旧校舎の魔法少女と玉手箱の日記帳

第二十七話 あくまで一章の最終話！ 春の訪れを告げたキラキラ雪。

「……ちゃんと綴（つづ）られてる」

「なっ、あたしが話した通りだろ？」

　本当にその通りだった。山田（やまだ）は日記帳の表紙に描（えが）かれているみずきちゃんに夢中なのが殆（ほとん）どで、中身はサッと目を通しただけ。あとは記憶（きおく）にあることを話しただけだった。

　だとすれば、恐（おそ）るべき記憶力（きおくりょく）で……って、あれ？

「結局、魔法（まほう）少女はいたの？」

「いたさ。『魔法の天使・瑞希ちゃん、参上！』って、まるで戦隊ものみたいな名乗りをしてからポーズまで決める変な奴（やつ）。去年だけでも二回は見たぞ。あたしと喧嘩（けんか）した時もそうだったけど、イベントの時だって、わざわざお嬢（じょう）ちゃんにお願いまでして、脚本（きゃくほん）につけ加えてもらってたもんな。だとすればだ。小学生の時から相変わらずだな」

「じゃあ、わたしは今でも、小学生のままなの？」

「強（し）いて言うなら、やっと幼稚園児（ようちえんじ）から小学生になったってところかな？　……って、そんなに怒（おこ）るなよ。あたしの中では、今でもお前は魔法の天使・瑞希ちゃんだからな」

　本当はわかっている。山田は「色褪（いろあ）せない思い出」と、言いたかったのだと思う。

　でも、違（ちが）うの。わたしがふくれ面になったのは。

「何で言ってくれなかったの？」

「えっ？」

「中学校の入学式の日に、『久しぶりだね』って、何で言ってくれなかったの？　まるで初めて会ったみたいに……何でなの？」

　実は、大切なお友達だったのに、山田聡子（さとこ）という女の子のことを忘れていた。……ううん、忘れるくらい辛（つら）い時期があって、死のうとしたこともあった。

「はあ……」

　と、山田は、深く溜息（ためいき）を吐（つ）いて、

「言えるわけないだろ。……お前があたしを見て、誰（だれ）かわからなくなるくらいに変わってしまったみたいだし、お前だって変わってしまった。だったら、初めて会ったことにすればいい。そう、思ったんだ」

　もしあの日、わたしが山田のことを『さとちゃん』だってわかっていたら、まともに顔を見ることができたのだろうか？

　きっと……それは、山田も同じだったのかもしれない。

　仄（ほの）かに白い空は、いつの間にか夜景へと変わっていた。

「わあ、綺麗（きれい）……」

　その空を見上げながら両手を広げて、海里さんは感激にも似たような声で、

「ママ、この雪のように、瑞希（みずき）先生のお話、まだ続くよね？」

　この時期には珍（めずら）しく雪が降っている。

　海里さんの言う通り本当に綺麗で、キラキラとシャンデリアみたいに輝（かがや）いていた。

　リンダさんはくすっと笑って、

「もちろん続くよ。どうして玉手箱の中に瑞希先生の日記帳が入っていたのか。どうしてその玉手箱が学校の中庭に埋（う）められていたのか……。この名残雪（なごりゆき）のように、この二つの謎（なぞ）が残っていて、それが新しい章へと繋（つな）がっていくのよ」

　と、海里さんと同じように、感激にも似たような声で、

「そういうことで、これからもよろしくお願いしますね、瑞希先生」

「あっ、はい」

　すると、山田がわたしの肩に手を回して、

「瑞希、面白そうじゃないか。あたしとその二つの謎を解（と）いてやろうぜ」

　と、にっこりしていた。

　じゃあ、山田もこれから、わたしのインタビューにつきあうのかな？

「こういうのを、『マブダチ』って言うんだね」

　海里さんが、目を爛々（らんらん）と輝かせると、

「まあ、頼（たの）もしいですね」

　リンダさんまで、同じように目を爛々と輝かせた。

　すぐ止むと思っていた雪が、未（いま）だ深々と降り続き、その中を、

「じゃあ、山田さん、瑞希先生、またね」

「おう、またな、お嬢ちゃん」

「海里さん、気を付けて帰ってね」

「うん！」

　元気よく手を振りながら、海里さんはリンダさんと一緒（いっしょ）に帰って行った。

　この二人を見送る中で、わたしは思った。

　わたしと同じ『瑞希』という名前の女の子が綴った日記帳の二冊目、三冊目と、先々のページを見れば、満（みつる）というお兄ちゃんの名前が何回も出てきて、初子というママの名前まで登場する。生まれた年も同じ。生まれた月日まで同じで、わたしと同じ『北川（きたがわ）』という名字まで出てくる。つまりは同姓同名（どうせいどうめい）……

