告白２ ＝愛人体質＝

第78話 奇襲

　貴之との記憶は私を苦しめました。辛かった日々のことが次々と思い出され、家では泣いて過ごす時間が多くなりました。

　もう、克服したつもりでいました。ずっと、あの人のことなど思い出したりはしなかったのに。

　私のことを、私が営業の仕事をしていることで、責任を感じているなどという言葉も、私には不快極まりないことでした。

　あの人は、まだ私のことを自分のものだと思っている。彼に放り出されて、社会で苦労して泣いているとでも思っているのだろうか。あの人と偶然会い、彼恋しさに泣いていたとでも言うのだろうか？

　そうじゃないのに。ずっと、私なりに頑張ってきたのに。

　契約社員として入社し、須藤の愛人になることも厭（いと）わず正社員になった。営業をするのは怖かったけれど、須藤や他の人達に助けてもらってなんとかやってきた。取引先で、女であるがゆえの意地悪を言われる日もあったけれど、めげずに足を運んだ。本当は傷ついていても、笑顔で受け答えをしてきた。少しずつ信頼を受けるようになって、契約をもらえるようになった。

　もうずっと前に私は自立しているのに。まだあの人は、私には何もできないと思っているのか。

　思い知らせてやりたい。私はもう以前の、泣いてばかりいた優理香ではないのだと。

　そんな憎しみに苛（さいな）まれ、眠れなくなる日もありました。

　ある日のこと、退社する時間になり、会社のビルのエレベーターに乗ろうとすると、少し離れた場所に立っている貴之と出くわしました。私は言葉を失い、硬直して立ち尽くしていました。とうとうこの人はここまで来てしまったのです。

　蛇に睨まれた蛙のように、私は固まったまま彼を見つめていました。彼が私の勤め先を知っていたなら、このように私を追い詰めることは確かに考えられ得ることでした。ですが私にはなんの心の準備もできていませんでした。

　彼は迷わず私に近づいてきました。

「やっぱり、電話ではどうしようもないから。会って話すべきだと思って。」

　貴之は事もなげに言いました。

「今、帰り？地下鉄で通ってるの？」

　ごく普通の調子でこの人は話しかけてきました。

「・・・うん。」

　私は視線を落とし、小さな声で答えるのがやっとでした。

「じゃあ、地下街から行こう。」

　彼はエレベーターを呼ぶと、地下階へのボタンを押しました。私はなすすべもなく一緒にそこへ乗り込みました。社内の人に見られでもしたら面倒そうだと頭をよぎりました。

　この人を憎んでいました。恨み言はいくらでもありました。いろいろ思い違いをしているらしいこの人に、思い知らせてやりたい気持ちで一杯だったというのに。

　いざ彼を前にすると、何も言えない自分になってしまうのでした。