンが点滴袋を交換する。ローランは再び眠りに落ちた。

　桜子は桂木の手を引いて滅菌室に入った。

「ドクター、綾人のこと、いつ話せるのですか」

「明日には、なんとか……。でも、正常の反応ができるかどうかは」

「ローランの精神状態に異常はないですよね」

「今のところはね」

「よかった。心配していたんですよ」

「それより、マ―ラが目覚めたことを、カリムゴロフキンに伝えなければならないわ」

「わたしが、外の兵士に伝えてくる」

　桜子は外にとびだした。

　昼過ぎになって、成田が昼食パックを二つ持って治療室に現れた。

「交代しましょう」

　彼は桜子と桂木に昼食パックを渡す。

「目覚めましたか。これで、我々の命も繋がりましたね」成田はそう言って、桂木の耳元に囁いた。

「マイクロＲＮＡ２６エクソソ～ム、どうなっています？」

「今のところ、異常ない」

　カリムゴロフキンが葡萄を木製の皿に入れて持って来た。桜子が一房持つと、昼食パックの上に載せて治療室の片隅の椅子に座った。

「ドクター、ローランはいつ自立できますか？」

　カリムゴロフキンが訊いた。

「明日から、リハビリを始めます。三日ほど経てば、杖をついて歩けるようになるでしょう」

「そうですか。ありがとうございます」

　彼は笑みを浮かべた。

　午後四時になって、ローランは再び目覚めた。

　桂木が語りかける。

「痛くはありませんか」

「痛くない」

「わたしは、幻覚を見ているの？　それとも、これは現実なの？」

「現実ですよ、ローラン。手術は成功したんですよ」

「わたしは、生きているのか……。まだ。夢の中にいるようだ」

「明日から、飲み物、流動食を食べますよ」

「うん」

「それから、リハビリを始めます」

「リハビリ？」

「起きあがり、そして歩くことです」

「そうか」

　翌十七日午後、ローランに水を飲ませ、ベッドから上半身を起こす訓練を始める。それを何度も繰り返す。午後五時、ローランは両脇を桜子とカリムゴロフキンに支えられて、十数歩歩いた。

「綾人は、いつ解放してくれますか」

　ベッドに横たわったローランに、桜子が尋ねた。

　ローランは目を閉じる。

「ドクター、いつになったら、わたしの心は、自律できるようになる？」

「あと、二、三日すれば」

「それは、訓練すれば、早めることはできるのか」

「はい」

「サクラコ、その答えは、明日まで待ってくれないか」

「わかりました」

「カリムゴロフキン、七時になったら、広場で住民に感謝の気持ちを伝える。準備をしてくれ」

　カリムゴロフキンは桂木の顔を窺う。

「一、二分なら。外に出るときは、ローランの体を温かくして、抱いていってください」

「わかりました」

　ドーム前の広場は、雨が降っていた。羊の毛皮の外套を纏った群衆が広場を埋めている。カリムゴロフキンが、ローランを抱えて広場の祭壇に向かう。広場は静まりかえった。ローランを椅子に座らせる。

「ジュンガルの民よ。わたしは、マーラの命を受け継いで、生を頂いた。わたしは、ジュンガルの民と、マーラに感謝する」

　群衆の歓声がわき上がる。

　ローランはカリムゴロフキンと兵士の手をかりて立ち上がった。ローランの体が、篝火に浮き上がる。

　声を振り絞って叫んだ。

「わたしの名は、ローランマ―ラである」