旧校舎の魔法少女と玉手箱の日記帳

第二十三話 証言する者、ついに現れる。

「あの……」

　その声が、また景色を変えた。

　木製机に置いてあるわたしと同じ名前の女の子が綴（つづ）った日記帳。そして薄（うす）いカーテン越（ご）しに見えるベランダの仄（ほの）かに白い外の風景。その前に、向かい合わせに座っているリンダさん。その左隣（ひだりとなり）には、わたしに声をかけた海里（かいり）さんが座っている。

「山田（やまだ）さんって、小学生からのつきあいだったの？」

　と、海里さんは続けて訊（き）いてきた。

　でも、わたしには、海里さんの言っている意味がわからなくて、

「山田は、中学の時からの腐（くさ）れ縁（えん）だけど……」

　と答えた。

　山田と出会ったのは、中学の入学式だった。

　でも海里さんは、あのクイズ番組の「ファイナルアンサー？」って訊いてきそうな司会者みたいに、じっとわたしを見ている。ほんのわずかな時間だと思うけど、黙（だま）ったままわたしを見る海里さんの表情が、ちょっと？　怖（こわ）かった。

「でも、瑞希（みずき）先生が小学生の時に喧嘩（けんか）した子って、聡子（さとこ）さんだよね？」

　と、海里さんが言ったことで、わたしはハッとなった。

　確か、山田の下の名前は『聡子』

　まだ結婚（けっこん）していないから名字はそのまま……

　そして日記帳に綴られている『聡子さん』は、お父さんが連れて行ったので、結婚していなければ、この子の名字も『山田』ということになる。

　……まさかね。

　少し変な汗（あせ）を感じる中、玄関（げんかん）のチャイムが連続で鳴（な）り響（ひび）いた。

　そのチャイムを押しているのは誰か、すぐに想像できた。その人物はきっと、わたしが玄関のドアを開けるまでチャイムを押（お）し続（つづ）けることだろう。……ったく、もういい大人なのに、昔と何も変（か）わってないじゃない。そうは思っても、わたしは大人だ。

「は～い、今でますよ」

　それに、今は生徒の前だ。この部屋の襖（ふすま）を開ければ、玄関は目と鼻の先。にっこりスマイルに努めて、いつもと変わらないよう玄関のドアを開けた。

　やっぱりだ。

「よお、久しぶり。元気にしてたか？」

　昔からそうだった。男みたいな喋（しゃべ）り方（かた）でテンション高め。これでも聡子という名前だから女だけど、紫（むらさき）のジャンパーの背中にリアルな竜が描（えが）かれていて、黒のジーパンとよく合っている。ママはわたしより十センチくらい背が高いけど、それ以上に高くてショートヘアー。それに風に靡（なび）く赤いマフラーは欠かせられなくて、目力が強いのも特徴（とくちょう）だ。つまり噂（うわさ）をすればなんとやらで、今、目の前にいるのが、その『山田聡子』だ。

「とか何とか言って、韓国（かんこく）ドラマでよくある『急に恋人（こいびと）の顔が見たくなったシーン』みたいに、わたしに会いたくなったとか？」

　つい言ってみたくなった。

「おいおい、何ニヤニヤしてるんだよ？」

「あっ、失礼ね。こんな可愛（かわい）い女の子が天使のようなスマイルで、あなたを迎（むか）えてあげてるのよ。せめてにっこりとか、にこにこって言ってほしいよねえ」

「ねえ。って、意味わかって言ってるのか？　もうすぐ一児のママになる三十手前のおばさんが、ぶりっこしても似合わないぞ。それにな、念のために言っとくけど、あたしは女だ。『女同士がラブシーン』っておかしいだろ？　別のドラマになっちまう」

「あのね、さりげなく四捨五入しないでよね。まだ二十五歳（さい）の青春真っ盛りの女の子なんだから。わたしより一つ上になって三十に近づいたからって、僻（ひが）んじゃみっともないよ」

「そう言ってられるのも、あと何日かな？　もうすぐ誕生日なんだろ。二十五を超（こ）えたら三十まであっという間だぞ。それよりもだな、あたしはたまたまこの近くを通りかかっただけで、別にお前とのラブシーンなんて期待してないからな」

