旧校舎の魔法少女と玉手箱の日記帳

第二十五話 「さようなら」は言わないよ。

　……青空は広がって、わたしたちを明るく照らしていた。

「えへへ……」と可愛（かわい）く笑う瑞希（みずき）さんの顔が、「さっきまで泣いてたのが嘘（うそ）みたい」って語っているようだった。お兄さんは、うんうん頷（うなず）いて、

「偉（えら）いぞ、瑞希」

　と、声をかけたら、地面に置いてあるランドセルを拾って、

「もっと褒（ほ）めて褒めて」

　って、瑞希さんがお兄さんにひっついた。

　やっぱり瑞希さんは、甘（あま）えたさんで、

　でも、それもまた可愛くて……そう思っていたら、

「聡子（さとこ）さん、セーターなら大丈夫（だいじょうぶ）だよ」

　そう言って、瑞希さんはわたしの方に顔を向けた。

　あのセーターのことだ。昨日の朝（あさ）、誰（だれ）もいないことをいいことに、みんなの夏休みの自由研究が展示されている体育館からこっそり持ち出し、机の中に隠（かく）していたものだ。そして一日のお勉強の時間が終わり、教室のみんながいなくなってから、セーターを机の中から出して、ランドセルの中に入れようとしたところに、帰ったはずの瑞希さんが教室に入ってきて……それで見つかっちゃって、瑞希さん、ものすごく怒（おこ）っていた。

　それもそのはずで、そのセーターは、瑞希さんがお兄さんにプレゼントするために、夏休みいっぱい使って、丁寧（ていねい）に編んだものだ。わたしはそのことを知っていた。知っていたはずなのに……と、そう思っていたら、

「じゃあ、聡子さん、お兄ちゃんのお誕生日会に来てくれるよね？」

　と、突然（とつぜん）、瑞希さんが訊（き）いてきた。

「えっ？　えっ？」

　もしかして、まだ怒っているのかな？　と思えるくらい、ぱっちりした目で、まっすぐ見るの。そんな瑞希さんが怖（こわ）くて、きょろきょろしていると、お兄さんが、

「おい瑞希、聡子ちゃん困（こま）ってるじゃないか」

　と、瑞希さんに言った。

　すると瑞希さん、眉（まゆ）を下げて、目を細めて、

「……聡子さん、お引越（ひっこ）しだったね」

　ぐすっ……と瞳（ひとみ）まで潤（うる）ませちゃって、って、何で知っているの？　と、思ったけど、

「あっ、泣かないで。お誕生日会……いつなのかな？」

「今度の月曜日」

「それなら大丈夫よ」

「本当？」

「うん、絶対行くから」

　そうわたしが言うと、さっきまで泣きそうだった瑞希さんが、

　ええっ？　と思うくらいにケロッとしちゃって、

「あはっ、聡子さん大好き」

　おまけに抱（だ）きついてきた。

　本当に調子のいい子だ。瑞希さんがパパに欲しい玩具（おもちゃ）を強請（ねだ）る時って、きっとこんな感じだろうな、と想像できた。それでもって少し笑えた。もしわたしがあの場面で断っていたら、瑞希さんは「やだやだ」と、幼稚園（ようちえん）の子みたいに大きな声で泣いちゃって、結局は断れなかっただろう。……でも、そんな瑞希さんが可愛くて、できるならこのままずっと瑞希さんといたい。と、そう思えた。

　それでも……

　あっという間だった。

　楽しい時間が過ぎるのは、本当に速かった。

　チャイムの音が、まるで日曜日の夜みたいに切なかった。そうはいっても、お勉強の時間がそれくらい好きというわけでもない。……あっ、智美（ともみ）先生が聞いたら、ちょっと怒るかな？　その智美先生も、「また月曜日ね」と言って教室を出た。

　今日はもう金曜日。智美先生が、「聡子さん、月曜日のお勉強の時間が終わったら、クラスのみんなにさようならの挨拶（あいさつ）しようね」と、言っていた。

　クラスの子たちの賑（にぎ）やかな喋（しゃべ）り声（ごえ）もなくなって、隣（となり）の席には、もう瑞希さんもいなかった。……月曜日で、さようならになる。

　寂（さび）しくて、泣きそう。

　もっと瑞希さんと遊びたかった。

　ぐすっ……とすすり上げ、ランドセルを背負（しょ）って、少し急ぎ足で教室を出て廊下（ろうか）。そこには、同じようにランドセルを背負って、腕（うで）を組んで立っている瑞希さんがいた。

