「お邪魔します。淳也さんはお仕事だっけ？これ、出産おめでとう・・・まあ、後で見てね。赤ちゃんはどこ？」

　私はお土産のお菓子とプレゼントを渡しながら尋ねました。あっちで寝てる、と答えた沙也の後を追い、リビングから続く部屋へ向かいました。

　隣の部屋へ足を踏み入れると、その子は小さな布団に横たわり眠り込んでいました。そのあまりの小ささに、思いもかけない衝撃を受けました。

「え・・・？　ちょっと、すごい小さいんだけど。なにこれ・・・？」

　これほど小さな赤ちゃんを見たのは初めてでした。それまで小さな子供やもう少し大きな赤ちゃんにも、心が動いたことなどなかったのに、私はその子に釘付けになりました。すやすやと眠っているだけで、神々しいまでの尊さでした。

「なにこれって・・・うちの子ですけど・・・？ちょっと早めに生まれたから、生後１か月過ぎてるけど、新生児で大きめの子と大差ないかも。でも問題ないよ。」

　沙也は私が興奮しているのを見て笑いました。

　しばらく私はその子から目を離すことができませんでした。眠っている小さな手が、あまりにも小さな指が少し動くたびに心奪われました。じっくり見ていると、呼吸なのか、口の音かは謎でしたが、小動物の鳴き声のような不思議な音が聞こえました。心しめつけられる思いでした。

　少ししてその子が目を覚ますと、心が激しく高鳴りました。

「あ、起きたよ！目開いてるよ・・・！」

「創太（そうた）、おいで。優理香おねえちゃんが来てくれたよ～」

　沙也は愛おしそうに創太（そうた）と呼ばれた赤ちゃんを抱っこしました。その子を見つめ、抱きしめる沙也の姿は幸福に満ちていて、光り輝いているように見えました。

　思いもよらないことでしたが、この時私はすごく感動していました。小さな赤ちゃんの持つ無垢さ、無条件の純粋さ、その母親の愛あふれる姿に、ひどく心打たれていました。涙がこぼれそうになるのを必死で堪（こら）えなくてはなりませんでした。

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