　はあ？　という感じだった。

　それに、山田は顔を赤くして、わたしから少し目を逸（そ）らしている。

「相変わらず変な奴（やつ）ね」

　とは言ったものの、はて？　山田はわたしに何を期待していたのだろう？　と、それも気になるところだけど、それ以上に気になっていたこともあって、……ええっと、それが何だったのか思い出そうとしていたら、くすくすと笑い声が聞えた。

「二人とも、似た者同士だね」

　と、玄関からすぐのわたしの部屋、海里さんが襖から顔を半分だけ出していた。それが昔のスポ根アニメの『木の陰から主人公を見守るお姉さん』みたいで、あまりにも可笑（おか）しくて、わたしは笑いを堪（こら）えきれなくて、くすくす笑っちゃって、

「まあ、せっかくだから中に入りなよ」

「まあ、せっかくだから、お邪魔（じゃま）してやるか」

　と言いながら、山田も同じように笑っていた。

　と、まあ、そんなこともあって部屋に入ると、木製机を挟（はさ）んで、リンダさんと海里さんと向かい合わせに、わたしの隣（となり）に山田が座った。

　いつもは胡坐（あぐら）なのに、山田にしては珍（めずら）しく、正座をしていた。

「リンダさん、お譲（じょう）ちゃん、お久しぶりです」

　そして頭も下げた。

「山田さん、お久しぶりです。先日は色々とお世話になりました」

　と、海里さんまで正座で、頭も下げて、礼儀正しく挨拶（あいさつ）をした。

　本当に、珍しいことだ。……と、思っていたら、

「なんてね。お譲ちゃん、硬（かた）い挨拶はなしにしようよ」

「それもそうね」

　山田の一言をきっかけに、海里さんがコロッと変わっちゃった。

「まあ、この子ったら……」

　と言いながらも、くすっと笑って、「山田さん、お元気そうですね」

「はい、おかげさまで。リンダさんも、お元気そうで何よりです」

　と、まあ、こんな具合に、人には硬いと言っておきながら自分も硬い。いかにも山田らしい挨拶だ。もちろん山田は、リンダさんと海里さんとは面識がある。去年の八月二十四日のふるさと祭りのイベントで、わたしが演劇部の担当になって一般の方も迎（むか）える初めての劇ということもあって、山田は、お節介（せっかい）なまでに色々と助けてくれた。

　それにしても、海里さんたち生徒を巻（ま）き込（こ）んで、学校に知られると大きな問題になるような喧嘩までした後なのに、どうしてそこまでして助けてくれたのだろう？

　そう思っていたら、

「ところで瑞希、リンダさんたちと何してるんだ？」

　と、そんなことも忘れているように、山田が訊いてきた。

「前にリンダさんが新作を書くって、話したことあったでしょ？」

　と、答えるわたしも、山田と同じだ……。

「ああ。瑞希が劇のエンディングのナレーションでバッチリ決めたやつだな」

「それで、その新作の主人公のモデルをリンダさんに頼まれたから、今こうしてインタビュー受けてるってわけなの」

　と、言ったものの、引っかかっている問題は何も解決していなかった。このまま進めていいのかさえ、疑問に思えてきた。でも、それに気づく人はいなくて、

「へえ、瑞希がね……」

　と、物珍（ものめずら）しそうに、わたしの顔を見る山田も、そうだった。

「あっ！」

　と、いう大きな声が、わたしの耳元で響いた。

「ど、どうしたの？」

「どうしたもこうしたも、お前が持ってるそれ、あの懐（なつ）かしき『マジカルエンジェル・みずき』の日記帳じゃないか。それも初回限定版。発売日すぐ売り切れたから、女の子の間では『幻（まぼろし）の日記帳』って呼ばれてた貴重なものなんだぞ」

　と、山田が言い終えた時には、木製机の上の日記帳が消えていた。あれ？　と思っていたら、山田が両手で持っていて、さっきまで開いていたはずなのに閉じられて、その表紙を見る山田の表情が、えっ、そうなの？　って思わせた。

