旧校舎の魔法少女と玉手箱の日記帳

第二十一話 これって、パラレルワールド？

　二回目のチャイムが鳴り、中休みも終わって……

　智美（ともみ）先生は、わたしの手を引っ張って、プールサイドへ連れて行った。

　そこにはもう、クラスのみんなが集まっていた。男の子はみんなブルマ？　みたいな紺（こん）のパンツを履（は）いていて、女の子もみんな紺のワンピースみたいな……というのか、とにかくわたしと同じものを着ている。白いキャップは男の子も女の子もみんな同じ。白いゼッケンに書いてある名前は一人ひとり違（ちが）うけど、まるでアニメの『量産型』と呼（よ）ばれるリアルタイプのロボットみたいにかっこいいの。そんなクラスのみんながわたしを見て、

「瑞希（みずき）さん、どうしたのかな？」

「あんなに泣いちゃって、何か可哀想（かわいそう）……」

「きっと先生に、ものすごく怒（おこ）られたのね」

　ひそひそと、女の子の喋（しゃべ）り声（こえ）が聞こえた。

　ここに着くちょっと前、シャワーが涙（なみだ）を流したけど、止まらず溢（あふ）れてきて、何度も手で拭（ふ）いているの。みんなにわかるくらいぐすぐすと、まだ泣いているの。

「じゃあ、あれだ。あいつ、さっき教室にいなかっただろ？」

　と、今度は男の子の声が聞こえて、

「うん」と女の子が返事。

「夏休みのプールの日、体育館で着替（きが）えてるとな、あいつが来ててな、あいつ嬉（うれ）しそうに裸（はだか）で走り回って、多分あいつのお兄ちゃんだと思うけど、『こ～ら待て』って、まったく迫力（はくりょく）のない声で、水着を持って追いかけてたことがあったんだ」

「あっ、それ知ってる。じゃあ、こうだな。あいつまた裸で走り回って、とうとう先生に怒られて、水着を着せられたってとこだな」

　とまで言ったの。それでさらに女の子が、

「ええっ、女の子なのに？　信じられない」

「怒られて当然ね。ほんと幼稚（ようち）園児（えんじ）みたい」

　という感じで、何（いず）れもひそひそ話だけど、全部聞こえたの。おねしょした次の日もそうだったけど、もの凄（すご）い言われようで、「ちがう！」って言いたいけど、夏休みのプールのことは男の子が言った通りで、今日もはだかんぼで体育館を走り回っちゃったの。でも今はそれどころではなくて……って、そう思っていたら、

「先生から、みんなにお願いがあるの。今ね、体育館にみんなの自由研究を展示してるけど、瑞希さんのセーターがなくなったの。そのセーターはね、お父さんがお亡くなりになってから、いつも一緒（いっしょ）にいて、元気にしてくれたお兄さんへプレゼントするために、瑞希さんが一生懸命（いっしょうけんめい）編んだ大切なものなの。だからね、どんな小さなことでもいいの。もし知ってることがあったり、思い出したりしたら、先生に言ってほしいの」

　前後左右きっちり並んでいるみんなを前にして、そう智美先生が言ってくれたの。その隣（となり）にわたしがいて、みんな元気よく、

「は～い！」

　って、返事してくれた。

　すると、わたしと向かい合わせの女の子が、

「瑞希さん、もう泣かないで」

　で、その横にいる女の子も、

「そうよ、元気出そっ、わたしたちもセーター探してあげるから」

「うん、ありがとっ」

　さらに男の子まで、

「瑞希、昨日は笑ったりしてごめんな」

「えっ、何のこと？」

「お前なあ、泣いて教室飛び出したのに忘れたのか？　おねしょのことだよ。うまく言えないけどよ、とにかく俺、お前のこと見なおしたんだ」

　う～んとね、やっぱり何のこっちゃ。

　それから、もう一人の男の子も、

「まあ、そういうこと。せっかく晴れてプール中止にならなかったんだから、思いっ切り楽しもうよ。良かったら、その後の鬼（おに）ごっこもつきあってあげるから」

「う、うん……」

　この子たちは、さっきまでひそひそと、わたしのことを話していたの。それは多分、わたしの悪口なの。ちらっと見上げたら、智美先生はにっこり笑っていて、

「瑞希さん、いっぱいお友達できたね」

「えっ？」

「大丈夫（だいじょうぶ）。きっとセーター見つかるからね」

「うん！」

　まだ涙で濡（ぬ）れたままだけど、このお空みたいに元気になれた。

　準備体操が終わって、ぽんぽん背中を叩（たた）かれ、振（ふ）り向（む）いたら、

「はいビート板」

　と、向日葵（ひまわり）の花のように、笑顔満開（えがおまんかい）の聡子（さとこ）さんに持たされて、

「それから少し後ろね」

　って、両肩（りょうかた）を持って、どんどん押（お）していくの。

「じゃあね、瑞希さん」

　って、どん！　と勢いよく、聡子さんが押した時には、わたしの両足はプールサイドの隅（すみ）っこ、つまりプールのそばにいて、「えっ？」と、びっくりしながらも、心のどこかでは『お約束通り』に、そのまま水の中へ落っこちちゃった。

