旧校舎の魔法少女と玉手箱の日記帳

第二十二話 ……考えてもいなかった。

　……ぐすっと。

　まだ涙（なみだ）が溢（あふ）れるけど、少し落ち着いた。

　汚（よご）れて解（ほつ）れたセーターを抱（だ）いて、わたしはこの見慣れた道を歩いている。

「瑞希（みずき）ちゃん」

　声をかけられ振（ふ）り向（む）くと、そこには、さっきまでの怖（こわ）い顔をした智美（ともみ）先生とは真逆の優しい顔で笑顔の千尋（ちひろ）先生がいた。でも、すぐ表情が変わって、

「どうしたの？　いじめられたの？」

　と駆（か）け寄（よ）って、わたしの両肩（りょうかた）を激しく、何度も何度も揺（ゆ）すったの。

「痛い！　首取れちゃうよお！」

「あっ、ごめんね」

　ほっとした。千尋先生の手が止まった。

　わたしの黄色に赤のチェックが入ったシャツはボタンが二つ飛んでいて、裾（すそ）もスカートの上に出ちゃって、きっと髪（かみ）も引（ひ）っ張（ぱ）られたから乱れていて、ほっぺたも痛いから、赤く腫（は）れていると思うの。それに……少し落ち着いたのに、またグスグス泣けてきて、わたしは両方の肩（かた）に乗っている千尋先生の手を払（はら）い除（の）けて、そのまま走った。

「あっ、瑞希ちゃん」

　と、千尋先生は呼び止めるけど、もう振（ふ）り返（かえ）らない。

　季節は終わったの。紫陽花（あじさい）さんに会えるのはまた来年。「さようなら」は心の中でしたけど、それはね、「また会おうね」という意味なの。泣（な）き止（や）んだら、心の中に虹（にじ）が架（か）かったら、また笑顔で千尋先生に会える。そう思いながら、マンションのエレベーターに乗（の）り込（こ）んだ。三階まで上がって少し歩けば、もうお家の玄関前（げんかんまえ）。

　そしてシャツの中から取り出したもの。それはね、

「瑞希、これはお守りと同じ。大切なものだからなくさないでね」

　そう言って、ママがわたしにくれたものなの。色はピンク。少し大き目のハートの形をしたペンダント。新しい魔法（まほう）のアイテムかな？　と思って開けてみると……あら？　鍵（かぎ）が出てきちゃった。きっと『魔法の鍵』だね。

　……だったら、

「開けこら！」ではなくて、ここは呪文（じゅもん）らしく、

「Open the Tobira !　……開けドアってことかな？　とにかく優しく言ってあげないと駄目（だめ）なんだよ。そうしないとね、ドアさんびっくりしちゃうんだよ」

　と、誰（だれ）に言っているのかわからなくても、その鍵を玄関（げんかん）のドアにさして左に回したら、

　……開いちゃった。

「あはっ、瑞希も『鍵っ子』になっちゃった……」

　思わず呟（つぶや）いた。その呟きは、きっと誰の耳にも届かないだろう。

　そしてお家も中にも、誰もいなかった。

　玄関すぐの子供部屋よりも、その奥（おく）の台所よりも、まだ奥の部屋にわたしはいる。

　……そこは、パパの部屋だった。

　棚（たな）に並んでいる難しそうな本。わたしが読むには小学校……ううん、中学校どころか高校を卒業するまでに読めるかな？　というくらいいっぱいある。サッカー選手のポスターも、書類が散らかっている机の上も、パパがいた頃（ころ）と何も変わっていなかった。

　それらすべてが思い出になるようにと、窓から差（さ）し込（こ）む光がセピアに染めた。その中にはね、わたしが子供部屋から持ってきた大きなぬいぐるみさんがいるの。パパが最後にプレゼントしてくれたもので、『パンダさん』って名前なの。

　……堪（こら）えきれなくて、また泣いちゃった。

　ほら、この大きな窓を開けてベランダに出れば見えるでしょ。この近くの公園で、パパとサッカーボールで遊んだ日のことを思い出すの。

　ボールが蹴（け）れなくて、転んじゃって、それでね、

「泣くな！　一度やり始めたことは諦（あきら）めずにできるまでやるんだ」

　って、パパが言ったの。

「……できそうにないよお」

　涙（なみだ）を手で拭（ぬぐ）いながら、そう呟いた。

　今はね、窓も襖（ふすま）も締（し）め切ったこの部屋の中で、汚れて何ヶ所か切れて解れたセーターを編み直している。……でも、編み直すどころか、解れがひどくなって、拭（ふ）いても拭いても、ぽろぽろ零（こぼ）れる涙がセーターを濡（ぬ）らしてばかりだった。

　するとね、玄関のドアが開く音が聞こえたの。

　それに、だんだん足音まで近づいて、

「瑞希いるんだろ？　勝手に帰っちゃ駄目（だめ）じゃないか。千尋先生が声をかけてくれたから良かったものの、知らない人に声かけられたりとか、何かあったらどうするんだ？　お兄ちゃんだけじゃなくて、智美先生も心配してたんだぞ」

　何も言えないまま、お兄ちゃんに怒（おこ）られた。

　それで、この部屋の襖（ふすま）も開けられないまま、

「ぐすぐす………」から、余計に泣けてきちゃって、

「泣いてちゃわからないだろ？」

　そんなこと言っても、どうしていいかわからないよお……と、思っていたら、

「満（みつる）君、瑞希さんのこと怒らないであげて……」

　と、女の人の優しい声も聞こえ……って、あれ？　智美先生も一緒（いっしょ）なの？

　びっくりした。と、いうよりも、

　どんな顔して会ったらいいの？　って思った。

　わたしは、智美先生に「大っ嫌（きら）い！」なんて言っちゃった。……何てことを言っちゃったのだろう。と思った。そのことで頭の中いっぱいになって、この襖の向こうで、お兄ちゃんと智美先生が話していることもわからなくなって、頭の整理もそうだけど、心の準備もできないまま、この襖が静かに開いたの。

