「お茶いれるから、ちょっと抱っこしててくれる？」

　沙也は創太（そうた）を私に手渡そうとしました。私は慌てました。

「だめ、怖いよ・・・泣くかも・・・」

　思わず拒否しました。小さな赤ちゃんを抱くのが怖かったこともありますが、私のような者がこの子に触れたら、この子が汚れてしまうかもしれないと恐れました。

「首だけ支えてくれれば大丈夫だから。下に置くよりダッコされている方が泣かないから、ちょっと持ってて。」

　沙也は気軽に、半ば強引に創太（そうた）を渡してきました。私はおっかなびっくりしながらその子を抱きました。かすかに甘い匂いがして、胸がしめつけられました。重さはせいぜい猫ぐらいだろうかと思いました。無垢な黒目に見つめられ、言葉を失いました。

　・・・この子は汚れたりはしない。私が触れても、この子を汚すことなどできない。

　そう気付きました。強く心を揺さぶられながら、私は彼にお願いをしました。

　どうか、私を癒してください。汚れてしまった私のことを浄化してください。

　私はすがるような気持ちになり、少し泣いてしまいました。馬鹿げていると思われるでしょうが、自分のしてきたいけないことを、消してもらえるような気がしたのです。そんなわけないというのに。

　ですが創太（そうた）はすべてを許すような目で私を見つめていました。彼の目は、どんな罪人も裁きはせず、無条件で受け入れるような不思議な静けさを帯びていました。

　私は急いで涙に濡れた自分の顔をぬぐいました。沙也がそこから離れたキッチンにいたのは幸いでした。

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