　プールの水はお風呂（ふろ）と違って、入浴剤（にゅうよくざい）を使わないから澄（す）んでいるの。とっても明るくて気持ちいい。まるでお魚さんになったみたい。それでね、

「……たい焼き食べたい」

　って、声が聞こえたの。

　その声は、どうも外からではなくて内側から響（ひび）いて、ザバッと水面から顔を出したような感じではなくて、ガバッと起きたような感じで、お目目ぱっちり開けたら、

「やだ、瑞希さんたら」

　って、聡子さんが笑うの。

　えっ、えっ？　と、きょろきょろしていたら、ここにいるみんなが笑って、黒板の前にいる智美先生まで笑っちゃったの。

　あれれ？　みんな水着ではなくてお洋服を着ている。机の上には教科書もだけどノートまで開いて、まるでここ教室みたいで……って、ううん、やっぱり教室。

　それにもう……やだ、お勉強の時間じゃない！

　ちらっと聡子さんを見ると、

「だって瑞希さん、給食を食べ終わると、すぐ寝ちゃうんだもん。お勉強の時間が始まるから起こそうとしたのよ。でも、『……たい焼き食べたい』って言うだけで、ぜんぜん起きないんだもん」

　と、隣の席から……というか、聡子さんはわたしの隣の席に座っている子で、さっきまで夢を見ていたみたいで、少し溜息（ためいき）が出ちゃった。さらにね、

「瑞希さん、たい焼きは少しお預けね」

　と、智美先生が言った。

　それで、やっぱり怒られちゃうと思っていたら、

「元気出して。他の先生たちも瑞希さんのセーター探してくれてるから、国語の教科書を出して、六十七ページの三行目から、大きな声で読んでみようね」

「うん！」

　夢ではなかったの。

　わたしが自由研究で編んだセーターはなくなっていた。中休みにヒロ君と出会えたことも、その後のプールでの出来事も、みんな本当にあったことなの。そう思うと、とっても嬉（うれ）しくなって、わたしは教科書を出して、席を立って読もうとしたら、

「瑞希さん、教科書さかさまよ」

　と、聡子さんのツッコミもお約束みたいだけど、わたしは別にボケを狙（ねら）っていたわけではなく、ウケを狙っていたわけでもなくて、ちょっと顔が熱くなった。

　さらに智美先生が、

「瑞希さん、面白い」

　と、笑っちゃって、その一声で、また他の子まで笑っちゃって……まあ、気を取り直して『二年一組は笑いの絶えない明るいクラス』と、他のクラスの先生や児童から高い評価を受けることだろう。それに貢献（こうけん）できたのだと思い、わたしは元気よく大きな声で、持ち直した教科書を読む。……でも何か、みんな不思議そうな顔をしてわたしを見るの。それに智美先生まで、ちょっと困ったような顔をして、

「あ、あの瑞希さん？　ゆっくりで大丈夫だから」

「あっ、ごめんなさい」

　そうなの。張り切りすぎて、黙読（もくどく）と同じペースで読んじゃった。

　前にね、パパが言っていたの。

「瑞希は本を読むのが速いから、手を上げて先生に当てられた時は、ゆっくりと大きな声で、みんながわかるように読むんだぞ」って。

　そんなこともあったけど、今日のお勉強の時間が終わった。

　わたしは黄色い帽子（ぼうし）を被（かぶ）ってランドセルを背負って教室を出た。ここは旧校舎で、二階から階段を下りて一階へ。男子トイレ女子トイレの順に廊下（ろうか）を歩けば、養護学級の教室があるの。その手前を曲がって少し歩いたら外に出られて、鶏（にわとり）さんの小屋があるの。もう少しだけ、この白いコンクリートの廊下（ろうか）を歩くと体育館に行けるけど、通り過ぎる児童たちの喋（しゃべ）り声が聞こえる中、わたしはそこで立ち止まった。

　なくなったセーターと、お兄ちゃんの顔が過（よぎ）るけど、

『瑞希ちゃん、仲直りしないとね』

『あの子もお誕生日会に誘（さそ）おうよ。きっと楽しいよ』

　と、その声たちも頭の中を過るの。振（ふ）り向（む）いたらそこに、茜（あかね）ちゃんと葵（あおい）ちゃんがいるように思えて……。今日は聡子さんに「おはよう」も「さようなら」または「ばいばい」も言えてなかったの。それどころか、隣（となり）の席なのに何も話しかけようとはしなかった。

　教室に水泳（すいえい）袋（ぶくろ）を忘れたのもあったけど、

　ほんとごめんね。という気持ちがお腹の底から湧（わ）き出（だ）してきて、

　聡子さん、まだ教室にいるかな？

　そんな思いが頭の中いっぱいに広がって、わたしは振（ふ）り返（かえ）って、来た道を戻（もど）る。そして重かった足も軽くなって駆（か）け足（あし）で、……次に足を止めた時、両手でガラッと音を響（ひび）かせながら、教室のドアを開けていた。