「待ってたの？」

　と、訊いたら、

「瑞希ね、さようならは言わないよ」

「どうして？」

「さとちゃん、瑞希のお友達だから」

「さとちゃん？」

　瑞希さんはニッコリ笑って、

「うん、さとちゃん」

「じゃあ、瑞希ちゃん……かな？」

「うん！」

　瑞希ちゃんは、わたしの手を握（にぎ）って、

「じゃあ、行くよ」

　と、そのまま駆（か）け出（だ）した。

「瑞希ちゃん、どこ行くの？」

「秘密基地」

　何それ？　って訊く間もなく、そのまま旧校舎の階段を駆け上がった。いつもは走るのが遅（おそ）いのに、なぜかこの時だけは速かった。それに力が強いみたいで、グイグイとわたしの手が引っ張られているの。

「着いた！」

　と、瑞希ちゃんが元気よく声を上げた場所は三階の、今は使われていない放送室のドアの前だった。「じゃあ、入るね」と言って、そのドアを開けた。

　そこには、

「やあ、いらっしゃい」

「お兄さん？」

　が、地球儀（ちきゅうぎ）を前にして、椅子（いす）に座っていた。

　ええっと、地球儀と掛（か）けてお兄さんと解く。その心は、どちらも世界征服（せかいせいふく）……ではなくて、きっと瑞希ちゃんと同じ、世界の平和を守る正義のヒーローってことだね。

　それに地球儀だけではなくて、大きな机の上は機械もいっぱい飾（かざ）られていて、

「すごいね、本当に基地みたい」

「でしょ。ここが瑞希とお兄ちゃんの秘密基地なの。さとちゃんは瑞希の大切なお友達だから、特別に教えてあげたの」

　嬉（うれ）しそうに喋（しゃべ）る瑞希さんに続いて、お兄さんも、

「僕（ぼく）たち『青空戦隊（あおぞらせんたい）』は世界の平和を守るために、まず自分たちがいる学校の調査を進める中で、ここに秘密基地を築いた。聡子ちゃん、今日から僕たちの仲間だよ」

　と、秘密基地を語る上で、戦隊ものみたいな名前までつけていた。

　それから、お兄さんの顔こんなに近くで見るの初めてだった。男の子だけど、とっても綺麗な顔で、優しそうな眼をしていて……瑞希ちゃんが甘えたさんなのも、わかるような気がする。きっと、お兄さんを好きな子は、いっぱいいるのだろうなあ。

　この妹（いもうと）にしてこの兄（あに）あり。……あっ、それ逆だ。まあまあ、やっぱり兄妹（きょうだい）ということで……って、思っているうちに、

「あった！」

　突然（とつぜん）、瑞希ちゃんが大声を出したので、びっくりした。

　クリームみたいな色の布地に、あの『マジカルエンジェル・みずき』のイラストが入った鞄（かばん）を抱（かか）えて、瑞希ちゃんがニコニコしながら、わたしの方に近づいてきた。

　そして、ぎゅっと手を握（にぎ）って、

「お兄ちゃん、ちょっと行ってくるね」

「おっ、聡子ちゃんも一緒だな。いっぱい遊んでおいで」

「うん！」

　と、元気よくお兄さんに返事して、

「行こっ」

　と言って、またわたしの手を引っ張った。

　その鞄、すでに左の肩（かた）から担いでいて、この秘密基地のドアを開けて、そのまま飛び出し駆けて行く。……廊下だけではなくて階段も。

　まだ上を目指しているようで、

「ねえ、行こって、どこへ？」

「こっちこっち」

　えっ？

　と、思っているうちに、瑞希ちゃんの足が止まった。

　繋（つな）いでいる手も離（はな）して、ぺったんぺったんと歩きながら、

「ここね、瑞希が見つけた秘密の場所なの」

「かくれんぼでもするの？」

　すると、瑞希さんは顔を左右、横に振（ふ）った。