　ここまで証拠（しょうこ）が揃（そろ）えば、玉手箱に入っている日記帳が、わたしのものだと認めざるを得なくなって……だったら、辻褄（つじつま）が合うの。

　実は、小学生の頃（ころ）に綴っていた日記帳が行方不明になっていて、それに気がついたのが中学二年生。でも、日記も半年だけ途切（とぎ）れた時期があって……その頃に、捨てているかもしれないと思っていた。

　でも、玉手箱に入れた記憶も、ましてや埋めた記憶も、まるでなかった。

　それで、山田が言うの。

　旧校舎の魔法少女の正体は……と、思っていたら、

「瑞希、本当に大丈夫（だいじょうぶ）なのか？」

「えっ？」

「外は寒いんだぞ。見送りはいいって言ったのに」

　と、いう具合に、予想とは全く違うことだった。

　今更（いまさら）だけど、ここは外。公園の近くにある郵便ポストの前で、息も白かった。

　わたしたちは、この棟（とう）の三階から、もうすでに下りてきていたの。

「心配してくれるの？」

「当たり前だろ。お前ひとりの体じゃないんだぞ」

　ジーンときた。ママの時とは違って、女の子だったら一度は言われてみたい台詞（せりふ）だ。でも、いくら男みたいな喋（しゃべ）り方でも、あの人より先に山田が言っちゃった。

「って、おいおい、何泣きそうになってるんだよ？　それよりも、平日で大変だとは思うけど、今度の水曜日の夜は開けとけよな」

「何かあるの？」

「大ありだ。その日、何の日なのかわかってるか？」

「ええっと、海里さんのお誕生日会はもう少し先。う～んと、ママの誕生日は五月だったし、お兄ちゃんの誕生日はもう過ぎちゃって。山田の誕生日は、お兄ちゃんと同じ誕生日だし……あれれ？　誕生日じゃなくて、ええっと……何か約束してた？」

　やっぱり。山田は少し呆（あき）れたような感じだった。

　それでも、

「あのなあ、まだお母さんのことを『ママ』って言ってるのか？」

「べ、別にいいでしょ」

「まあ、それはいいとしてだ、まだわからないのか？」

「う～ん、わかんない」

「お前が『おめでた』になったのを記念してだな、お誕生日会を盛大に開こうと、茜（あかね）さんと葵（あおい）さんと一緒に前から計画してたんだ。お兄さんも家族で来てくれるんだぞ。何より、彼奴（きゃつ）も中国から帰ってくることだしな。あの日記みたいにパッとやろうぜ」

　そうなの。

　わたしの大切なあの人が帰ってくる日なの。

　もちろん、忘れたりはしない。

　それで、ああしてこうしてだな……と、山田は話を続けていた。

　小学二年生の時もそうだった。

　山田は……ううん、さとちゃんは、わたしのお誕生日会を開こうと言った。でも、春休みまでは大丈夫だったはずの引（ひ）っ越（こ）しが、入居者の都合で少し早まって、わたしのお誕生日会に行けなくなってしまったの……。

　もしかして山田、そのことをずっと気にしていたの？

「あっ、話長くなっちまったな」

　と言って、わたしの言葉を待たずに、

「ごめんな、寒かったよな。じゃあ、帰るわ」

　と、背中を向けて歩き出した。

　……このまま、山田が遠くへ行ってしまいそうな気がして、

「さとちゃん！」

　と、わたしは呼んだ。

　二、三メートルくらいの所でピタッと、山田の足が止まった。

「……懐（なつ）かしいな。瑞希がそう呼んでくれたの」

　山田は、背中を向けたままだけど、

「さとちゃん、また遊ぼうね」

「ああ、もちろんだ。……あまり無理するなよ。元気な赤ちゃん生むんだぞ」

　山田は手を振ったけど、こちらを向くことはなかった。そのまま少し震（ふる）えているように見えたその背中が、まだ冬の冷たさを感じさせる雪の中へと溶（と）け込（こ）んで行った。

　でもね、

「瑞希」

　と、わたしを呼ぶ声は温かくて、

「あっ、ママ……じゃなくて、お母さん」

　そして、温かな笑顔で、

「今は『ママ』でいいんじゃない」

「わたしは、まだ子供だなあ……」

「そうね。瑞希はいつまでもママの大切な子供だからね」

　この空から鸛（こうのとり）が運んでくるわけではなくて、天使みたいな可愛（かわい）い赤ちゃんが舞（ま）い降（お）りてくると思っていた。わたしも、見えない羽根を広げながら舞い降りた魔法少女だと信じていた。……あの頃は本当に無邪気（むじゃき）で、何でも信じられた。

　でも、今はそれ以上に確かなものがある。

　このお腹の中には可愛い赤ちゃんがいる。

　今なら、この子にこう言ってあげられる。

　それは、ママがわたしに言いたかったことなのだと思えた。