　まだ女の子が一人残っていた。わたしはドアに近い一番前の席にランドセルと、その上に帽子を置いてから近づいて行った。わたしの隣の席に、その女の子はいた。

「み、瑞希さん」

　わたしを見ながら、その女の子の手が止まった。

「聡子さん、どうして？」

　と、その女の子の名前を言うわたしの声と、針を刻んでいく時計の音が、はっきり響（ひび）くくらいに、教室は静かだった。

「ち、違（ちが）うの……」

　聡子さんの両手には、わたしが編んだあの七色のセーターがしっかり握（にぎ）られていて、それを自分のランドセルに入れようとしている。……どう見てもそうなの。

「どう違うの？　それ、瑞希のセーターじゃない！」

　それに、そのセーターは体育館でなくなったものだ。そのセーターをぎゅっと抱（だ）きしめながら、眉（まゆ）が下って目を細めて、聡子さんは今にも泣きそうな顔になった。

　でも、わたしは、

「返してよ！」

　と、怒鳴（どな）った。すると、聡子さんの表情が険しくなって、

「こんなもの！」

　と、セーターを床（ゆか）に叩きつけて「こんなものこんなもの」と、ぐりぐり踏（ふ）みつけた。

　ぱちーん！

　と、その音だけではなく、大きな物音まで、この教室に響いた。

　わたしは、聡子さんのほっぺたを思いっ切り叩（たた）いていた。その勢いで、聡子さんは後ろの机にぶつかっていて、床に尻餅（しりもち）を着いていた。

「何するのよ！」

　と、聡子さんは涙目でわたしを睨（にら）んだ。叩かれた左のほっぺたを押さえていた。わたしは、そんな聡子さんをじっと見ることなく、ガバッとセーターを拾い上げた。

「ひどいよ……」

　セーターは汚（よご）れて、何ヶ所だろう？　切れて解（ほつ）れていた。わたしはぺたんと床に、女の子座りになって、ぎゅっとセーターを抱きしめて、ぐすぐす泣いた。

「瑞希さんが、悪いんだから……」

　と、泣き声で聡子さんが言った。わたしはキッと睨んだ。

「何が悪いの？　瑞希ね、聡子さんと仲直りして、お兄ちゃんのお誕生日会に誘ってあげようと思ってたんだよ。……ねえ、何でなの？」

「大っ嫌（きら）いだからよ！　一緒に遊んであげようとしたらすぐ泣くし、自分から何もしない甘（あま）えたさんで、その上わがままなくせに、いつもいつも先生に『いい子いい子』してもらってて、わたしの気持ちなんか何もわかってないじゃないの」

「瑞希だって大っ嫌いだよ！　聡子さんこそ何もわかってないじゃない。いつも瑞希に意地悪ばっかりして。瑞希がね、どんな気持ちでこのセーター編んだと思ってるの？」

「もう、鬱陶（うっとう）しい！」

　今度は聡子さんが、わたしを突（つ）き飛（と）ばした。またこの教室に大きな物音が響いた。

「何するの！」「何するのよ！」

　で、繰り返される大きな音。ぶつかって机が動く音。椅子（いす）が倒（たお）れる音。叩く叩かれるだけではなく蹴（け）り蹴られて、髪（かみ）も引（ひ）っ張（ぱ）られて、痛いから泣き声まで混ざっちゃって、

「やめなさい！」

　と、その大きな声も……えっ？

　取っ組み合いの喧嘩（けんか）にまでなって、わたしが聡子さんの上に馬乗りになって、左右のほっぺたを叩いていたところに、いつもと違って怖（こわ）い顔をしている智美先生が、すぐ近くにいたの。それで、目の前に立たされて、聡子さんはグスグス泣いちゃって、わたしはふくれ面のまま、顔を逸（そ）らしていた。

「瑞希さん、ちゃんと先生の顔を見なさい」

　見たら、智美先生の顔が、まるでママが怒（おこ）った時みたいに怖（こわ）くて、

「どうして喧嘩したの？」

「聡子さんが、瑞希のセーターを滅茶苦茶（めちゃくちゃ）にしたの……」

　智美先生の顔が怖かったのもあったけど……わたしも、ぐすっと泣き出した。

「聡子さん、どうしてそんなことをしたの？」

「瑞希さんが、『お兄ちゃんお兄ちゃん』って、自慢（じまん）ばっかりするからよ」

　泣いちゃったけど、それ以上に、わたしはまた怒った。

「瑞希ね、お兄ちゃん大好きなんだよ！　このセーターはね、瑞希がお兄ちゃんのために心を込めて編んだ大切なものなんだよ！」

「だから、自慢するなって言ってるじゃないの！」

　キーッとなって、わたしはまた聡子さんのほっぺたを叩いた。

「瑞希さん、いい加減にしなさい！」

　と、智美先生が怒鳴（どな）った。

　何で怒られるの？

「瑞希ね、悪くないんだよ……」

　悲しくて、ぎゅっと汚れて解れたセーターを抱きしめて、

「智美先生なんて大っ嫌いだ！」

　大きな声で、泣きながら教室を飛び出した。