　それを知っているということは、山田はこのアニメが大好きで、きっと映画館で劇場版を見て泣いちゃった女の子たちの一人に違（ちが）いない。わたしも同じ。今でもこのアニメが大好き。マジカルステッキなどのグッズも持っていて、よく真似ていた。その初回限定版の日記帳だって、喉（のど）から手が出るほどに欲しかったものだ。

「……わからないの。その日記帳が、わたしのかどうか」

「えっ？　だってこれ、『瑞希』って大きく名前が書いてあるじゃないか」

　そう。山田の言う通り、名前だけならわかる。

「でも、名字がわからない。『瑞希』って名前は、わたしだけじゃない。卒業アルバムでも同じ名前の子が三人もいた。……去年の文化祭の日、学校の中庭で演劇部のみんなが集まってタイムカプセルを埋（う）めたの覚えてるでしょ？」

「ああ。確かその時、お嬢ちゃんが掘（ほ）り起（お）こした土の中から何か見つけたな」

　と、山田は、ちらっと海里さんを見た。

「うん。とっても綺麗（きれい）な玉手箱だったよ」

　海里さんの言う玉手箱こそ、今ここにある玉手箱。黒くて艶（つや）のある輪島塗（わじまぬり）みたいな感じのもので、専門家が見た訳ではないけど、わたしにはとても手が出ないような高価なものみたいだ。そして、恐（おそ）る恐るその玉手箱を開けたことを覚えている。その中に、この日記帳が入っていた。それ以外にも何冊かあったけど、怖くてまだ全部は見ていなかった。

「その玉手箱の持ち主が、もしかしたら……」

　頭の整理ができなくて、誰に言うわけでもなく呟（つぶや）いていたら、

「それ、魔法（まほう）少女の忘れものだよ」

「えっ？」

　一瞬（いっしゅん）、耳を疑（うたが）った。でも、山田は確かにそう言った。それも笑顔でだ。

　……お金持ちの子。そう思いかけたけど、この日記帳に綴られている瑞希という女の子は、どう読んでもお金持ちの子ではない。普通の子よりも貧乏（びんぼう）みたいで、違う所を見つけるのが難しいくらいに、わたしと家庭環境までよく似ていた。ママが学校の先生で、お兄ちゃんがいる。……あっ、でもこれって、家庭環境だけなら『マジカルエンジェル・みずき』のみずきちゃんによく似ている。違う所といえば、さっき山田が言ったみたいに、その子が魔法少女というくらいだ。……あれ？　それが一番の問題だ。それだと、今までリンダさんに話してきたことが、実写版のマジカルエンジェル・みずきのアナザーストーリーみたいになっちゃうよ？　それでもって、恐る恐るリンダさんの顔を見れば満面な笑顔。何で？　と思いながら、その隣の海里さんの顔を見れば両方の瞳（ひとみ）を爛々（らんらん）と輝（かがや）かせている。……とても怖（こわ）くて、あ～ん、訳がわからなくなっちゃった。

　くしゃくしゃと、両手で髪（かみ）を触（さわ）っていたら、

「なるほど……」

　と、山田の呟きが聞えた。

　じっと表紙を見ていたはずの山田が、ぺらぺら日記帳を捲（めく）っている。綴られている文面に目を通していた。すると、わたしの視線に気づいたみたいで、

「瑞希、どこからなんだ？」

「えっ？」

「リンダさんに、どこまで話したんだ？」

「あっ、ええっと、聡子さんと喧嘩（けんか）して智美（ともみ）先生に怒（おこ）られて、ランドセルを学校に忘れたまま、泣いて帰っちゃったところまで……」

　と、答えた。

　先に訊けよ。と思うところだけど、それが山田らしくて、

「あっ、今『くすっ』て笑ったな？」

「あっ、うん……」

「上等だ。ちょうど魔法少女の話だな。あたしが話してやるよ」

　その山田の一言に、わたしはこくりと頷（うなず）いた。

「証言する者、現れるだね、ママ」

「そうね」

　海里さんの一言で、リンダさんは薄っすらと、ちょっと怖い笑みを浮（う）かべた……