想いのその先に

【見えないからこそ、強きチカラ】 第二一部

　手に握っていたナイフもいつの間にか手元から離れていた。目の前の男がいつ襲って来るかもわからないのに、俺はただ薄汚れた地面を眺めていた。

「まぁ、坊主。めげることはないぞ」

　男は俺になけなしの憐れみを送って来る。

「うるさい……」

「なぜなら、お前さんの時間稼ぎのおかげで事件は片付くからな」

「は？」

　俺の間の抜けた声と同時に大勢の人が部屋に入り込み、机の上にいた男を取り押さえていった。その数は十人、二十人といた。

　俺は目の前の突然の状況を必死に飲み込もうとしが、頭の回転が追いつかなかった。その時、ゆっくりと部屋に入ってくる見覚えのある顔を見つけた。

「それは、私のセリフなんだがね」

「み、道端先生……」

　それは、いつもの白衣ではない先生が立っていた。

「言っただろう。任しておけって」

　そういえば、先生との会話でそんなことを言われたような気がする。

　そして、道端先生を見たことで、周りを落ち着いてみると、突入してきた人は警察の人たちだった。そして、その中には警察ではない人もいたが、おそらく先生の仕事関係の人だろう。それこそ、今回のこの事件で動いてくれていた人だろう。静かに俺はその人たちに対して礼をする。

「それにしても、まさか君だったとはね」

「俺も、お前に捕まるとは思わなかったよ道端」

「いいや、捕まえたのは私じゃない。彼らたちだ」

　そう言うと、警官たちに拘束されている男はこちらを見た。

「そうだな……」

　そう一言答えると、男は警官によって連れて行かれてしまった。

　そして、まもなく部屋には静寂が訪れた。

「ほら、叶汰君たちも、いつまでもこんなところにいないで帰った、帰った」

　そう言いながら俺たちに近づいてくる道端先生。見た目は違えど、やはり、道端先生はいつもの先生だった。そんないつもの先生に自然と安心感を覚えていった。

「先生。あの男と知り合いだったんですか？」

「あぁ、大学時代の仲間だったよ。同じようなことを研究していたよ……」

　先生の目はどこか遠くを見るようだった。

　それはかつての思い出に浸る、今では叶わないユメを見るような儚げな表情だった。

「あっ、先生！　もう一人誘拐犯がいるんです！」

「大丈夫。その男なら、ここに来る時に確保している。しっかりと今回のことを供述しているよ。念のため、後日ユメちゃんからは事件のことを聞くから、その時はユメちゃんよろしくね」

　道端先生の言葉にユメは答えようとしない。

「まぁ、今日は帰って休みなさい。叶汰くんもユメちゃんも疲れているだろう」

「そうですね……」

　俺は、床に転げているナイフをカバンにしまい、ズボンについたホコリを手で払い、ユメの手を掴む。

「ほら、ユメ行こう」

　力なきユメの手を握り、部屋に道端先生を残し、俺たちはビルから抜け出す。