　襖に背中を向けて、膝（ひざ）を抱（かか）えて俯（うつむ）いたまま、

「……何しに来たの？」

　って、言ってしまって、智美先生の顔も見なかったの。

「瑞希さん、ごめんね。先生、怒ったりして……」

　えっ？　智美先生の予想外の言葉にびっくり。俯（うつむ）いたままの顔を上げそうになった。でも、涙でぼやけるわたしの視線は、畳（たたみ）の上にあるセーターに移っていた。

「瑞希ね、すぐ泣いちゃうの。わがままで甘（あま）えたさんなの……って、聡子（さとこ）さんに言われちゃったの。でもね、お兄ちゃん、パパみたいに優しくしてくれたから、瑞希は元気になれたんだよ。だからね、お兄ちゃんの誕生日にプレゼントしようと思って、このセーター一生懸命（いっしょうけんめい）編んだんだよ……」

「うんうん……」

「でもね、一生懸命直しているのに……直らないの。夏休みの終わりの日に、お兄ちゃんに見せてあげて……あんなに喜（よろこ）んでて、瑞希がプレゼントするの、あんなに楽しみにしてたんだよ……」

「大丈夫（だいじょうぶ）」

「えっ？」

　びっくりして、涙で濡れた顔を上げて、智美先生を見た。

「先生が直してあげるね」

　智美先生は普段（ふだん）と同じ。もう怖い顔ではないの。……ううん、それ以上に素敵（すてき）な笑顔なの。わたしは泣き止んで「えへへ……」と、笑うことができた。

「さてと……」

　智美先生は、畳の上に置いてあるセーターを膝の上に乗せた。

「瑞希さん、編み物の道具、借りるね」

　と言って、編み始める。

　するとね、みるみるうちにセーターが、

「もう直っちゃった」

　と、自然に言えるくらい、あっという間だったの。

「でしょ？　先生ね、編み物得意なのよ。昔はこうやってね、よくお兄ちゃんのセーター編んだり直したりしてたの……」

　そう言い終えると、膝の上のセーターも、わたしの顔も見ないで、智美先生はぼんやりと窓の方を見ているようだった……。さっきまでの笑顔とは違って、智美先生らしくない初めて見る表情だった。きっとこの景色を染めるセピアという色が、そう見せているだけで……と、そう思おうとしていたら、

「ねえ瑞希さん、聡子さん好き？」

　って、急に智美先生が訊いたので、びっくりしたけど、

「嫌い。瑞希に意地悪ばっかりするんだもん」

　と、わたしはふくれ面で答えた。

「じゃあ、何で聡子さんは、瑞希さんに意地悪するのかな？」

「えっ？」

　……考えてもいなかった。

「聡子さんもね、寂（さび）しかったの」

「どうして……？」

「聡子さんのお父さんとお母さんが、離婚（りこん）したの」

「……りこん？　って？」

　それって、寂しいことなのかな？　と、思っていたら、

「あっ、ごめんね、瑞希さんには難しかったかな？　パパとママがさようならすることなの。それで聡子さん、もうすぐパパとお引（ひ）っ越（こ）しするの……」

　そう智美先生が言ったの。

「聡子さん、もうママに会えないの？」

「変な言い方になるけど、もう聡子さんのママじゃないの。それに、聡子さんの引っ越す所がここからとっても遠くて、もう会えないと思う……」

　智美先生は沈黙（ちんもく）した。少し……また、わたしの顔を見て、

「もし瑞希さんが、お兄ちゃんとさようならすることになったら、どうする？」

「やだ！」

「きっと、聡子さんも同じだったと思うの」

　また泣きそうなくらい……悲しくなった。

　後悔（こうかい）という言葉の意味は、まだ知らないけど、このままでいたくなかった。

「……ごめんなさい。瑞希ね、ひどいことしちゃった」

「じゃあ、聡子さんと仲直りしてくれるのね」

「うん」

　わたしは腰（こし）を上げた。パンダさんがしている赤いマフラーをするっと取ったの。それをね、智美先生に見せた。

「このマフラーは？」

「瑞希が初めて編んだの。……パパにね、プレゼントするはずだったんだけど、できなかったの。このマフラーね、聡子さんに渡（わた）してあげてほしいの」

「でもそれは、瑞希さんがパパのために一生懸命編んだ大切なものじゃないの？」

　智美先生は、びっくりしたのもあったけど、どちらかといえば困った顔だった。

「いいの。聡子さん、瑞希よりもっと寂しいんだよ。瑞希が聡子さんにしてあげられるのは、これしかないもの……」

　そっと優しく、智美先生はマフラーを持っているわたしの手を握（にぎ）った。

「じゃあ、このマフラーは受け取れない」

「どうして？」

「それはね、瑞希さんが明日、聡子さんに渡してあげるものだから」

　またね、ぽろぽろ涙が零れた。

「大っ嫌いなんて言って、ごめんね」

　智美先生は、にっこり笑っていて、

「いいのよ」

　と、いつもと変わらない優しい声だった。

「瑞希ね、明日、聡子さんと仲直りするね」

　と、わたしは両手で涙を拭きながら、そう言った。